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聽到蠻兵搶渡瀘水了，大家這才慌得摔了酒盅，搶了兜鍪，靴子穿錯(cuò)了，也顧不得，趕著上城外的箭樓上看戰(zhàn)況。瀘水卷著黑浪，火把下只看見對岸影影綽綽，一陣箭雨落進(jìn)河里，只聽見了水聲。

皇甫佶問：“敵軍多少人馬？”

探哨說不上來，“天黑，看得不仔細(xì)，那邊淺灘上約莫幾百人露頭，剛剛給亂箭逼退了。”正說話，上游幾處火光驟起，隱約有喊殺聲。那是爨兵搶索橋，跟守兵交鋒了。

皇甫佶往下游看去，姚州一帶瀘水蜿蜒，有深有淺，深的如天塹，水流湍急，讓人望而生畏。淺的灘頭，人馬都能涉水過河。迤邐十幾里，不知道敵軍會集中從哪個(gè)灘頭搶攻，布防再嚴(yán)，都難免有幾個(gè)漏網(wǎng)之魚。

眾人一商議，都說：“幾個(gè)灘頭都要調(diào)兵把守，蠻子一露頭，就射。只要敵軍主力沒法集結(jié)，城里就安全無虞。”

皇甫佶道：“藤子哨也要守。”

藤子哨是河灣最狹窄的地段，也最險(xiǎn)。兩側(cè)峭壁林立，山谷怪石嶙峋，蠻洞的土人把它叫糯黑山，猴子戲水的地方。眾人都笑了，“藤子哨，除了野藤，別說人，猴子都翻不過來，插了翅膀也不行。”

搶灘的敵軍，斷斷續(xù)續(xù)攻了大半夜，到天蒙蒙亮?xí)r，兩波人馬被亂箭逼得退回了對岸。晨曦初現(xiàn)，眾人忙叫士兵下去查驗(yàn)河灘，只掃蕩了一堆零散的箭矢、殘甲、破筏子，河上淡淡的血色早被激流沖散了。上下游沿線把守的士兵也來稟報(bào)，稱遇到了小股敵軍，已經(jīng)都被擊潰了。

將士們嚴(yán)陣以待一夜，聽到這消息，都露出了喜色，說：“蠻人果然不堪一擊。”松活著筋骨，自城頭返回都督府，有人急著要去向薛厚請功，敲了半晌門，沒人來應(yīng)，大家這才疑惑地問了出來，“怎么不見薛公？”

“薛公昨夜飲酒，犯了痹癥，已經(jīng)前往蜀郡休養(yǎng)了。”

皇甫達(dá)奚悠悠的一句話，讓眾人面面相覷。大戰(zhàn)當(dāng)即，主將卻退避三舍去養(yǎng)病，這事就算是薛厚，也沒法跟朝廷交代。而薛厚自隴右被遣來劍川，本身就透著詭異。沉默了一陣，各人依次向皇甫達(dá)奚施禮，再一抬眼，見本該新婚燕爾的蜀王卻走到了堂上，身上披著軟甲，腰間懸著長劍，大家臉上更驚詫了，“殿下。”

“不必多禮。”蜀王和皇甫達(dá)奚稍一謙辭，就在上手落座了。他也一夜沒睡，但神清目明，不像別人，在箭樓上被火把熏得滿臉煙灰。視線落在皇甫佶身上，又平靜地移開了，蜀王問姚州城守：“外頭的情形怎么樣了？”

姚州城守道：“昨夜鏖戰(zhàn)，敵軍已經(jīng)被擊退了，可惜傷亡寥寥。姚州倚靠天險(xiǎn)，易守難攻。但敵眾我寡，這樣耗下去，沒兩天箭矢也就不夠用了。是攻是守，還是……”他微微抬眼，將場上眾人一瞟，“要細(xì)數(shù)詳情給薛公，請他定奪。”

皇甫達(dá)奚半只眼也不愿看皇甫佶，一徑愁眉緊鎖，對蜀王道：“薛鄂公的痹癥，一時(shí)怕也好不了，頻頻去攪擾，怕他更添心病。陣前換將，又易動(dòng)搖軍心。”這話語氣已經(jīng)很重了，宰相的威嚴(yán)擺出來，也有千鈞之力，“臣請這就送急奏給朝廷，和烏蠻是戰(zhàn)是和，待陛下裁決。“

“沒有和，只有戰(zhàn)。”蜀王不容置疑，把皇甫達(dá)奚晾在一邊，轉(zhuǎn)而對眾將道：“朝廷是要奏報(bào)的，但遠(yuǎn)水救不了近火。諸位都身經(jīng)百戰(zhàn)，昨夜御敵也頗有功績，今夜敵軍一定還會趁夜搶灘，是攻是守，你們這就議定。”

眾人躑躅了一會，才含糊地說：“那就如薛公所說，撤回弓矢手，誘敵軍主力過河，行到途中，伏兵盡出，截?cái)嚓?duì)伍，前后夾擊。城里守兵，對付一些散兵游勇，也足夠了。”

“勝算如何？”

“算上戎州、嶲州的烏蠻援軍，據(jù)聞也有兩萬人，如果敵軍中計(jì)，傾巢而出，這一戰(zhàn)，大概能在瀘南殲敵過半。這一帶地勢，不適合排兵布陣，反倒是人多好對付一些。”

蜀王很果斷，他稍一盤算，“那就這樣行事。”他抬手就去拿案頭的都督印綬，“再調(diào)一萬劍川守軍，自神川、鐵橋南下，攻龍尾關(guān)，占太和、拓東。”

大家愕然，“薛公特命這一萬守軍在劍南布防，要阻擊蠻軍北上，萬一姚州有失……”

蜀王心里早不耐煩了，臉上笑道：“依照薛公剛才的妙計(jì)，姚州怎么會有失？”

“這……”有人臉上都露出不情愿的樣子，姚州城守勸道：“百姓無知，都以為蠻兵兇殘，戎州、嶲州，已經(jīng)不戰(zhàn)而降，如果這一萬守軍再被調(diào)走，怕人心不穩(wěn)，望風(fēng)而逃，一旦城里生亂，姚州也就難守了。”

“自神川到龍尾關(guān)，日夜行進(jìn)，不過四五日的功夫。趁敵營空虛。一舉攻破太和城，才能斬草除根，滇南一帶的失土，盡數(shù)收復(fù)。”

大家都不說話了。皇甫達(dá)奚道：“還是先啟奏陛下……”

“兵貴神速。”蜀王叫人拿紙筆來，呈給皇甫達(dá)奚，“皇甫相公可以在這堂上慢慢寫奏文。”自己則大筆一揮，手書一篇，蓋上姚州都督印后，目光將四座一掃——唯有皇甫佶在韋康元麾下時(shí)，和劍川軍常有往來。蜀王攜著手書，走到皇甫佶跟前，目光平淡，“你去調(diào)兵。”

皇甫佶沒有動(dòng)，眼見蜀王的手書要落到地上，姚州城守忙接在懷里，猶豫著抬腳，往外走去。

士兵進(jìn)來稟報(bào)，敵軍又來襲擾，慌亂之下，守兵們把一座箭樓燒毀了。

“你們退吧。”蜀王到案后，重新提起筆來。

眾將也慌忙地起身了，皇甫佶緊緊盯著蜀王的身影，突然說：“殿下不能調(diào)劍川的兵。”

“你說什么？”蜀王冷眸對上皇甫佶。

“站住。”皇甫佶動(dòng)作很快，連刀帶鞘橫在姚州城守胸前，攔住他的去路，“陛下欽封的劍川兵馬行軍總管是薛公，殿下要調(diào)兵，得請薛公的兵符才行。”

蜀王停下筆，他穿了軟甲，身形也頗為矯健。推開姚州都督的印綬，沉重的一聲“哐”，蜀王腰間的鏤空金劍被解下來，擺在了案頭，他反問：“陛下賜的劍和印，你說我不能調(diào)兵？”

皇甫佶無動(dòng)于衷，“親王無統(tǒng)兵權(quán)，姚州都督只能調(diào)動(dòng)城里兩千人馬，其他人等，沒有符信，不得調(diào)動(dòng)五十以上兵勇。”他一字一句，逼迫著蜀王，“違令者，死罪。”

蜀王的眼眸凝固了，把筆墨推開，他拾起長劍，慢慢走到皇甫佶跟前，“敵軍正在侵?jǐn)_，我此刻就要調(diào)兵，你敢治我死罪？”

“殿下不能調(diào)劍川兵。”皇甫佶語氣也硬了，自懷里取出銅印，他亮給瞠目結(jié)舌的眾人，“此乃劍川兵馬行軍總管之兵符，統(tǒng)御全軍，不見此符，不得調(diào)動(dòng)一兵一卒！”

皇甫達(dá)奚忍不住怒喝：“皇甫佶！”

皇甫佶將銅符舉到皇甫達(dá)奚面前，臉上是不近人情的冷漠：“皇甫相公是陛下派來的監(jiān)軍，這兵符難道你不認(rèn)識？”他轉(zhuǎn)向蜀王，嘴角露出一抹嘲弄的笑容，“薛公抱恙，特意把兵符托付給了我，殿下不信，何不請薛公來姚州，和我對質(zhì)？”

皇甫達(dá)奚滿手心的冷汗，擋住了眾人的視線，低聲道：“殿下，今時(shí)不同往日，小心引起軍中嘩變啊……”

蜀王下頜緊繃，“皇甫佶，好大膽……”

“無知小兒！”皇甫達(dá)奚打斷蜀王，猝然轉(zhuǎn)身地斥了皇甫佶一句，“薛公把這么重要的兵符交給你保管，難道不是怕大敵當(dāng)前，要事急從權(quán)？你卻在這里狐假虎威，對殿下大放厥詞？朝廷調(diào)兵遣將的規(guī)矩，我自然比你懂得多！”立即卷起袖子，替蜀王磨墨，“調(diào)集一萬人馬，此非小事，就算鄂公，也不敢擅專，請殿下先奏請陛下。來人！叫驛使，要八百里加急！”

蜀王笑道：“你口舌便利，何不你寫？”奮力將筆一甩，墨水濺了皇甫達(dá)奚一臉，他抬腳就走。

“殿下。”寒芒一閃，皇甫佶將他攔住了，這回利刃脫了鞘，外頭御敵的金鼓擂動(dòng)，刀刃上迸射著凜冽的殺伐之氣。皇甫佶把兵符收入懷中，手腕緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，把刀背貼在了蜀王的軟甲上，不輕不重地將他往堂內(nèi)一推，“兩千姚州兵備還在等殿下調(diào)遣，殿下何不和他們好好守在城里？”

“鏗”一聲將刀歸了鞘，皇甫佶大步走出廳堂。眾將士們瞠目結(jié)舌，被鼓聲催得急，也忙飛奔跟上。

登上城樓，見旌旗漫卷，把楊花拍打得像雪片一般。這一回?cái)耻姷穆晞荼茸蛞购拼螅麄€(gè)河岸喊殺聲震天，兩邊的箭支遮天蔽日，轟的一聲，又一座箭樓倒塌了。探哨道：“沿河上下十幾里，枝葉都在搖動(dòng)。整個(gè)瀘南的敵軍，都聚到這幾個(gè)灘頭了！”

旌旗被洞穿了。皇甫佶把落地的箭捻起來，箭簇在陽光下隱隱閃著烏青犀利的光，不是阿普篤慕針筒里抹了蜈蚣汁的竹箭，小孩子的玩意——烏蠻人對這一場仗籌謀已久了。

那個(gè)僥幸最先沖到岸上的爨兵，才放了一箭，就被馬蹄踏倒了。

阿普篤慕，你要為了一個(gè)姚州城，搭上所有烏蠻人的性命嗎？

城樓下頃刻間人頭攢動(dòng)，紛亂的目光投了過來。皇甫佶思忖了片刻，他把刀舉起來，屹立在光輝里。“出兵，列陣。”