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丫頭們俱都壓低了聲兒，說是太太歇了，石桂也跟著退出來，還回廚房去，沒走幾步，叫淡竹拉住了：“你等等，春燕姐姐尋你呢。”

“太太吃了你做的薄荷糕，把梅子的賞了錢姨娘，說她懷著身孕，吃這個正相宜的，這才說要賞你。”東西是淡竹送進去的，還想讓石桂在葉氏跟前露個臉兒，哪知道事情不斷，把她忘了。

石桂又等了許久，春燕這才過來，匆忙忙把東西塞進她手里：“你拿著，這是太太賞的，這會兒忙著，等會子叫你過來說話。”

石桂拿著東西，卻沒拆開來看，再回小廚房，里頭已經有了灶上的婆子跟辦差的丫頭，石桂把這東西攏到袖兜里去，還去尋了鄭婆子。

鄭婆子也正等著見大夫人請安，等了許久沒人叫她，回了廚房又有人接過手去，這下著起急來，若是沒接手廚房，還得回外院去，甚個時候出頭不說，再難想著進來了。

石桂依言說了，還想把東西拿出來給鄭婆子看，鄭婆子搖搖頭：“太太賞你的，你就收著罷。”倒看了石桂一眼，若是能進去，跟太太說上話，也能問一句在誰手底下當差，哪知道竟沒能進去，干脆拿了錢出來，整治兩三個下酒菜出來，帶著這個去尋原來的老姐妹，看看哪一個如今能說得上話。

葡萄兀自不知，她在門邊看熱鬧，被當作粗使丫頭分派了差事，拎了包袱跟進了院子，卻是個小院，正屋里住的就是錢姨娘，她跟著忙前忙后，錢姨娘身邊的小丫頭銀縷便道：“你倒是殷勤的，哪個屋里頭的，把你調到這兒來侍候。”

錢姨娘還賞了她一個香串兒，葡萄攏在袖里，回來的時候才知道石桂得了賞，氣得咬牙：“分明是咱們一道調的餡兒，偏你一個去露臉！”

“太太那頭叫，難道我還能進院子尋你不成？”餡料確是一道調的，長筷子攪的胳膊都酸了，可尋不著葡萄是實，好好的小廚房，不聲不響就叫人給占了。

兩個正拌嘴，鄭婆子來叫人，問她們：“里頭人手不夠用，你們哪一個要進院子？”

作者有話要說：　　昨天冬至，羊肉沒吃到，餛飩也沒吃到，傷心

今天懷總盡快得飛起~

腦袋空空，飯也難吃

簡直沒動力碼字

☆、讓賢（捉蟲）

鄭婆子原來混得好，能進太太的小廚房，這些年荒廢下來，差事早叫人擠了去，腰桿不硬，同人相爭也爭不出個結果來。

鄭婆子是宋家家生子，一大家子枝枝葉葉俱在宋家當差，這回來的倒沒她嫡親姊妹，卻有個表姐在，嫁了小廝一年年熬成了小管事，見著鄭婆子說上兩三句話，又吃了酒菜，這才道：“來的時候船上住不得許多人，各房都是減了人頭的，你既認下兩個干女兒，倒能調一個進來。”

宋家一大家子過來，是來做法事的，一住就要三四個月，便是太太那里不缺人手，幾個姨娘便不似在家時身邊那許多人侍候著，一面吃了酒一面道：“我看往豆蔻那兒使使勁，她肚里這個，太太看重著呢。”

宋老爺一人祧起兩房來，兩房都生下嫡子，甘氏那里除了生下兒子宋敬堂，還有一個女兒宋之湄，葉氏這頭除了兒子宋蔭堂，還有兩個庶女，宋余容宋澤芝。

葉氏比著甘氏早進門，到葉氏懷了身子，生下兒子來，這才迎甘氏進門，甘家自然不肯，可擺在眼前也就兩條路，要么等著葉氏先進門，生下頭胎來，要么就是退親。

若是肯應下，宋家替了甘氏辦嫁妝，金銀首飾四季衣裳，還有田莊房產，甘家也不是小戶了，世代行商的人家，銀子是有的，差的是出身，金銀不要，卻通了門路把家里的子孫補了監，連著親爹娘都來勸她，葉家是點了巡鹽的，門楣哪里是甘家能比？

連宋望海的親生爹娘都來勸，兩家原是一處，甘氏跟他是青梅竹馬，打小一道長大的情份，往后就算討了兩房，還能把她忘了不成？

還沒進門，公婆的心就都偏了，財帛動人心，何況是這天上掉下來的好事，依著自家兒子能娶到葉家的女兒，便是舍下甘家，又有何不可？

甘氏的娘摟了女兒勸她：“你可得想明白了，這會兒咬牙不應，那頭討了進門，生下兩個兒子來，過一個到二房，他們也只有高興的。”葉氏生的兒子，二房可不當成寶貝龍蛋似的。

甘氏伏在床上哭了一夜，不應也得應下，宋家還時不時傳了消息來，讓甘家安心。葉氏進門的那一天，吹吹打打十里紅妝，甘氏也不知絞爛了多少條帕子，一夜坐在床沿瞪了眼兒到天明，等著一對兒蠟燭燒到頭，帕子濕了又干。

甘氏若不是舍不下宋望海，怎么也不肯應下這門婚，她要嫁的丈夫，平白又多了妻子出來，家族比她有名望，嫁妝比她豐厚，還更得公婆喜歡，肚腸里九曲十八回，咬牙想放，到底狠不下心來。

葉氏懷胎的消息傳到甘家，甘氏一夜未睡，心里又怕她有孕，又盼著她有孕，第二日就請了觀音像回家，晨昏一禱告，早晚三柱香，求了送子娘娘，求葉氏這一胎是兒子，若不是兒子，她還不知多少年才能過得門去。

葉氏一胎就得了個兒子，這頭才生，洗三辦完了就等滿月，葉氏沒出月子，甘家就來催婚期，葉氏只作不聞，連著宋老太爺也沒出面，這一房媳婦是他們討的，那一房該是他弟弟弟媳婦作主。

葉氏月子還沒出，甘氏就進了門，同宋望海兩個既是久別又是新婚，好的如膠似漆，既生了個兒子了，葉氏那頭也不催他過去，哪知道宋望海一顆心劈成了兩半，倒是葉氏這頭還分得多些，不住往她那頭跑。

這份仇，縱不想結，也早早結下了，這個丈夫已然分了別個一半，西府院墻里由甘氏管的地方再不能分給別人里，甘氏生得一兒一女，房里不說妾，連個通房都無。

老太太眼里只有宋蔭堂一個，那頭于她不過是侄子，侄媳婦房里更不愿意搭腔了，宋老爺既不是她的親生子，她也不愿意伸手，只看著葉氏安排了兩個通房，便也不再問。

宋老太太自親兒子沒了，就糊涂起來，過繼也都是宋老太爺一個人辦的，討葉氏進門，她更是半點不知，關了耳朵眼睛，既看不見也聽不見，可等到葉氏生下兒子來，抱到她跟前才哭了一聲，老太太就跟又活過來似的。

看著宋蔭堂的臉叫著兒子的小名，就在她跟前養著，越是大越是清醒，倒把喪子之痛平復了去，雖知道那頭也生了，卻分得清清楚楚，只是伯娘，守了親戚的本份。

宋家兩個媳婦住在一道，確是宋老太爺答應的，過繼來的侄子一人挑起兩房來，兩邊都是正頭夫妻，總不能一個常在身邊，一個扔在外頭去。

一年二年分得明白，七年八年早就糊涂，十五來年下來，倒似是一家里住著的兩房人家，說親戚又比親戚處得密些，說是一家子，可到底生了兩顆心。

甘氏除開正經公婆之外，還有宋老太爺宋老太太這一對假公婆，平日住在一處，卻還隔著一層，那頭的真公婆，越發離得遠，無人管束了她，后院里除開葉氏，便是一人獨大的。

宋家只有兩個兒子，宋老爺倒是想著開枝散葉的，葉氏把豆蔻給了他，隔了許多年又再懷上了，他心里怎么不喜，將這一胎看得重，葉氏才聽說屋子窄排在一處，便說要給豆蔻再多添兩個人侍候。

葡萄只當是她說的那些甜話叫人記在心里了，太太院里插不進腳去，在錢姨娘這兒也是好的，她橫了眼石桂，就怕她來爭搶，立時把今兒的事告訴了鄭婆子：“姨娘賞我一串香珠兒，干娘看看。”

抬了手腕，一串紅珠兒頂頭兩個小銀扣，鄭婆子正中下懷，她原來就想把葡萄送進去，石桂是機靈不錯，可回家的心不息，送進去了，也一樣想著出來，還不如葡萄，人有些小機靈，又跟她一條心，到時候太太那里想不起她，還能繞了彎兒從錢姨娘處下手。

石桂自家退后一步，進了院子，月錢立時提到四百錢，可往長了想，要出來也更難些，她眼見得鄭婆子也是這個想頭，笑道：“我粗手笨腳的，又不似葡萄姐姐來了這許多年，不敢往院子里去。”

鄭婆子笑一笑，點了頭：“你也別埋淘自個兒，太太那兒的賞不是得著了？可這進院了了，確是該年紀大些的好，總歸牢靠些，你再學上兩年規矩，到時候進去不遲。”

石桂乖巧點頭，還不忘加上一句：“我原本就不比葡萄姐姐，笨口拙舌的，要是帶累了干娘就更罪過了。”

葡萄滿心歡喜，鄭婆子這時候卻道：“園子也不是說進就進的，我先把你報上去，還得學規矩，懂進退才成，到底如何，得看哪個院子里頭缺人手。”

葡萄留下來由著鄭婆子教規矩，石桂卻把東西都挪到外院去，鄭婆子沒能占住小廚房的差事，出來兩個廚房管事的婆子，兩人同氣連聲的把鄭婆子擠到一邊，只得還回到外院來。

里頭的屋子都是有數的，石桂那張床，已然叫小丫頭瞧中了。葡萄卻留了下來，只說不日就要挪到錢姨娘園里，先再住上二三日，她沒一會兒就來找石桂，自覺高升，摸出幾十錢來做東道，買上些果仁兒麻糖分給她吃，咬得麻餅兒聲聲脆響：“太太就真不記著干娘了？聽說年紀也不大呢。”

哪里是上了年紀記性不好，不過是鄭婆子不值得她放在心上，石桂略過不提，只說些吉利話，葡萄聽著得意起來，大方脫了手上的香串兒：“這個給你，也不值得什么，往后我得的可多了去。”