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華瀟笑道：“今日出宮打獵，遇到一窩才出生的兔子，我就挑了兩只回來。”

華滟欣喜道：“多謝皇兄！”

她親自把兩只小兔子接了過來，興沖沖地跑回去給駱皇后和華沁看。

駱皇后自然不會反對她養這兩只小不點，只是笑著道：“你要和沁兒一起哦。”

她雖不舍，但還是答應分給華沁一只小兔子。

她令華沁先挑。

華沁那時不知是不是被身邊人耳提面令過，覬著她的神色，最后猶猶豫豫地選了黑色的小兔子。

華滟囑意小白兔，自然歡喜，哪里注意到華沁臉上一閃而過的不甘神色。

就這般養了幾日，駱皇后吩咐宮人給她們的小兔子送來最新鮮水嫩的青草，她和華沁一同親手喂養。兔子越長越大，身上的味道也一日比一日重。華滟不以為意，但華沁卻很是在意。每次同她一起去喂完兔子后，回來總要命人打水洗漱。因為叫熱水的頻次太高，華沁還被下人暗地嘲諷過。只是這些，那時的她都不清楚。

華滟記得某日晚上想和華沁一同睡，華沁卻借口皇后給她布置的課業還沒有寫完，她想夜里點著燈抄完，不欲打攪華滟的睡眠婉拒了。

華滟沒有在意，只是夜里一夢覺醒，天還未亮，她想起她的小兔子，便沒有叫醒守夜的宮人，而是偷偷去了養著兔子的偏殿。

她站在偏殿門口的陰影處，借著月光看到華沁面無表情地扼著小黑兔的脖子，活生生地把那兔子給扼死了。

那年她七歲。

華沁比她大上半年，七歲半。

那夜她沒有驚動任何人，連華沁都不知道她曾來看過。她回到寢殿，放下床帳，睡下。第二天依舊笑著念書、同駱皇后請安。然后聽見照顧小兔子的宮人驚呼，兔子死了一只。

駱皇后遺憾道：“許是離了母兔，還太小了，活不下去。”

她親手埋葬了那只小黑兔。華沁跟在她身邊，和小宮人一樣若無其事地哭泣。因為兔子實在可愛，很多小宮人們也會偷偷來看兔子。

明明是艷陽天，她卻覺得背上生了一絲陰寒。

自然，這點事在皇宮里不算什么，但華滟長在父母的羽翼下，卻第一次察覺到了何為人心，能叫一個小姑娘心思縝密地扼死一只柔弱的兔子。

十歲那年駱皇后病逝，她被抱到太子的嘉肅宮由太子妃養了一陣。而華沁，作為皇后沒有名分的養女，在宮亂中被匆忙送出了宮。

等到駱皇后葬入皇陵，父皇把華滟叫到跟前，問她想跟著哪位母妃生活時，華滟痛哭了一場，哭得皇帝肝腸寸斷，竟允了她一個十歲的小孩兒獨居一宮。

華滟一個人搬到了月明宮。她年紀漸大，有了自己的主意，便不大需要乳母陪伴了，身邊只留保母一個老成的嬤嬤看著。而乳母惦念她，時不時也會跟著出宮采買的車輛入宮來看她。

她自小和華沁一般長大，華沁未滿周歲時被抱進宮來，還在吃奶，皇后自然也給華沁指了一個乳母。而她的乳母和華沁的乳母在一宮共同居住了近十年了，彼此間也算熟識了。自從華沁出宮，她的乳母也被打發回家了。

出宮半年后，某日乳母來探望華滟，無意間提及透過華沁的乳母知曉了華沁在宮外的處境，因為寄人籬下，她寄居的姨母家都說她是被趕出宮的，很是可憐，言語間頗多感慨。

華滟念著她們終究是一起長大的，心軟了，稟明了皇帝又把華沁接回宮來。

正好皇帝要給她冊封，便一道賜了華沁柔蕙郡君的封號，這下華沁在宮里總算是名正言順了。

后來五六年，她們都漸漸長大了，因為沒有住在一塊，華滟也漸漸淡忘了幼時華沁所做的事情。

對于這個小姐妹的印象，多是因她柔弱嬌美的外表而影響的嬌小玲瓏與娉婷裊娜。與華滟自己因隨太子練武而長成的颯爽英姿截然不同。

原本幼時的記憶早已淡忘，但在華滟發覺行香館女使身上有傷時，驀然回想起那個明月夜下，華沁扼死兔子時的淡漠。

既然華沁能從傷害小動物，發展為傷害女婢，華滟不敢細想，這外表無辜的少女心下是否對她起過什么想法。

在尚未真正調查清楚前，她不敢再與華沁同車而行了。

*

御駕為求穩妥，一路都行駛得較慢。

好在這條去行宮的路是每幾年就要走一遍的，路早就修整平坦了，為防止揚塵，更有宮人拿了籮筐往地面上倒細篩過的黃土，好迎接車架。一路上更有早就出發的宮人在各處驛站等候服侍。

雖行得緩慢，但因行宮離上京不是很遠，陸路走上六、七天，也就到了。

車輛走得平緩，華滟在車里甚至能看書。保母念叨了幾日，華滟便把書丟開，或是出了馬車跟在太子身邊騎馬，在車隊里跑上跑后，或是干脆支著胳膊靠在馬車車壁上，看一路山水風光。

京畿這一片還算祥和，近幾年風調雨順，時和歲豐，物阜民豐，連道路兩旁勞作的農民，看到御駕都會伏地叩頭，口念圣恩。皇帝偶爾瞥見，不覺露了笑意。

時至六月，暑氣漸升，一路青山藹藹，草木蓊郁，時見田間金黃稻穗，或是青蔥禾苗，滿眼蔥蔚洇潤，而清流急湍，又有魚蝦躍騰其中，滿眼的碎金流翠。而丘陵起伏，青山隱隱，粉蝶紛飛，幽遠寧靜，空氣清新且濕潤，較之皇城金碧輝煌的建筑與滿身珠翠，顯然更為悠遠而舒適。

華滟騎馬行在御駕旁，身姿窈窕而英姿勃勃，肩上背一張三石的小弓，腰側掛著箭筒，如遇被車架驚擾的野狍子從林間躥出，她立刻張弓搭箭，命準放矢，幾乎沒有幾箭是落空的。一路上射中的獵物掛在馬后，沉甸甸的一大串。

皇帝體弱精神不佳，太子便要在車隊中前后奔波，調撥進度等，偶爾閑下來與皇帝同車，命人打開車廂門望見華滟的動作，兩人均笑了，笑里頗有吾家嬌女初長成的驕傲。

皇帝望見華滟又策馬追著一頭小鹿往前去了，心生感慨：“將來不知是哪家兒郎能把隨波帶回家去。”

奚貴妃翹著蘭花指，為皇帝泡上一盞清茶，微微一笑：“永安公主只怕心氣高，看不上京城里的郎君呢。”

皇帝接過她遞來的茶，隨口道：“隨波是朕的女兒，既是金枝玉葉，若是看不上也無妨。這天下之大，總有能配得上她的棟梁之才。”

奚貴妃掩面而笑，容光極艷，色如春花：“是妾妄言了。”

她柔柔地倚上皇帝的臂膀，嬌聲道：“陛下，這風吹得妾有些涼，不如把車簾放下吧？”

正好皇帝亦覺得勞累，便攬過懷里的嬌軀，低聲笑道：“那就依你。”張勝全坐在御駕前寬敞的車轅上，聞言立刻徐徐放下了車簾，合上了車門。也擋住了外面的風光。

皇帝笑著咒罵一句：“你這老貨！”

張勝全嘿然一笑，轉過身去板起臉來守在御駕前。

七日后，御駕總算到達了行宮。