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……

張賁走到哪里，背后都有人指指點點。

那些前一日還同他稱兄道弟的朋友，轉眼間就對他避之不及。不但避之不及，轉頭說起他時，眼角嘴角全都帶著輕蔑和嘲諷。

張賁初時還不明白原委——眾人雖議論他，卻也不會當著他的面戳破。但到底還是有好事之徒跑到張賁面前，問，“你認得那個冒充華族的屠戶張華嗎？”

當著兒子的面直呼老子的名諱，且又直揭其短，不啻指著鼻子罵人。饒是張賁顧慮重重，也立刻漲紅了臉，上手要去揍人。

旁人便取笑，“我罵張華，你怎么跳腳了！”

張賁自然明白自己的出身已被人戳破了，他也不辯解，只撕著對方的衣襟壓上去廝打。然而他畢竟寡不敵眾，很快便被眾人給拉開。

他也不向琉璃告狀，只默默的忍下去。為免牽連到琉璃，反而還故意疏遠了她。但他到底沒有如人所猜測的那般知難而退，依舊每日到幼學館里來讀書。只是昔日健朗善談的少年，如今鎮日里說不足一句話。

如意比琉璃敏銳些，且眾人顧慮琉璃的臉面，不會當著琉璃的面取笑嘲諷張賁，但在如意面前卻不怎么避諱。

如意很快便察覺到館內陰陽怪氣的氣氛，只覺得就仿佛有一只才會振翅的幼鳥，落入了滿是饜足之后無所事事的野貓的巢穴。幼學館中那些世家子弟仿佛終于得到了玩具，懷抱著孩童天真的殘忍，以欺凌、羞辱張賁為日常，以令他暴怒進而萎靡為樂趣。

這一日少年們又聚在一起，諷刺張賁因身份曝光而被逐出師門一事。張賁終于忍無可忍，辯解道，“我不曾欺瞞先生。先生知道我的出身，依舊將我收到門下！他也不曾將我逐出師門……”

少年們便齊齊起哄道，“你胡說，我等都恥于與你為伍，劉公何等高潔，怎么可能藏污納垢？”

他們分明就不打算同張賁講理，只純是想激怒他罷了。

張賁怒目圓睜，待同他們打架，便遂了他們的心愿，不但打不過還要被趁機取笑“果然是個野人”。待不理會他們，卻又氣憤不過。

如意闔上了書卷。

“他究竟是不是胡說，你們寫信問一問劉公本人，不就明白了？”

她素來與世無爭，既不和同窗交游，也不愛干涉旁人的行事，便無人料想她會在此刻開口。

不過所謂的無人料想，也只是因為這些人都不了解她的性情罷了。若換做徐儀，便會知道她定然是要出手的，因為這姑娘溫柔敦厚，如果有欺凌之事發生在她面前，她定然不會視而不見。所以徐儀先前才會規勸她這是張家“自家事”，希望能為她設置一道關卡，令她在超出某個底線之前忍耐住——畢竟他不可能時時刻刻跟在如意身旁，而如意只見過世家子弟溫文爾雅、和睦友愛的一面，也不曾見過他們心高氣傲、不可理喻的一面，以她的經驗，只怕很難處置妥善而不引火燒身。

不過如意這一言確實切中了要害，是踏踏實實解決問題的思路，便令人難以反駁。

少年們也只能強詞奪理道，“劉公這么忙，怎么能為這等小事打擾他？”

如意道，“事關師徒情誼，人身清白，算不得小事。”

如意不同于張賁，和少年們同為士族子弟，他們在如意面前還是講道理的。雖已惱怒起來，卻還是反駁道，“劉公遠在相縣，便是你能將信送到相縣，又能保證一定能找到劉公的住處嗎？”

如意道，“如此看來，你是連劉公的住處都找不到了？”那少年驀的臉紅，反駁道，“要找自然能找到，只不值當為此等宵小去叨擾罷了！”

如意便道，“可若張賁所言為真，你今日所作所為，便是故意曲解劉公的本意，欺侮他的徒弟。你論斷旁人時，竟連核實都不做嗎？”

那少年啞口無言，“他這種人，劉公怎么可能會收！定是他欺瞞在前！”

如意見他胡攪蠻纏起來，便不再同他廢話。只轉而望向張賁，“你敢不敢給劉公寫信，請劉公言明真相？”

張賁立刻表白道，“劉公是我的恩師，我自然敢！”

如意便遞紙筆給他，道，“那你就在這里寫吧。寫完后，我會派人和你的信使同去，看你所說是否屬實。”

那少年見張賁揮筆直書，仿佛要將這數日積攢的憤懣一瀉而出——仿佛忽然間就反身成了站住道義的那一方，而如意竟真在一旁看著他寫信，不由就惱火起來。

“不論他究竟是不是劉公的子弟，他和他的父親冒充彭城張氏招搖撞騙，都是不爭的事實！此等冒認祖宗、不知廉恥之輩，你竟不以為恥，甘愿和他為伍，就不怕玷污了東海徐家的名聲嗎！”

如意頭也不抬，只緩緩道，“此一事，彼一事。”

張賁筆下不由就一頓——如意是這數日來頭一個說相信他的人，他卻不愿她也這么看待他，立刻便分辨道，“我從未說過自己是彭城張氏之后！”

那少年冷笑了一聲，“你將好處都占盡了，此刻才說自己沒冒充過。何以旁人錯認時，你不做解釋？！”

張賁憤懣道，“我若解釋了，你們便容得下我嗎？”

那少年一噎，厲聲道，“你父親做下那等丑事，誰能容得下你！”

他的理由至此已清晰可見，張賁便不再言語了。

如意先前惱火張賁不敢承認自己的出身，然而此刻卻約略明白了什么。

張賁的出身就像是他的原罪，他不坦白，尚還能有一線為人所知的機會。可若他坦白了，所有人都將棄他如敝履，他甚至沒有證明自己的機會。

她想，所以表哥才不以為怪，只說是“趨利避害”的小伎倆嗎？

那少年沉聲斥問如意，“你依舊要袒護他嗎？”

如意不做聲。

——她知道自己該做什么，但是她無法開口替張賁辯解。

那少年便知道她確實是要袒護到底了。他們到底顧慮徐儀的情面，不能同如意撕破臉，只能咬牙切齒道，“你這么不識好歹，后果自負！”便甩手離開了。

張賁垂著頭，無法直面如意。所幸他手中書信尚未寫完，便面紅欲滴的垂著頭，將力氣盡數壓在筆尖。

然而那信到底還是寫完了。他收了筆。

兩個人各自默默的立在原地。片刻后張賁氣息低弱的問道，“……信還送嗎？”

如意才答道，“送。你封起來吧。”

張賁不知該再說些什么——他也頗有些自厭，明知會連累如意，但難得有人主動來幫助他，他下意識的就人牽連進來了。如此，自然是無法交到真正的朋友。

他將信封折好了，遞給如意。