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姜榕聞言，眉頭微皺，轉頭看向鄭湘：“把她送回家去吧。”這樣的人送去草原只怕活不長，白白糟蹋性命，不如回家。

鄭湘點頭，宮女領命退出去。姜榕道：“這些女娘……膚脆骨柔，只怕難當大任。”

鄭湘回道：“陛下你是選公主，還是選大臣？”公主嬌弱金貴，何必苛求。

沒想到姜榕卻出乎意料地說：“當然是大臣，心向大周的大臣。”

鄭湘聞言仿佛頭頂炸了霹靂，沉思半響，喃喃道：“原來如此。”

姜榕見鄭湘神情低落，想了想道：“你身子重，精力不濟，這件事情交給我處理。”

鄭湘猛地抬頭，抓住姜榕的手，搖頭道：“不，我自己來。其他的事情暫放一邊，我先緊著這件事。一定會選出合適的人來。”

姜榕的話出于關心和憐惜，但鄭湘明白她不能接受，一旦接受，就是承認自己的無能，以及落下難當大任的印象。

和親的人選在姜榕的眼中或許看起來極為容易，就如他選拔有才之士一樣，有能力就來，沒能力就去。

但對于鄭湘而言，夾雜了太多的私人感情，故而變得左右支絀，優柔寡斷。

姜榕反握住她的手，道：“好。萬事有我在。”

鄭湘想了半響，然后起身道：“她們都來一個多月了，我去看看她們的學習進度。”

說罷，鄭湘告辭離去，坐歩輦來到蒹葭宮。

鴻臚寺的少卿正在為三人講解北虜習俗。聽見通傳，眾人忙起身行禮，鄭湘笑道：“快起來，本宮過來看看，王師傅你繼續講，我也來聽聽。”

宮女抬了一張圈椅，鋪上錦墊，鄭湘坐下來，請王師傅繼續講解。

姜萍已經被移送出宮，只剩下姜雪、姜蓮和姜柔三人。她們都是十五六歲的女孩，經歷事情少，離別家人，身處陌生的環境，據說又要嫁給一個老頭子，各個惶恐不安。

然而，她們身后都有父母親人，逼得她們不得不更近一步。

鄭湘聽了大約半個時辰，王師傅散了學。鄭湘起身，將三人召到面前，問了她們的飲食和學習進度。

姜雪勉強笑道：“回稟娘娘，臣女在宮中一切都好，姊妹們和氣，老師教得認真，長了不少見識。”

姜蓮接道：“雪姐姐說的是，臣女在宮中見了這一輩子沒見過的，吃了沒吃過的，娘娘待我們如此，臣女必當結草銜環，以報皇恩。”

姜柔道：“臣女在宮中一切都好。”

鄭湘又與眾人說了一會子話，臨走之前把在殿內不聲不響聽課的萬晴叫走了。

鄭湘一行出了蒹葭宮。她笑問萬晴：“你的事情都做完了，怎么來這里聽課？”

萬晴笑回：“回稟娘娘，湯沐邑的賬冊再過半個月送來，六宮的賬冊今早我讓小宮女送到蓬萊殿。前些日子聽聞，這里有師傅講課，且不是常講的內容，就過來聽聽。”

“你知道她們聽這些做什么的？”

“聽聞東可汗派遣使者前來求可親。”

鄭湘見她明白，笑問：“你跟著她們上課，你覺得三人如何？”

萬晴聞言想了下，然后笑道：“我怎敢評論貴人？雪姑娘上進，其他兩人都不錯。不過她們都年幼，慢慢學便是。”

萬晴被蕙香視為繼承人，她現在算是皇后的心腹，膽子大了不少。

說完這些，她念起心中的疑惑，因著皇后素日慈和，于是問：“娘娘，咱們真要和親嗎？”

鄭湘點頭：“陛下與朝臣主意已決，東可汗內附，他們求和親，大周必定要允，免得生了嫌隙。再者，你也知道，陛下有一統南北之志，北方安定，才能集中力量滅南齊。”

萬晴又問：“可賀敦真的能參預政事？”

鄭湘點頭：“確實如此，他們與中原習俗不同。”

萬晴神神秘秘地捂著嘴小聲道：“那個……那個……真的有丈夫死了嫁給繼子的習俗嗎？”

鄭湘回：“這是收繼婚，草原的習俗，當年解憂公主遠嫁烏孫，就相繼嫁了三任丈夫。”

萬晴來宮中后讀了史書，聞言立馬想起這則舊事，接連又想起不少和親的公主。

鄭湘轉過頭，與萬晴玩笑道：“你問這些作甚，難道你要去北虜？”

萬晴聽了，猛地僵住，一股電流竄過全身，眼睛直愣愣地盯著皇后，呼吸急促，仿佛什么隱秘的心思被撥開烏云，暴露在光天化日之下。

“你……”鄭湘看懂了萬晴的眼神，仿佛又沒有看懂。

萬晴的呼吸急促起來，她的雙拳緊握，眼睛仍然直勾勾地注視著鄭湘。

鄭湘緩了緩神，轉頭伸手拍拍萬晴的肩膀，道：“這事不同兒戲，你回去吧。”

“……是……”萬晴的臉上猶如充了血般，通紅通紅。她恭敬地退下。

回去的路上，鄭湘一直思考，宮中女子雖多，但才干能讓鄭湘稱贊的唯有兩人，徐紈素和萬晴。

“其實……她更合適。”

鄭湘心中動搖，她回到宣政殿。姜榕問起，只說探望了幾l位女娘。

次日，鄭湘正在梳妝，忽然從鏡子中瞧見萬晴的身影，她轉過頭，只見萬晴眼下青黑，但眼睛卻是顧盼神飛，仿佛下了什么重大決定。

鄭湘心知她必有事要說，揮手讓眾人下去，只留蕙香一人。只見萬晴跪下，語氣顫抖卻堅定：“臣想要名留青史，望娘娘成全。”

鄭湘聽了，差點被口水嗆住，這是什么鬼理由？

萬晴一口氣不停歇，繼續說下去：“人生如蜉蝣在世，臣想要在青史之上留下自己的姓名，但昨夜翻遍史書，發現在史書中留下姓名的女子，要么是后妃公主，要么是賢婦貞女。

臣做不來賢婦孝女，而且出身寒微容貌鄙陋又怎敢觸及宮門？然而，現在有一機會，臣了解過了，姜柔是紀國公夫人娘家人找來的姑娘，與姜姓無半點關系。