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蒲姨娘知道機(jī)會(huì)已逝,大姑娘要赴宴,她的皎皎自然要讓路,顧顯宗雖寵愛(ài)她們母女,那是關(guān)起門(mén)來(lái),在內(nèi)宅怎么寵都不妨事,人前關(guān)乎官威和臉面,都是要給正妻嫡女體面的。
她摸了摸顧皎嬌艷美麗的臉蛋兒,心中暗恨自己不是正室,連累女兒受委屈,不過(guò)好歹為兒子謀劃了嫡子的身份,還能讓生不出兒子的施氏膈應(yīng)一輩子,這也算她生平第一得意事。
蒲姨娘心情倏然轉(zhuǎn)好,看著女兒不經(jīng)事的樣子,耐著性子寬慰道:“皎皎,莫急。你生的這般好,又輔以詩(shī)書(shū)才華,你不比顧九卿差,是明珠就不會(huì)蒙塵。這次沒(méi)法入宮得到貴人的賞識(shí),來(lái)日方長(zhǎng),總能找到機(jī)會(huì)。”
“你爹爹今日回府,娘會(huì)盡力幫你爭(zhēng)取。”
顧皎道:“謝謝姨娘。”
“這《女則》不抄也罷。”蒲姨娘看了一眼地上的碎紙,丟下一句,輕搖蒲柳腰,轉(zhuǎn)身出門(mén)。
“姨娘,老奴有一想法,不知當(dāng)講不當(dāng)講?”柳嬤嬤上前一步,說(shuō)道。
蒲姨娘涂滿丹蔻的手指撫了撫鬢發(fā),吊梢眉一挑:“說(shuō)。”
柳嬤嬤附耳低道:“如果大姑娘沒(méi)法入宮,二姑娘不就有機(jī)會(huì)了?”
蒲姨娘擰眉:“不可。”
她不是沒(méi)想過(guò)除掉顧九卿,失女之痛,能讓施氏徹底垮掉。可詭異的是,幾次動(dòng)手都沒(méi)有得逞,她以為是手下人沒(méi)用,直到四年前顧皎被顧九卿親手推下結(jié)冰的荷池。
大雪紛飛,寒風(fēng)刺骨。
半大的少女穿著雪白的狐裘斗篷,仿若與天地融為一體,笑得異常溫和:“蒲姨娘,你覺(jué)得是顧皎先下地獄,還是我?”
顧九卿在笑,聲音卻冷如寒冰,讓她如墜深淵。
那是她第一次,從一個(gè)十二歲少女身上體會(huì)到了恐懼。
時(shí)值下午,顧顯宗歸家。
如蒲姨娘設(shè)想的那般,任她百般勾纏吹耳邊風(fēng),顧顯宗都不改主意,既然顧九卿進(jìn)宮那顧皎便不必去了,但卻略過(guò)施氏解了顧皎的懲罰,也算全了她的面子。
蒲姨娘拿帕子抹了抹紅紅的眼睛,柔情萬(wàn)分地望著顧顯宗,滿心滿眼只有她的顧郎,那是施氏那種剛毅女子不曾流露的婉約溫情。
蒲姨娘委屈嗔道:“顧郎,非我胡攪蠻纏,你待我們娘三兒的心意,我最是清楚,將心比心,我自將你奉為心中圭臬,有顧郎的情意和疼愛(ài),我受再多的委屈都甘之如飴。可我們的皎皎日漸長(zhǎng)大,又生的這般得體,我總憂心她被我這卑微的娘所累,攀不得好親事,皎皎不比大姑娘身份貴重,我這個(gè)娘又沒(méi)法帶她出去走動(dòng)交際,只能局限于內(nèi)府。
顧郎外出辦差前說(shuō)定的事……我非那不知事的,大姑娘的琴藝無(wú)出左右,確當(dāng)以大姑娘為重,可皎皎也是你的女兒。”
蒲姨娘一口一個(gè)顧郎,神色凄然,尤為楚楚可憐,激得顧顯宗心頭一軟:“皎皎雖進(jìn)不了宮為太后娘娘賀壽,但官宦女眷之間的來(lái)往走動(dòng)倒可讓夫人帶去多見(jiàn)見(jiàn)世面。你放心,有我在,定不會(huì)委屈了皎皎。”
他雖看重嫡女,卻更喜歡二女兒的親昵撒歡。也不知是不是錯(cuò)覺(jué),他總覺(jué)得跟嫡女猶如隔了千層萬(wàn)層,倒不如面對(duì)二女兒自在。
門(mén)閥世家向來(lái)嫡庶分明,而他的嫡女確實(shí)足夠優(yōu)秀。他不過(guò)出京辦了一趟差,回京途中就差不多聽(tīng)了一路關(guān)于顧九卿的贊溢之詞,都是關(guān)于自家嫡女如何如何優(yōu)秀,琴技如何如何高超,容貌如何如何美,氣質(zhì)如何如何出眾。
嫡女非池中之物。
他有預(yù)感,他的政治生涯能否再進(jìn)一步,顧家能否媲美底蘊(yùn)深厚的勛貴世家就在于他的嫡女——顧九卿。
*
主院這邊,氣氛不太和諧。
施氏正坐在床邊生悶氣,一為顧顯宗回府就奔狐媚子蒲姨娘的院,二為顧皎解禁之事,問(wèn)都不過(guò)問(wèn)緣由,無(wú)異于打她的臉面。
“夫人,你可收斂著性子,別總為著蒲姨娘同老爺置氣,離間了夫妻情分,蒲姨娘巴不得坐收漁翁之利。蒲姨娘聽(tīng)說(shuō)老爺歸家,穿的花枝招展去迎接老爺,而夫人你這邊沒(méi)任何反應(yīng),老爺自是被蒲姨娘拐到她屋了。”許嬤嬤勸道。
“他還有理了?若不是他讓蒲姨娘支取大筆錢(qián)財(cái),我能同他置氣,心眼都偏的沒(méi)邊了,我看他心里只有那個(gè)下賤的小婦,何曾將我這個(gè)主母放在眼里。”施氏氣極了,臉色綠的相當(dāng)難看,“他要是真顧及我的臉面,就不會(huì)越過(guò)我徑直免了顧皎的懲罰。”
“說(shuō)到底不過(guò)是施家失了勢(shì)落魄了,他也不至于如此作踐我。”
施氏悲從心底生,向來(lái)強(qiáng)悍威嚴(yán)的人,想到后宅歷經(jīng)的種種辛酸與苦楚,竟忍不住伏案而泣。
許嬤嬤嘆了口氣,繼續(xù)勸道:“夫人吶,男人的面子和自尊心重,有時(shí)需要女人給他抬著,你總是跟老爺抬杠,又放不下身段說(shuō)些軟話哄著,不管是真哄還是假哄,男人總歸是喜歡小意溫柔的女人。”
施氏就是太過(guò)要強(qiáng),不懂得低頭。
“夫人還有大姑娘,可得替大姑娘撐住。大公子面上看著對(duì)夫人恭敬孝順,規(guī)矩是做的好,可人心隔肚皮,倒底不是夫人肚子出來(lái)的,他還有個(gè)血緣更近的胞妹和蒲姨娘那種不本分的娘,以后會(huì)不會(huì)維護(hù)大姑娘難說(shuō)得很。”
許嬤嬤又勸了幾句,也不知施氏聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去,但啜泣聲倒是小了。
施氏恨聲抬頭,咬牙道:“許嬤嬤,你說(shuō)的對(duì),我不為自己考慮,也要為九卿考慮,她的婚事和未來(lái)還要靠著這個(gè)寡恩薄義的生父,顧家的一切也不能便宜給了小婦跟小婦養(yǎng)的!”
晚上,施氏設(shè)家宴為顧顯宗接風(fēng)洗塵。
長(zhǎng)桌擺滿各式美食,珍饈佳肴,頗為豐盛。
顧九卿坐在施氏右下首,而顧桑坐在顧九卿旁邊,但長(zhǎng)桌很長(zhǎng),施氏考慮到顧九卿不喜人過(guò)近的喜惡,安排的位置與位置之間都隔了好大一段距離,至少兩個(gè)空位。
她不好得湊到顧九卿跟前,便扭頭對(duì)顧九卿甜甜一笑。
“大姐姐……”
第18章
顧九卿長(zhǎng)睫慢慢抬起,一雙薄涼的黑眸斜過(guò)那張笑靨如花的臉,像是被刺了眼似的,目光轉(zhuǎn)瞬移開(kāi)。
他沒(méi)有理睬她。
顧桑也不在意,四處瞄了一圈,發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)桌末尾還有一個(gè)沒(méi)什么存在感的婦人,一直低垂著頭,穿戴樸素毫不起眼。
她早就將顧家人員搞清楚了,這位是不受寵的韋姨娘。
除了早死的孔姨娘,便只有蒲姨娘和韋姨娘兩位妾室,比起妻妾成堆的人家,顧顯宗這算好的。與其說(shuō)顧顯宗專(zhuān)情,不如說(shuō)蒲姨娘籠絡(luò)男人的手段高明。
韋姨娘身邊坐著一雙兒女,男孩約莫十歲左右,長(zhǎng)得偏瘦弱,也不知是不是挑食的緣故。女孩看著更小,只有七八歲梳著雙髻,倒是有幾分可愛(ài)。