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皇甫達奚的一口滾茶含在嘴里，半晌才吞下去，他尷尬地說：“不錯。”

薛厚松動著肩膀，倚靠在圍屏上，“要說陛下的心腹之臣，我跟相公還差得遠矣，奏文上，還請相公替某多美言幾句。”向皇甫達奚一揖，他說道：“來人。”把輿圖展開，不再搭理這位權傾朝野的宰相。

薛厚在隴右的跋扈，可略見一斑了。還是要留在姚州，把他穩住才行。猛虎掙脫牢籠，天下要遭殃——皇甫達奚目光又在屏風上盤桓了一瞬，起身了，“公請自便。”他心頭有思慮，走到門口，險些和來人撞個正著，皇甫達奚眉頭瞬間一擰，“大膽”二字還沒脫口，臉色先變了。

“殿下？”

蒼頭來廊下升燈籠，蜀王讓開一步，他身邊只帶了翁公儒一個人，素袍銀帶，不像成親前夜的新郎，像偶爾興之所至，來臣下家里來閑話家常。“皇甫相公也在?”他微一挑眉，紅光在俊麗的面容上搖曳，異常生動。

薛厚也迎到了房門口，疑惑地打量著蜀王，“這樣的喜日子，殿下怎么突然來了？”

蜀王信步閑庭地走進來，“府里上下的人都忙，只有我不忙，干脆過來看一看。”

他一邁步，皇甫達奚和薛厚二人只得退回了房里，皇甫達奚屏退蒼頭，親自把燈掌起來了，扭頭一看，蜀王和薛厚已經照君臣之份，在案邊各自落座了。

不大的一間堂屋，三個舉足輕重的人，燈影都嫌擠了。蜀王耳目都很敏銳，“聽說鄂公喝不慣江南的茶？”

薛厚隨意道：“江南的茶，比隴南的茶味道淡。”

蜀王對品茶論道這種事興致寥寥，一個眼風掃過來，翁公儒慌忙移開冷茶，從匣子里取出黑釉執壺和犀角杯。皇甫達奚頓時攢眉不語，慢慢轉過身去，在昏暗處凝視著屏風上的怪石。蜀王徑自微笑道：“明天喜宴鄂公要缺席，這杯喜酒卻不能少，所以我親自送過來了。”

薛厚沉吟道：“殿下恕罪，軍中有令——戰前不飲酒。”

“隴右的軍令，管不到劍川的兵。”這話讓薛厚繃起了臉，蜀王不察覺，開起玩笑來，“廉頗七八十，還要吃一斗米。鄂公油鹽不進，怎么叫陛下放心？”

薛厚也似笑非笑地殺了個回馬槍，“殿下不放心，可啟奏陛下，還打發老臣回隴右罷了。”

這話不中聽，蜀王只當沒聽見，臉一別，瞧見輿圖上散落的棋子，蜀王稍一琢磨，看出了眉目，“蠻兵主力陷在瀘水一線，太和、拓東兩城空虛，鄂公為什么不分兵南下，直搗敵巢？”

薛厚搖頭，“殿下，蠻人也不乏狡詐，你怎么知道他已經傾巢而出，沒有藏精銳伏兵在太和、拓東？椒花落盡瘴煙生，一進蒼山，就算十倍于敵的兵力，也不見得能輕易地取勝。殿下年輕，切忌貪功冒進，小心深受其害呀。”

蜀王懶懶道：“鄂公說的有理。”轉而盯著翁公儒躲閃的眼睛，“怎么不倒酒給鄂公？”

翁公儒手剛碰到執壺，被燙了似的，猛的一縮，他推諉道：“這酒冷了。”

“無妨，肚腸是熱的。”

翁公儒低下頭去，一咬牙，攥起執壺。室內闃然，酒液斷斷續續傾倒進犀角杯，忽然薛厚若無其事一句：“翁師傅，別來無恙啊？”卻好似一個驚雷在耳邊炸開，翁公儒手一抖，執壺“咣啷”一聲砸到了地上。

三個人灼灼的目光盯住了，翁公儒一個精干伶俐的人，也慌了神，“殿下，我……”

“還剩半盞殘酒，”蜀王的聲音很平靜，在翁公儒聽來，卻有種刺骨的寒意，“鄂公是故人，翁師傅，你敬給鄂公。”

“是。”翁公儒鎮定下來，端起犀角杯，這才跟薛厚直視，“鄂公，這是宮里御賜的瓊漿，請你萬勿推辭。”

薛厚道：“這是喜酒，明天到宴席上，我親自執杯敬殿下。”

蜀王搖頭：“這杯卻是為了預祝鄂公平叛大捷。”

薛厚無話可說，也就把犀角杯接過來，捻在手里緩緩轉了幾轉，忽而目光將翁公儒一瞟，嘆道：“寸功未立，安敢受賜？”那只大手，好像惡鷹探爪，一把揪住翁公儒衣領，掐住他的脖子，薛厚笑道：“你在殿下身邊伺候得好，何不你替我喝？”不顧掙扎，將酒灌進了翁公儒的嘴里，然后銳利的目光緊緊盯著他。

翁公儒捂住脖子，一張臉從通紅變得煞白，突然把手指伸進喉嚨里，狠命掏了幾下，卻只是干嘔幾聲，被抽走渾身骨頭似的，茫然地癱坐在地上。望見蜀王嘴邊一抹冷笑，他如夢初醒，顧不得擦額頭的冷汗，跪倒說：“殿下恕罪！鄂公恕罪！”

“好好一杯酒，翁師傅怕成這樣，難道你以為有毒？”翁公儒這一系列舉動，夠古怪了，蜀王卻面不改色，轉臉對薛厚笑道：“鄂公也聽信讒言，以為我要送毒酒給你？翁師傅忠心耿耿，鄂公卻逼他喝毒酒，難道要殺人滅口嗎？”

薛厚臉色已經變得鐵青了，他冷笑了幾聲，摔開被酒濺濕的袍子，“我去換一身！”

皇甫達奚急得追到廊下，轉頭對蜀王厲聲道：“陛下只想收回隴右兵權，殿下卻要把他逼反！敵軍就在咫尺之間，殿下也不挑個妥當的時機嗎？”

蜀王手指捻起輿圖上的兩枚棋子，“不逼他這個時候反，陛下怎么甘心叫我臨危受命？”

皇甫達奚不忍去看頹喪的翁公儒——依照蜀王的脾性，恐怕連辯解的機會也不給他。“也不見得就是他……”

“此人心里有鬼。”蜀王則吝于再看翁公儒一眼，負手走到廊下，見薛厚的人影一閃，已經往茅廁的方向去了，蜀王立即說：“讓人攔住他，小心他狗急跳墻，逃出姚州。”

眼見橫生變故，皇甫達奚心里叫苦，只能拔腳追了上去。到了茅廁外，偷眼看去，果然里頭空空如也，皇甫達奚悚然一驚，又不敢聲張，胡亂抓了個執槊的侍衛，低喝道：“快去把薛鄂公追回來！”

闖出角門，正見薛厚從蒼頭手里接過馬韁。“鄂公，不可！”皇甫達奚不禁叫了一聲。

薛厚借著混沌的燈光，將皇甫達奚一打量，放聲笑道：“皇甫兄，圣武舊事，躲過一次，你還能躲過第二次嗎？”

皇甫達奚見薛厚這樣毫無顧忌地說出來，顯然要和朝廷撕破臉了。他也急了，上前威脅道：“鄂公，你非要走，我只有叫人綁你回京都了！”他沖侍衛一使眼色，“來人……”呼聲堵在了嗓子眼。

侍衛猛然掣出刀，掀開沉重的兜鍪，擋在薛厚的身前。被冰冷的刀尖抵著，皇甫達奚的表情，從難以置信變得氣急敗壞，“六郎？”他聲音也壓低了，“你怎么沒回老翁城？”

皇甫佶一步步從暗處走出來，把刀刃逼近了皇甫達奚，他聲音很冷靜，“父親，你向來不得罪人，何不放鄂公一條生路？”

“此人叛逆，你要跟皇甫家斷絕關系嗎？“

“皇甫家不缺我一個。”皇甫佶屹然不動。

薛厚忍不住說聲“好”，扶住皇甫佶的肩膀，縱身上馬。一人一騎，踏破了夜色。皇甫達奚心里嘆道：無可挽回了！驟聞都督府內外人馬嘶鳴，他還當是蜀王派兵來捉拿薛厚，忙將皇甫佶往墻角里一推，“走。”

皇甫佶毫不猶豫，重新穿戴回姚州守兵的兜鍪，一轉身，快步走出窄巷，到了亂哄哄的街上，才聽人說：“蠻兵從河灘偷襲，要趁夜攻城了！”

皇甫佶混在人流，擠出了城。薛厚的身影早不見了，他把目光轉向了茫茫的河面，似乎有馬蹄的聲浪、鋒鏑的銳鳴，在峽谷間炸開了，瀘水猛烈地震蕩，回旋，把氣浪打在人臉上。千軍萬馬洪流似的涌到背后，擠上黑壓壓的城頭。

皇甫佶攥緊了手里的銅虎，那是剛才薛厚趁上馬之機，悄然塞給他的。

第80章 姹女妝成（二十二）

都督府衙的廳堂上，燈油燒得旺，案上杯盤狼藉，這一群姚州將領，喝得臉潮紅，眼乜斜，還在夢里沒有醒呢。 蜀王成婚的吉日，又有鄂國公薛厚坐鎮，天塌下來，總有人頂著。 聽到蠻兵搶渡瀘水了，大家這才慌得摔了酒盅，搶了兜鍪，靴子穿錯了，也顧不得，趕著上城外的箭樓上看戰況。瀘水卷著黑浪，火把下只看見對岸影影綽綽，一陣箭雨落進河里，只聽見了水聲。 皇甫佶問：“敵軍多少人馬？” 探哨說不上來，“天黑，看得不仔細，那邊淺灘上約莫幾百人露頭，剛剛給亂箭逼退了。”正說話，上游幾處火光驟起，隱約有喊殺聲。那是爨兵搶索橋，跟守兵交鋒了。 皇甫佶往下游看去，姚州一帶瀘水蜿蜒，有深有淺，深的如天塹，水流湍急，讓人望而生畏。淺的灘頭，人馬都能涉水過河。迤邐十幾里，不知道敵軍會集中從哪個灘頭搶攻，布防再嚴，都難免有幾個漏網之魚。 眾人一商議，都說：“幾個灘頭都要調兵把守，蠻子一露頭，就射。只要敵軍主力沒法集結，城里就安全無虞。” 皇甫佶道：“藤子哨也要守。” 藤子哨是河灣最狹窄的地段，也最險。兩側峭壁林立，山谷怪石嶙峋，蠻洞的土人把它叫糯黑山，猴子戲水的地方。眾人都笑了，“藤子哨，除了野藤，別說人，猴子都翻不過來，插了翅膀也不行。” 搶灘的敵軍，斷斷續續攻了大半夜，到天蒙蒙亮時，兩波人馬被亂箭逼得退回了對岸。晨曦初現，眾人忙叫士兵下去查驗河灘，只掃蕩了一堆零散的箭矢、殘甲、破筏子，河上淡淡的血色早被激流沖散了。上下游沿線把守的士兵也來稟報，稱遇到了小股敵軍，已經都被擊潰了。 將士們嚴陣以待一夜，聽到這消息，都露出了喜色，說：“蠻人果然不堪一擊。”松活著筋骨，自城頭返回都督府，有人急著要去向薛厚請功，敲了半晌門，沒人來應，大家這才疑惑地問了出來，“怎么不見薛公？” “薛公昨夜飲酒，犯了痹癥，已經前往蜀郡休養了。” 皇甫達奚悠悠的一句話，讓眾人面面相覷。大戰當即，主將卻退避三舍去養病，這事就算是薛厚，也沒法跟朝…

都督府衙的廳堂上，燈油燒得旺，案上杯盤狼藉，這一群姚州將領，喝得臉潮紅，眼乜斜，還在夢里沒有醒呢。

蜀王成婚的吉日，又有鄂國公薛厚坐鎮，天塌下來，總有人頂著。