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蠻子用鳥叫聲當暗號，皇甫佶懂。士兵嘴一張，咕咕的鳥叫也從深密的草叢里竄出來了，像是在應喝。有個包頭的爨人從杈杈房里探出身子來，那里頭點著松明子燈，能照出爨人臉上疑惑的神情。

皇甫佶和守兵默默地對視一眼，等爨人轉頭的瞬間，兩人飛身出去，把爨人撲倒，捅透了后心。杈杈房轟然塌了，有個人影忽然跳了起來?；矢サ氖直郯讶斯孔×?，刀剛從后面架上脖子，他的動作滯了一下——被他箍住的那條腰纖細柔韌，是個女人，身上有股烏桕子清苦的味道。

在他愣神的功夫，那女人反手一刀，在他手臂上劃拉出一道口子。越嶲守兵一腳踢在她心窩，又抽了兩個嘴巴，女人喘著氣倒在地上，皇甫佶伸出淌血的手，捏住下頜迫使她轉過臉來。松明子的火照出一張微黑的臉，不服輸地瞪著眼睛，像頭山貓。

皇甫佶叫士兵用爨話問她：“寨子里有施浪家的人嗎？”

女人不屑地翻了下眼睛，她猝然張嘴，沒來得及發出一聲短促凌厲的野鷂子叫，就被薄薄的刀刃割斷了喉管。那惡狠狠的眼神凝滯不動了，一對年輕的烏爨男女，生前形影不離，死后還親密地交疊在血泊里，衣襟上的索瑪花映著松明子燈，像顫巍巍、熱突突的兩顆心臟。

皇甫佶薅了一把鴨茅草，把刀刃上的血胡亂擦了擦，他站起身，沒再看這對氣息奄奄的情人?！澳阍谶@里守著。”

越嶲守兵把杈杈房重新搭起來了，他坐在松明子火前，頂替了烏爨人，有一搭沒一搭地學著鳥叫。

皇甫佶大步流星地往山下走，颯颯的夜風把身上的血吹干了，吹冷了，其余的守兵見他得手，都躁動起來，摩拳擦掌地要去殺蠻人。這些人是皇甫佶從越嶲城選出來的，常年跟寨子里的蠻酋打交道，見識過漢人被抓娃子。

寨子里靜得很，連狗叫聲都沒有。因為那一串串歡快的野鷂子歌聲，爨人都睡得很放心。羅苴子大軍駐扎在戎州，這里最多是一些來打探門路的散兵游勇。兩個漢兵比著手勢，把那扇破爛竹門悄沒聲地推開。

雪白的蘆席上，躺滿了橫七豎八的爨人。腳下踩到東西了，低頭一看，是刀背，寒氣森森的。漢兵跳起來，手起刀落，熱血飛濺。寨子里炸開鍋了，誰也顧不上點火把，窄窄的山道上擠滿了亂劈亂砍的鬼影子。有個倒霉鬼撞到皇甫佶跟前了，那是爨人，剛從草席上爬起來，還沒來得及穿衫袴，熱乎的皮肉很結實。皇甫佶一刀抹了他的脖子，把擋路的死人踢到草堆里去。

他拎著刀，從山道上走下來。也沒人樣了，像從陰曹地府殺出來的惡鬼。

爨兵們嚇傻了，他們料定了漢人只會龜縮在越嶲城里，死也不會露頭。山林子里，是爨人的地盤，可他們也跟懵懂的牛羊似的，被漢人趁夜摸進門，討了性命。

“阿普篤慕在哪？”皇甫佶從地上抓起一個爨人，這是個寨子里的小頭人，會說漢話，罵漢人們“牲口”。皇甫佶俯下臉，眉毛上還掛著血珠子，他的聲音又冷又硬，“他不是想過瀘水嗎？鬼鬼祟祟躲在山里，也算男人？”

爨人又罵，對漢人的官格外有種切骨的仇恨：“牲口！騸了你！”

旁邊的漢兵給了他一刀，這個嘴硬的爨人癱軟了下去。

這附近的寨子，果然是互通消息的，有此起彼伏的呼哨聲飄來了，看枝葉搖動的光景，來人不少?；矢ソ袧h兵們點火把，“燒了寨子，咱們走。”

寨子里熊熊的火光直沖峭壁，皇甫佶蹲在山泉前，剛用一把水洗了胳膊上的傷口，一支箭掠過湖面。他立即起身?？匆娧卤诘目p隙里跳出幾個爨兵。這回不是駐扎在鷹嘴山的散兵游勇了，是從戎州趕來的羅苴子，胸前披著藤甲，背上掛著弓刀。

是阿普篤慕。他在越嶲城外，爨兵主力也不會遠了。

皇甫佶提起刀，慢慢地后退。

鷹嘴山的寨子被偷襲，死了幾十號爨兵，阿普篤慕的那雙黑眼睛顯得有點陰沉。他從山石上走下來，目光從皇甫佶的身上移到腳上，看到了緊裹的腿甲——他在防著自己呢。阿普篤慕說：“那泉水里有毒?！?

皇甫佶不動聲色地瞄了一眼胳膊上才洗過的傷口，他說：“南疆的泉水，毒不死爨人，也就毒不死漢人?！?

皇甫佶這話無異于挑釁，阿普篤慕眉毛一掀，忽然打了個尖銳的呼哨，“抓娃子了！”他用爨語吼了一句，數不清的羅苴子翻山越嶺地涌過來了，眼見幾個漢人驚恐地捂住了褲襠，阿普篤慕雙手插著腰，哈哈大笑，像當初把張芒查丟進河里那樣得意，火把照得一雙眼睛晶亮。

他二十歲了，還有種少年的爽朗。

竹箭飛刀雨似的落到了跟前，皇甫佶對士兵們一聲令下，拔腳就跑。

鷹嘴山距離越嶲城不遠，羅苴子們只是咋呼了幾聲，就折回山坳子了。阿普篤慕進了鄰近的寨子，這里的寨主是施浪家支的小頭人。聽說了漢兵偷襲的消息，寨子里挨家挨戶把火把點起來了，寨柵外多了守兵，那是以前在達惹身邊的娃子嘎多，現在他整天跟著達惹的女兒。

越往北靠近漢人的地方，施浪家的勢力越大，因為皇帝封了阿普篤慕做大鬼主，在施浪家看來，是各羅蘇勾結漢人，把達惹給害了。嘎多仇恨地盯著阿普篤慕，嘴里“咔嚓嚓”地嚼著檳榔。

阿普篤慕只跟嘎多說：“跟阿姹說，晚上別睡得太死。漢人在到處燒寨子?！?

然后他甩開了羅苴子，一路回頭看著，到了寨子的對面坡上?？孔跇湎?，阿普篤慕把一個葉片咬在嘴里，嘀哩哩地吹。

聽到腳步聲了，阿普篤慕沒回頭，干脆唱起來——在木呷這些人跟前，阿普高傲地不肯張嘴，但他竟也有一把清亮的好嗓子，“阿哥打歌像鳥飛，巖羊路上彈弦子，茅草尖山吹蘆笙，鐵腳板板生得硬，翻過九十九座山，苦等阿妹到天明……”

寬寬的袴管在眼前停住了，白生生的腳腕上套了銀鐲。

離開拓東城時，阿普給阿姹留了話，叫她躲在碧雞山不要下來，可她還是帶著施浪家的人跟來了。兇神惡煞的嘎多，一進南溪城，就像餓狼進了羊圈。

阿普有點高興。可他知道，從南溪一路打到越嶲，是因為漢人勢單力薄，又不設防。等劍川增援的大軍一到，爨兵們就要受罪了。他抬起頭望阿姹，“你回壩子去吧?！?

阿姹也坐在樹底下。連日地翻山越嶺，男人都招架不住，走著路都能打起鼾，阿姹兩眼卻還炯炯的。

她有根犟骨頭，比男人還能熬。嘴上也不近人情，“我不是為你來的?！?

夜風把阿普炙熱的一顆心吹冷了。他沉靜下來，兩人肩并肩，望著底下火把搖動的寨子。

阿姹也梳錐髻，青布緊緊包著頭，從額頭到鼻子的弧度，很利落，只有蝶翅似的睫毛忽而一閃。從達惹的噩耗傳來，她就不肯正眼看他了。阿普知道，她現在滿腦子都只有蜀王。

阿普心里不是滋味，“你是為了李靈鈞來的？“他把消乏的煙草塞在嘴里，漫不經心，“他不會離開蜀郡的。他正在籌備婚禮，和皇甫家的女兒。”

南疆叛亂，接連失了兩三座城池，傲慢的蜀王根本不放在心上，仍舊派了府兵北上去接親，從長安到蜀地，沸盈的喜氣把一切都蓋過了。

阿姹很執拗地不說話。

阿普把頭扭向鷹嘴山北面，心里盤算著，韋康元的援軍幾時會出現在那個坳口。

阿姹忽然推了他一把，“快看。”

遠處半山腰，零星的火光連成一片，驟然亮起來了。阿普猛的起身，皺眉道：“是皇甫佶?！?

又一座烏爨人的寨子給燒了。沒有這些堡寨，爨兵就成了瞎子和聾子，沒法在林子里隱匿和呼應，只能跟越嶲守兵正面對上了。援軍再一來，簡直像雞蛋碰上石頭。阿普不甘心，還是得承認，“這個人很難對付?！?

阿姹說：“你怕他？”

“不怕?！卑⑵战o阿姹激起來了，他眉毛一掀，“他是蜀王派來的攔路狗，等刀架在了蜀王脖子上，看他還叫不叫?！?

“皇甫佶和蜀王不和，不會替他賣命的?！卑㈡闭f，“他是薛厚安插在劍南的眼線?！币苍浫崆槊垡膺^，可她現在提到蜀王，是一副冷冰冰的語氣，“蜀王死了，興許薛厚還高興呢?！?

離得遠，救也來不及了，還要防備施浪家的寨子被偷襲。阿普抓住阿姹的手，“今晚不要回寨子了?！币皇箘牛诹俗约荷磉叄澳憧恐业募绨蛩叶⒅鴮γ??！?

阿姹不肯，她把頭靠在樹上，閉上了眼睛。

阿普不時瞟她一眼，他下定了決心要讓她安然歇一夜，等到了明天，再琢磨那復仇的計劃。可又忍不住要跟她說話，“要是知道是施浪家的寨子，皇甫佶也能下死手嗎？”