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撞見這樣的場面，這位素有心狠手辣之名的新帝，恐怕不會留活口。

電光火石間，宜錦唯一的念頭就是趕快逃跑，但上天仿佛同她開了個天大的玩笑，她方從吃驚中緩過神，還未來得及動身，那抹玄色身影便明晃晃地朝著殿外移動。

宜錦額間微微冒汗，衡量間隔的距離與她正常行走的速度，她根本不可能安然離開，若是不顧一切逃跑，行色匆匆更加惹人生疑。

她只能閉上眼睛，如往常一般埋著頭行禮，恨不能讓自己與角落的塵埃融為一體，那抹玄色在她眼底緩緩移動，越來越近，像是一道催命符。

然而當她再次睜開雙眼，金線勾描騰龍云紋的皂靴就停在她眼前，絲毫沒有挪動的意思。

一股絕望瞬間席卷她的心。

雖然她在這世間渺小如螻蟻，但這一刻，她還是想活下去。

阿姐和弟弟還在等她出宮，與她重逢。

也許是有這樣的信念支撐著，她竟將舌頭捋直了，狀似冷靜又清晰無誤地說出一句：“奴婢宜錦，是來伺候太后娘娘用膳的，奴婢見過陛下，陛下萬歲萬萬歲?！?

蕭北冥只瞧見面前小宮女瑩白的額頭，舞扇子一般顫個不停的烏黑眼睫，他頭痛得極為厲害，卻在靠近她時隱隱感到一股清幽蘭香，竟覺得那劇烈的痛也緩和了幾分，不由冷笑道：“方才你都聽見什么了？”

宜錦掌心微微出了一層薄汗，她不敢直視天顏，只能從暴君的語氣中分辨出陰森森的意味，仿佛無論她如何作答，都難逃腦袋落地的下場，她把頭壓得更低了，“回陛下，奴婢站的遠，什么都沒聽見。”

這樣的答案蕭北冥自然不會相信，他也沒耐心再盤問。

在漫長的寂靜中，宜錦能聽到自己劇烈而又清晰的心跳，她清晰地感覺到自己仿佛正站在懸崖邊上，底下是漆黑的萬丈深淵。

她低著頭，淚水開始在眼眶中積聚，直到一只指節修長，微微泛涼的手勾起她的下巴，她張皇失措地對上一雙墨色的眼眸，那里宛若一處深潭，透不進任何亮光。

這宮女膚白似玉，美目含淚，頗有幾分姿色。

蕭北冥卻沒有因此產生任何動容或者憐憫的情緒，目光無意觸及她右眼尾若隱若現的淚痣，卻凝滯了一瞬。

良久，他不知為何變了主意，附在她耳邊，如磁石般低沉好聽的聲音，卻說出了最殘忍的話，“兩個選擇。要么死，要么做朕的貼身侍女，你選哪個？”

宜錦漸漸強迫自己停止了顫抖，卷翹的鴉睫顫了顫，卻忍住沒掉眼淚，顯得有幾分狼狽，她渾身僵硬，不受控制地撲通一聲跪下，下一刻發出的聲音猶如虛幻，“奴婢……，奴婢愿意做陛下的貼身侍女?！?

蕭北冥對于她的選擇并不意外，他收回手，摩挲著殘余的幾分溫熱，黑眸深深，“你還有半個時辰，半個時辰后，朕若沒在皇極殿看見你，你便再也不必來了。”

宜錦渾身汗濕，神思緊繃，下意識地點了頭，她匍匐跪在原地，看著帝王的輦輿漸漸遠去，不由得后怕。

她眼前的處境，似乎沒比太后娘娘好到哪去。就算逃過眼前這一劫，焉知將來哪一天會突然沒了性命。

活著如此艱難，如此卑微，可她還是想好好活著。

第2章 淚痣

宮道上積雪才清，輦輿在燈火幽微的甬長宮道上緩緩行進著，蕭北冥閉目暫歇，靜靜回想方才的事。

鄔喜來隨侍在側，好幾次抬頭看向帝王，最后還是緊著頭皮勸道：“陛下，薛氏畢竟是太后娘娘身邊伺候的人，又是前靖王的侍妾，并非良家女子，陛下若想遴選御前宮女，大可挑選家世清白的，何必……”

蕭北冥緩緩睜開雙目，眉心微皺，他事先并不知那宮女曾是靖王的侍妾，只垂眸道：“無妨?！?

太后將靖王視為心頭肉，如今靖王去了，其妾室成了他的御前宮女，恐怕更讓太后感到屈辱痛苦。但他留下薛氏，實則另有緣由。

如今正值寒冬，本不是蘭花開放的季節，為何那小宮女身上卻有蘭香，恰巧能緩解他的頭痛？

鄔喜來見勸不動，也只好作罷，卻在這時聽蕭北冥道：“讓駱寶跟著她，若有異常，即刻來報?！?

鄔喜來這才放下心來，道：“老奴遵命?！?

宜錦并不知曉其中的彎彎繞繞，同仁壽宮的掌事姑姑瑞梔通報后，瑞梔不復往日和氣，只冷冰冰道：“太后娘娘已在正殿等候多時了?！?

宜錦回禮，跟在瑞梔身后入了內殿。

殿內沒燒地龍，只燃了檀香，頗有一股清冷氛圍。

章太后換了身緋色大袖衫，并未上妝，此刻正襟危坐，卻面露疲色，她已從瑞梔那里知曉事情始末，仔細打量這個宮女，平日里只知這宮女藥膳做得極好，卻未曾發覺容貌竟也如此出挑，難怪蕭北冥只見了一面便要帶回皇極殿。

薛氏原本是靖王的侍妾，雖然只入府不足一月，還未曾圓房，但畢竟是靖王府的人，蕭北冥這么做，無非是想打她的臉，章太后心中冷笑。

她望著眼前花朵兒一般嬌艷的人，道：“你這些天伺候哀家很是盡心，哀家都瞧在眼里。你年輕貌美，又細致妥帖，哀家也不能將你一輩子拘在這仁壽宮，如今既然陛下開口了，你也算是有了好去處，今日謝了恩便過去吧?！?

宜錦行了禮，低聲道：“太后娘娘慈恩，宜錦銘記于心?！比氲钪八嵝牡跄?，但見太后娘娘并無大礙，反而松了口氣。

原來陛下所賜之酒并非毒酒，是她想多了。

章太后便稱自己乏了，叫瑞梔送人出去。

至殿外，瑞梔停下，凝視著宜錦，她伺候太后多年，早就練得一副玲瓏心思，太后娘娘不方便說出口的話，當由她來補全，“這些日子，太后娘娘也算待你不薄，到底是從靖王府出來的，別忘了自己的本分?！?

宜錦并不愚鈍，自然明白話里的意思，她在太后身邊伺候的時日不長，但也知道，當今陛下幼時雖養在太后娘娘膝下，卻并非太后親生，兩人勢同水火。如今她到御前伺候，恐怕日后少不得要為太后娘娘效力。

但她只想自保，絲毫不想攪和到太后與陛下的斗爭中，只求能如普通宮娥一般到了二十五歲能出宮與阿姐弟弟團聚，她將心思埋下，微微一笑，道：“姑姑所言，奴婢定牢記于心?！?

瑞梔見她順從，微微頷首，從廣袖中取出一袋金銀之物遞給宜錦，“好好替太后娘娘做事，日后定然少不了你的好處?！?

宜錦恍惚中接過，只覺如燙手山芋，她若接了這賞賜，恐怕日后再難推脫，可若是不接，又得罪不起太后娘娘，只片刻猶豫，瑞梔便轉身離去，暫時也沒有歸還的余地。

宜錦回住處收拾了行囊，除了御寒衣物，也就只有她從前入王府時，徐姆苦心為她籌備的少數金銀飾物，入宮后再難，她也舍不得動這些東西，只圖一個念想。

她在仁壽宮也過得戰戰兢兢，如履薄冰，調去皇極殿也不過換個地方謀生罷了，若說還有什么放不下、舍不得的，便只有芰荷了。

芰荷是母親喬氏一早為她挑好的女使，自幼與她一同長大，情同姐妹，當時入靖王府，整個玉暖塢只有芰荷愿意陪嫁，一路艱辛也只有芰荷始終陪在她身側。

她將金銀財物留了大半給芰荷傍身，本想收拾了東西就走，以免兩人相見徒增傷心，可誰想正巧到了下值的時候，芰荷聽了消息便抹著眼淚趕了回來。

宜錦輕拍她瘦弱的背脊，只聽懷里的姑娘抽噎著說道：“姑娘，芰荷舍不得你?！?