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這家店鋪在滇地經(jīng)營(yíng)快一年了,主要用作貨物周轉(zhuǎn),也賣(mài)東西,不零售,只批發(fā),更像個(gè)儲(chǔ)藏庫(kù)。其經(jīng)營(yíng)的生意范圍廣泛,但主要營(yíng)生還是將中原的絲綢、瓷器、胭脂、糧食以及一些先進(jìn)生產(chǎn)工具轉(zhuǎn)賣(mài)到滇地以南的詔國(guó),以及更南的緬國(guó),然后再走水路,到達(dá)更遠(yuǎn)的天竺國(guó)、大食等地。
另一條生意線(xiàn)則有幫扶之意,是將詔國(guó)的稀有藥材、手工藝品、玉器、茶葉等中原人喜歡的東西轉(zhuǎn)運(yùn)至大順,互通有無(wú)。
西南地處偏僻,交通不便,生意不好做,但像這種規(guī)模的店鋪,葉輕舟開(kāi)了有十幾家,且在詔國(guó)南部的熱海之地,以及沿路的無(wú)量山區(qū),都買(mǎi)了土地,開(kāi)墾出藥材園、茶田、手繡作坊等,還雇了大量當(dāng)?shù)亻e居鄉(xiāng)民做工。
葉輕舟在滇地小有名聲,因會(huì)吟詩(shī)作賦,又常做善事,還開(kāi)設(shè)學(xué)堂,被當(dāng)?shù)厝司捶Q(chēng)為“輕舟先生”。
當(dāng)然,有錢(qián)的人面子上怎么都好說(shuō),只要錢(qián)給夠了,你讓他叫你再生父母、玉皇大帝都成。可私下里,人家就不一定這么抬舉你了。
這位輕舟先生男人女相,聲音細(xì)膩,臉色蠟黃,三角眼的眼角下垂厲害,抬頭紋深刻,已過(guò)不惑之年,臉上竟一點(diǎn)胡須都沒(méi)有。
有自稱(chēng)知情者的說(shuō)他是自小長(zhǎng)在宮里的太監(jiān),只因積累了廣大人脈,所以才在政變之前,得以脫身,用這些年累積的財(cái)富,做些倒買(mǎi)倒賣(mài)的勾當(dāng)。
葉輕舟也不在乎,風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)他早就聽(tīng)?wèi)T了,甚至還自行編造一些散播出去,故意制造神秘感。
跟著他行商的白蠻族小伙計(jì)佐信和妻子美靜很是不解,說(shuō)先生為何不僅不澄清流言,怎還故意聽(tīng)之任之?
葉輕舟笑,說(shuō)你這就不懂了,傳言里的我越是深不可測(cè),越是與廟堂糾纏不清,底下的人就越想和我做生意,他們當(dāng)然不是為了打探皇家秘辛,而是覺(jué)得我在某種程度上有不倒的靠山,有人替我擔(dān)保,這便是最大的信譽(yù)。
佐信使勁點(diǎn)頭:“是啊!先生說(shuō)的是!尤其是我們這種投機(jī)倒把的生意……”
話(huà)還沒(méi)說(shuō)完,他的頭就被美靜狠狠敲了下,嗔罵:“你怎么說(shuō)話(huà)呢?先生做的是正經(jīng)生意,什么投機(jī)倒把!要不是輕舟先生,詔國(guó)的那些藥材啊、茶葉啊、奇花異果啊,那么些好東西,全都爛在泥里,無(wú)人理睬!jsg好不容易有人幫扶我們,你還說(shuō)這昧良心的話(huà)!”
美靜性子急,小兩口拌嘴是常有的事,葉輕舟已經(jīng)見(jiàn)怪不怪,只佝僂著從窗沿下來(lái),轉(zhuǎn)到一樓,和前臺(tái)伙計(jì)要了壺米酒,邊走邊飲,十分瀟灑。
店鋪外面就是商業(yè)街,大大小小的商鋪林立,受暴雨影響,沒(méi)什么客流,有些店家干脆在門(mén)口倚著剝堅(jiān)果吃。
再過(guò)幾天就是元正,但這條街上沒(méi)有絲毫的喜慶氛圍。
西南這邊本就對(duì)中原的節(jié)日不太敏感,一是這里民族眾多,大多過(guò)自己本民族的傳統(tǒng)節(jié)日,二是還在國(guó)喪期,不宜張燈結(jié)彩,打著過(guò)節(jié)名義大肆叫賣(mài)。
葉輕舟也在門(mén)口倚了會(huì)兒,等米酒飲盡,他拿袖子抹了下嘴巴,伸個(gè)懶腰,撐了把油紙傘,出去溜達(dá)。
雨勢(shì)漸小,臨近黃昏,有種朦朧的美感。
前面的布告墻周?chē)玖艘蝗θ耍e著傘,仰著頭,正在看街道司的人張貼布告。
布告墻已經(jīng)被貼滿(mǎn)了各色告示,由于墻頂搭了草棚,這些金貴的紙張才不被打濕。
葉輕舟個(gè)頭不高,身子又細(xì),只得留在最后,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。等街道司的人走后,其他人也陸續(xù)離開(kāi),他這才湊到前面,看清了新張貼的布告上寫(xiě)了什么。
是在全國(guó)范圍通緝一名女子。
他收了傘,又走近幾步,抬手觸摸上面的字跡,還有那個(gè)清秀的畫(huà)像。
恍惚間,好像是上輩子的事一般。
背后有人議論道:“看樣子這小女娘也沒(méi)犯什么大錯(cuò),全國(guó)通緝有點(diǎn)怪啊!”
“你沒(méi)見(jiàn)上面寫(xiě)的嗎,手握朝廷機(jī)密,多半是個(gè)叛徒。”
“可她有父母夫婿,怎么會(huì)是朝廷叛徒呢,況一女子能有啥本事讓人這么抓?”
“唉,朝廷的事哪是咱們能猜測(cè)的?”
“這印是……定安王府?可是那位用兵如神的劍南西川節(jié)度使來(lái)著?”
“正是,如今這位戰(zhàn)神新封了王,一年來(lái),平了西北的朔方,眼下又賑濟(jì)中原的雪災(zāi),可謂盡心竭力,新帝榮寵正盛,前途無(wú)量啊!”
那人還是不解:“這樣的大人物,和一個(gè)女子過(guò)不去做什么?高額懸賞,真是令人費(fèi)解……”
葉輕舟聽(tīng)著聽(tīng)著就笑了,是啊,這世間過(guò)客匆匆,何必在一件事、一個(gè)人上費(fèi)盡心力,連自己都替他不值。
他默然轉(zhuǎn)身,不再像來(lái)時(shí)那樣走得輕快,而是步伐沉重走回店鋪,又和前臺(tái)要了一壺烈酒,拿著上了三樓,將自己鎖進(jìn)寢臥。
外面的雨淅淅瀝瀝,打在地面,蒸騰起煙霧。
他坐在銅鏡前,使勁擦拭鏡面上的潮氣,鏡子里逐漸清晰出他的面容來(lái)。
病態(tài)的怪相,看上去很不好惹。
于是抬手撕掉額頭和眼角的貼布,用濕毛巾擦掉臉上黃粉,解下幞頭,讓烏發(fā)柔順傾瀉下來(lái)……
銅鏡里的人,和畫(huà)像上的女子,不差毫分。
她便是許清如。
有時(shí)她嫌麻煩,好幾天不洗臉,不卸妝,只顧忙生意,甚至忘了之前的樣子,她希望他也能像她一樣,隨著時(shí)間逐漸淡忘彼此,沒(méi)想到,他卻抓得更緊了。
“須活捉,勿傷之,否則視為同罪。”
許清如回想海捕公文上的話(huà),笑了,他這人,總是對(duì)她下不了狠心,他的殘忍從不呈給她看,可她卻總是對(duì)他殘忍。
新帝繼位,時(shí)局不穩(wěn),又遇自然災(zāi)害,更是雪上加霜。
想來(lái),他平叛亂,顧民生,該是忙不過(guò)來(lái)的,竟還有心思抓她?
“傻子。”清如雙手掩面,手肘撐在桌上,以她現(xiàn)在的身份和模樣,他怎么可能找得到?
片刻后,她重新上妝,拿出紙筆,將這一年度的盈利算了算,拋去維持日常的開(kāi)銷(xiāo),剩下的全部用來(lái)支援中原受災(zāi)的地區(qū)。
她一邊開(kāi)了錢(qián)糧的單子,一邊又寫(xiě)了陳情書(shū),望盡些薄力。
心里算著,已經(jīng)過(guò)了一年半,還有一半的時(shí)間就熬過(guò)去了。等到三年后,她就可以回長(zhǎng)安了,那時(shí),國(guó)喪已過(guò),李佑城會(huì)順利娶陸虞歡為妻,等木已成舟,便什么都不怕了,過(guò)往云煙,會(huì)隨著遺憾消逝在各自的生命里。
他繼續(xù)當(dāng)他的王,為朝廷效力。