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張勝全打起竹珠簾,沖他笑道:“皇上請?zhí)拥钕逻M(jìn)去。”
太子抖抖衣襟,提起下擺緩步入內(nèi)。
皇帝自從收到戰(zhàn)報(bào)就一宿沒睡,這會(huì)兒臉色極為灰敗,若不是張勝全泡了釅茶放了參片給他提神,只怕下一瞬就會(huì)暈倒在桌前。
太子先請安,而后看到皇帝的臉色吃了一驚,忍不住勸道:“父皇,要不還是先歇上一歇?”
皇帝無力地?cái)[了擺手,喝了口茶下去,覺得精神好上一些了:“還是先把要?jiǎng)?wù)處理完罷。朕這里拖上半日,邊境子民就多受苦半日。你今日來說有要事,究竟是什么事?”
太子從袖里摸出那方鐵匣子,雙手呈上頭頂:“今晨四方館下人來報(bào),道是于門口尋到這件東西,兒臣看過之后覺得事關(guān)重大,需得父皇過目。”
皇帝示意張勝全把鐵匣子取來。他疲怠的精神也因太子之語還提起了幾分興趣。
“哦?不知是何物?難不成竟是韃靼的歸安請降文書嗎?”皇帝難得開了次玩笑。
太子俯身,不敢直視君父。他心里暗道你若看過,就不會(huì)這樣想了。要知道當(dāng)他看到“敕賜胤國公章”時(shí),先是費(fèi)了好大的功夫去回想著胤國公是哪方公侯,待到他經(jīng)太子長史提醒回想起來時(shí),頓時(shí)出了一身的白毛汗。
他的生母,先皇后燕氏,當(dāng)年流落至成王封地時(shí)孤苦伶仃,被冊為王妃后,當(dāng)時(shí)的成王、如今的皇帝便起意,派了人去燕氏的籍貫地探訪燕家是否還有后人。這一去之下,查到致使燕家妻離子散家破人亡的元兇,就是被冊封在北境蒲城的昔年赫赫有名的開國王公——胤國公溫氏。
那時(shí)太子尚未出生,等到他長大后,燕皇后早已長眠多年,這些事情還是照看他長大的燕皇后貼身婢女私底下偷偷說與他聽的。關(guān)于他的父親是如何處置胤國公一脈的,他也并不清楚。只知自三十年前那場清洗過后,原本遍及北境各地的溫氏后人均都銷聲匿跡了。
太子曾暗想,若不是胤國公持有太.宗皇帝頒下的丹書鐵券,是為大夏開國立朝立下赫赫戰(zhàn)功的入閣勛臣,只怕早就被他父親下旨賜死了。
這三十年來,無論是在朝野,還是在邊關(guān),都不曾聽過有溫姓文官或武將出頭的消息。想是當(dāng)年那一場變故,溫氏人丁凋零了。
太子少時(shí)曾為此感傷,因他母親之故,致另一個(gè)家族瓦解星散,分崩離析,這又何嘗是為仁政呢?
而當(dāng)今日他看到胤國公之印時(shí),心里冒出的第一個(gè)念頭居然是,這家人莫不是前來喊冤的罷?
“啪”的一聲,皇帝將那方印鑒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地丟在了地上。
銅制印鑒堅(jiān)硬無比,磕在金磚地面上,反倒是地面被撞出了一道白痕。
皇帝臉色鐵青:“他們究竟想做甚么!”
太子道:“父皇,興許這胤國公是真心想要來為您慶賀天寧節(jié)的呢?”
皇帝嘆了口氣:“瀟兒,你不知,那時(shí)朕太年輕,做事也偏激了些……”未盡的話語里不無遺憾和惋惜。
太子自然知道皇帝是有些后悔的,不然前些年胤國公請襲爵的折子遞上來,皇帝也不會(huì)那樣快的就恩準(zhǔn)了。可如今皇帝看到胤國公的印鑒,第一反應(yīng)是震怒,而后才是后悔莫及,不難看出,這樁事在皇帝心里依然沒有放下。
過了好一會(huì)兒,太子才聽到皇帝疲憊的聲音響起:“既然如此,他們想要入京參拜,那便允了罷。張勝全。”
如鬼魅般侍立在皇帝身后的影子應(yīng)了聲“是”。
“你去把那……撿起來,交給太子。太子,既然你領(lǐng)了四方館,胤國公又找了門來,那這事便交由你去處理吧。看看這溫家人,究竟想做些什么……”皇帝輕聲道。
那方銅制印鑒如同來時(shí)一樣,被收入精鐵匣中,由太子帶出宮去,尋訪它這一任的主人。
文華殿內(nèi),皇帝坐在帝座上望著飛鳥從連綿不絕的鐵灰色屋脊上起飛,扇動(dòng)翅膀飛越這囚牢似的朱紅色宮墻,飛向他去不了的遠(yuǎn)方。
天空遼遠(yuǎn)而靜謐,湛藍(lán)色的天空嵌著一輪金光燦爛的日冕,不見一絲游云,萬物沉浸在金紅色的光芒里,像被濾盡了一切雜色,落在眼中仿佛是橙紅色瑪瑙,瑰麗而熠熠發(fā)光。
今日是個(gè)好天氣。
像極了三十年前,他遇到燕千慈的那日。
她名喚“慈”,可惜他卻辜負(fù)了她的丹心悲憫。
*
前朝戰(zhàn)事又起,華滟卻是過了好幾日才知曉的。
不過等她知道時(shí),據(jù)說那不過是邊境一場小小的沖突,已經(jīng)化解了。莫不是起先應(yīng)對的將領(lǐng)沒有經(jīng)驗(yàn),慌忙派了斥候匆匆一探,就嚇得屁滾尿流,連夜派了信使出了塢堡到上京報(bào)信,一路累死了三匹馬。
結(jié)果上京城里慌急了一通,哪知隔日就收到了邊關(guān)飛鴿傳書,道有一隊(duì)騎兵異軍突起,打退了入關(guān)的散兵,揪住他們的首領(lǐng)一問,才知是韃靼內(nèi)斗時(shí)的潰兵,因無處可去,便想著來大夏境內(nèi)游蕩傾掃,掠奪糧草。
皇帝知道這個(gè)消息時(shí),哭笑不得。既喜能免一場戰(zhàn)事,不用再從牙縫里擠糧草,又嘆大夏朝中竟無武將可用,不過一支小小的潰兵,竟能嚇得守將狼狽不堪,馬翻人仰。
幸好這次能有騎兵卓異,屢戰(zhàn)屢捷。皇帝手握捷報(bào),便和顏悅色地問那傳信使:“朕欲策勛,不知這隊(duì)騎兵是哪家將軍訓(xùn)練的手下?是鄭提督,還是米總兵?”
大夏邊界線長,又多戰(zhàn)事、反叛軍,以至于到了連皇帝都不能完全掌握武將的地步。
哪知那傳信使神色怪異:“……并非如此,那騎兵領(lǐng)頭人自稱,銀甲軍,出身,北境蒲城。”
皇帝笑容一滯。
內(nèi)閣諸位大臣彼此間意見紛紛,但對于封賞一事上倒是難得達(dá)成了一致。他們認(rèn)為此次必須厚賞騎兵首領(lǐng),重罰駐城守將,以儆效尤。連一向持中立意見的御史中丞陳獻(xiàn)章,都上書請封。
皇帝并非不通人情之輩,更何況此次沖突化解得極快,很大程度上避免了大夏在沒有準(zhǔn)備好的情況與韃靼開戰(zhàn)的可能。只不過……當(dāng)朝內(nèi)閣重臣間,知曉他潛邸之事的甚少,而北境溫氏,近幾十年來本就沉寂不引人注目,皇帝如今幾乎是被架在火上烤,封賞不是,不封也不是。
幸而太子及時(shí)進(jìn)宮,給他帶來了一個(gè)好消息。
“兒臣已探訪到胤國公一行人,如今正在令暎山腳京郊處賃了一處別院居住。”
皇帝皺眉,問:“怎會(huì)住到那僻野之處去?”
太子道:“據(jù)言,上京物價(jià)高昂……他們帶的銀錢不足。”
皇帝:……
皇帝嘆氣道:“罷了,他們一共幾人來?”
“依兒臣所見,不過胤國公與三四家臣而已。”
皇帝若有所思:“朕記著今日收到的韃靼四王子遞來的國書上說,他們前來祝壽的使臣將至上京了。那么,你便安排讓他們一塊跟去行宮罷。朕親自見見他。”這個(gè)他,指的自然是胤國公。