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「首先我不是釹銅，但她越認一下今天下午的行程……”

顧影把電話夾在肩膀間，“emma說你不肯來？”

“原來沈先生還在聽說evelyn是你表弟的女友？上次沒注意，今天一看，果然很出眾。”

“就那樣吧。”他耐人尋味地說，“不怎么懂事。”

“只是戀愛么，你弟弟喜歡就好。”

顧影等他們說完這幾句話才安安靜靜上前，和莊詠頤行了女士間的貼面禮。

“evelyn，又見面了。”莊詠頤站中間，朝顧影輕快地一笑，“我請alex有事要談，你應該不介意把他借給我？”

沈時曄的目光深深落在顧影身上，明確的警告信號。顧影呼吸一滯，捏緊了掌心，指甲陷進肉里。

莊詠頤像鯊魚對血味的敏感，捕捉到了他們之間的冷淡。她重新挽住沈時曄的臂彎，柔和地催促，“evelyn？”

顧影沒顧得上理會她。這里，從頭到尾，都只是沈時曄和她的對峙。

他如果不想，當然可以直接婉拒莊詠頤，但他是不是一定要她表態？

作為他今天的女伴，她是不是該要求他回到自己的身邊。

在顧影漫長的遲疑里，沈時曄的眼神晦暗發沉，像冰原之下翻滾的熔巖，隱而不發。他啟唇，緩慢無聲地說了兩個字。

——你敢。

顧影看得真切，忽然揚唇一笑。

“好啊。”她攤開手，朝莊詠頤做了個“請便”的手勢，“那就有勞你陪沈先生。”

*

顧影沿著宴會廳的邊緣動線游走，沒走到底，手上就收了一沓的鍍金名片。有人看衣服認人，以為她是誰的女兒或是女人，也有人看見了她和沈時曄一起進來，明里暗里地試探她。

“你是alex新的date？”穿絲綢裙的陌生年輕女人走近，自來熟地敬了顧影一杯香檳。

顧影搖頭，重復這半小時內的第十五次否認。

“那就是他的哪個妹妹了？”女人輕輕聳肩，露出漂亮的鎖骨線條，“你認不認識我呀？去年夏天在邁阿密，我和alex約會過，也許你來過我家的party。”

顧影彎了彎唇，笑意很淡，“我沒有任何身份，今晚陪沈先生只是我的工作。如果您想打聽什么，又或是想敘舊，不如去問沈先生本人。”

說完，她也不管對面是哪家身份貴重的千金，挺直腰背告辭。

剛轉過身，就有竊竊私語升起。

“聽見她說的了么？alex叫了個交際花啊……”

“可是那條項鏈……怎么會給交際花戴。”

“charlene真沉得住氣，換作我是她，alex往我跟前帶女人，送她這種項鏈……我才不會忍呢。”

“那就是你目光短淺了。忍一時，要是真能和alex聯姻，這些鶯鶯燕燕還不是隨便收拾。”

顧影聽得一清二楚，眉眼深蹙，眼底的疲憊厭煩已極。

走出幾步，脖頸下方鉆飾的沉重分量也越來越不可忍受。她攔住侍者取回手包，撥出電話，開門見山地問，“潘先生，我想換下身上這套衣服，您可不可以幫我這個忙？”

潘師良在外面等沈時曄出來，正在勞斯萊斯上聽著粵劇電臺做消遣。老人家被她的請求驚了驚，起身切斷了電臺里的咿咿呀呀，“你醉了？”

“我很清醒。”

“少爺在你旁邊？他同意了？”

“沒有。”顧影量，“顧小姐，我們禮尚往來，我幫你這個忙，之后你在少爺面前，能不能對他軟一軟呢？”

顧影哽了哽，“我不到他面前去就是了。”

潘師良意味深長地笑了笑，“你怎么知道，你不就山，山不會來就你。”

*

宴會廳內。

沈時曄和幾個同門坐在一起，推杯換盞時，旁邊四人談論起下一個財年降息的可能，他照舊話很少。

她的骨頭真就那么硬，他想。

他忘了今晚的本意，不是冷戰，也不是強求，而是為了試探，試探她是否已經決意將終生托付給西澤。

他尊重，如果她給肯定的答案，他想自己可以體面地叫她一聲“弟妹”，歡迎她的加入。

這是他原本的打算。究竟從哪一刻開始偏離的，連他自己也不知道。也許是她在車上頂撞他時，又也許早在工作室，那清冷的一瞥，他看穿她的勉為其難。

做議員的同門把手放在他肩膀上，問起深石在埃及的基建項目。

一百五十年前，蘇伊士運河通航。這條連接亞歐非三個大陸的黃金水道，掌握在英國人手里。

而如今，第二條水道，新的蘇伊士運河，將由中國人掌管，就在他手里。

沈時曄口吻淡淡，“談判、疏通關系，無非還是這兩樣。當地官員的效率你最清楚。”

議員惺惺道，“alex，上次你這么說的時候，第二天你就拿到了開發權。”

沈時曄笑而不語，搭在膝擴大，來不及思考，手已經伸出去拽住男人西服的袖口，“沈先生……”