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她想不明白，憑什么都是下人，宜錦卻如此命好有人護(hù)著，而她追隨太后娘娘多年，忠心可嘉，卻仍舊被斷了一指。

她恨蕭北冥，但更恨眼前人。

到了仁壽宮，瑞梔攜宜錦入了殿內(nèi)。

章太后才讓宮人們焚了香，用舊年的鳳仙給指甲上了蔻丹，宜錦朝她行禮，她卻遲遲沒(méi)有叫宜錦起身，只是撫了撫尚且濕潤(rùn)的蔻丹。

“薛氏，哀家聽聞你弟弟薛珩得了重病，你若愿意與哀家合作，哀家便尋名醫(yī)替你弟弟診治，并且召見(jiàn)你嫡母柳氏，讓她不敢再苛待你弟弟，你覺(jué)得這樣可好？”

宜錦垂首，經(jīng)過(guò)上次翹搖花粉一事，她已經(jīng)知道太后的心腸有多狠毒，無(wú)利不起早，太后許了這樣多的好處，必然有所圖，“娘娘不妨直說(shuō)，想要奴婢做什么？”

章太后低聲笑道：“這一次，哀家不會(huì)叫你做任何傷天害理之事。你只需要好好照顧陛下，讓他離不開你?！?

宜錦不知太后娘娘這次葫蘆里賣的什么藥，但這一次，她絕不會(huì)再做傷害蕭北冥的事，她滴水不漏地回道：“娘娘，照顧陛下是奴婢分內(nèi)之事，還請(qǐng)娘娘放心?！?

章太后碰了個(gè)軟釘子，只是笑而不語(yǔ)，“哀家也只是這么一說(shuō)。你若不同意，哀家也不會(huì)強(qiáng)求，但機(jī)會(huì)只有一次，你若選擇信他，哀家也不會(huì)阻攔，只是你將來(lái)，必不會(huì)有什么好下場(chǎng)?！?

章太后的語(yǔ)氣古怪，宜錦并不理會(huì)，“娘娘，奴婢還有其他差事，先行告退?！?

章太后沒(méi)有阻攔。

“娘娘，看來(lái)她是不愿與我們合作了?！?

瑞梔看著宜錦遠(yuǎn)去的背影道。

章太后卻并不那么在意，她意味深長(zhǎng)道：“瑞梔，哀家很快就能替你報(bào)斷指之仇了。“

“蕭北冥此人，疑心甚重，倘若沒(méi)有翹搖花粉一事，他永遠(yuǎn)也無(wú)法打消對(duì)薛氏的戒備，這一切都在哀家的計(jì)劃之中。”

“他看似是天下之主，什么都唾手可得，但偏偏他最想得到的，從沒(méi)人愿意給他。如今，薛氏愿意給他，哀家卻要看著他從滿懷希望到絕望，如此才能解哀家心頭之恨！”

*

宜錦到了皇極殿前，鄔喜來(lái)進(jìn)殿通報(bào)，卻見(jiàn)宰執(zhí)大人段楨并戶部尚書蒲志林正與陛下共賞司苑局送來(lái)的新蘭青山玉泉。

段楨此人出身貧寒，祖上也是詩(shī)書官宦之家，到了他這一代卻已沒(méi)落，他雖有治世之才，在先帝時(shí)卻因權(quán)黨打壓郁郁不得志，幾次名落孫山，幸得蕭北冥賞識(shí)，做了燕王府幕僚，一路從潛邸跟過(guò)來(lái)，是蕭北冥最看重的心腹之一。

蒲志林，字守銀，原揚(yáng)州人士。揚(yáng)州蒲家為一方富賈，早先靠私鹽起家，后轉(zhuǎn)做絲綢生意，后因得罪了鎮(zhèn)國(guó)公章家，蒲家遭受重創(chuàng)，一蹶不振，離的離，散的散，蒲志林也一夜之間被迫從紈绔子弟成了蒲家的主心骨，一路走來(lái)，頗為艱辛，蕭北冥于他有知遇之恩。

段楨身著緋袍玉帶，手中常執(zhí)一把羽扇，容貌清俊，談話間頗有幾分云淡風(fēng)輕，運(yùn)籌帷幄之意。

蕭北冥眾多親信中，魏燎善沖宋驍皆為武將，蒲志林更是對(duì)賺銀子意外的事情提不起絲毫興趣，平日那些品茗撫琴賞花的雅事，也唯有段楨可與之談?wù)撘欢?

青山玉泉，花如其名，花瓣呈盈盈的玉白色，邊緣卻是淡淡的綠色，香味清幽，殿內(nèi)燃了炭火，使得花香更為幽遠(yuǎn)綿長(zhǎng)。

蕭北冥得知宜錦前來(lái)，把玩著蘭花的手微微一頓，卻只道：“讓她候著。”

鄔喜來(lái)愣了半瞬，只好照做，心底卻替宜錦捏了一把汗。

段楨拂了拂羽扇，神情有些意味深長(zhǎng)，陛下從前最大的消遣不過(guò)是南華閣內(nèi)萬(wàn)千古籍，他少見(jiàn)陛下有賞花的情趣，也知今日恐怕是醉翁之意不在酒。

他望著那青山玉泉，悠悠道：“陛下，青山玉泉清而不媚，悠遠(yuǎn)恬淡，實(shí)乃蘭中名品，只是陛下心思并不在賞花上，倒是辜負(fù)了花期?！?

蕭北冥卻道：“本就不是青山玉泉的花期，正值寒冬，此花卻必須養(yǎng)在溫室之內(nèi)，不合時(shí)令，你若喜歡，將其帶回府中，倒也不算辜負(fù)了這花?！?

段楨卻搖了搖羽扇，“寒冬一過(guò)，便是新春，待到夏時(shí)，自是花期，朝朝暮暮，四季輪轉(zhuǎn)，陛下又怎么能說(shuō)此物不長(zhǎng)久呢？更何況，這樣名貴的花，臣府中恐怕無(wú)力供養(yǎng)，若是蒲大人，倒還有些可能。”

蒲志林在一旁安安穩(wěn)穩(wěn)飲茶，猛地聽段楨禍水東引，有些無(wú)奈，忙推拒道：“臣最是不精風(fēng)雅之事，瞧這些弱不禁風(fēng)的花兒朵兒，倒不如看賬本養(yǎng)眼些?！?

經(jīng)段楨一打岔，氛圍倒也不似原先那樣嚴(yán)肅，憑借直覺(jué)，段楨便知這花對(duì)陛下意義非凡，更覺(jué)得陛下話中有話，想起等候在殿外的薛氏，心里隱隱明白了幾分。

臣子最忌參與帝王家事，他避開這事，切入正題，道：“陛下，自誅叛軍以來(lái)，國(guó)庫(kù)空虛，北境忽蘭虎視眈眈，老忽蘭王似乎是生了病，他的幾個(gè)兒子都不安分，為了爭(zhēng)得儲(chǔ)位在邊關(guān)肆意劫掠，以此向老忽蘭王邀功。魏燎將軍與善沖將軍鎮(zhèn)守北境，軍費(fèi)早已吃緊，接下來(lái)第一等要緊事，便是籌措軍費(fèi)?！?

蒲志林也皺眉道，“臣翻看戶部賬冊(cè)，過(guò)去幾年中樞軍費(fèi)的花銷，多由各項(xiàng)鹽鐵稅收支撐，即便如此，也有些入不敷出，江浙等富庶之地秋收后便經(jīng)戰(zhàn)亂，短時(shí)間內(nèi)銀錢無(wú)法回到中樞?！?

這些世家大族與戶部官僚緊密結(jié)合，再加之鎮(zhèn)國(guó)公章家先前有靖王撐腰，如此上下沆瀣一氣，國(guó)庫(kù)的銀子之前大多都替靖王府養(yǎng)了兵馬，再加上各級(jí)官僚從中謀取私利，戶部剩下的銀兩，即便范公在世也無(wú)可奈何。

蕭北冥深知此事的嚴(yán)重性，“魏燎善沖昨日來(lái)報(bào)，邊疆苦寒，如今正值深冬，將士們衣不蔽體，食不果腹，絕非長(zhǎng)久之計(jì)。各地百姓遭逢戰(zhàn)亂，今歲冬至恐怕也不寬裕，稅收只能再降。燕京這些世襲勛貴，皇商富戶，享民之奉養(yǎng)，是時(shí)候反哺了。”

段楨與蒲志林說(shuō)完政事，又商議了明日早朝之策，略坐了一會(huì)兒，便稱時(shí)日不早，需歸府用膳，蕭北冥自然也不好再?gòu)?qiáng)留。

兩人自顧走出殿內(nèi)，出了殿門，見(jiàn)一女子亭亭立于殿下，容貌清麗，朝他們二人俯身行禮，也并無(wú)驕縱之色，兩人頷首以回之。

段楨搖著羽扇便緩緩離去，心底卻微微嘆了聲可惜。

薛家女若是從前沒(méi)有嫁過(guò)靖王，倒也可走采選的路子選入后宮，可她身份有瑕，注定入不得后宮，成不了后妃。

*

蕭北冥移步暖閣，是時(shí)風(fēng)雪大作，居高臨下，只能瞧見(jiàn)殿前那人站在搖曳的宮燈下，影子被拉得極長(zhǎng)，黑暗中顯得格外渺小脆弱。

他無(wú)數(shù)次站在這里眺望深夜的燕宮，但那時(shí)，眼中景色都是晦暗無(wú)光的，唯獨(dú)此刻，燕宮在他眼中開始有了一些色彩。

可他知道，她待自己，與待他人沒(méi)什么區(qū)別。

蕭北冥垂下眼睫，側(cè)臉陷入陰影之中。

鄔喜來(lái)在一旁伺候，捉摸不透主子的意思，只好將暗衛(wèi)打探來(lái)的消息稟報(bào)道：“陛下，方才太后娘娘傳薛姑娘至仁壽宮?！?

蕭北冥只是看著窗外的飛雪，一言不發(fā)。

他所做的一切，不過(guò)是逼著她來(lái)求他。

這些日子，他想了許多，心里不痛快，他向來(lái)不是委屈自己的人，既然薛氏在他身邊能讓他感到歡愉，那便讓她回來(lái)。

鄔喜來(lái)見(jiàn)他遲遲沒(méi)有反應(yīng)，便也識(shí)趣地不再提這些糟心事。