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審訊室日夜燈火通明。

大理寺丞肅然坐在案后，啪的一拍驚堂木。

“堂下老仆，如實召來。你家主人的舊宅，地下暗藏密道數條，縱橫交錯，你可知情？”

頭發花白的布衣老仆跪在堂下，扯著嗓子高喊：“你說啥？”

大理寺丞喝道：“小聲些說話！你家主人的舊宅，地下密道縱橫交錯，你可知情？”

“你說啥？！”

“密道！地下密道！！”

“你說啥？！”

“……”

一墻之隔，晏容時以木塞堵住銅管，坐回黑漆木長案后。

鎮紙壓住面前三大張供狀，他逐字逐句細查。

五月里，河童巷這處空置的舊宅被晏八郎往外傳遞消息，事發當時便提審過一次老仆。

老仆一問三不知，最后無罪釋放。

當時的提審卷宗上，同樣記載著一溜排的“你說啥？”

結案語寫道：“年紀既長，更兼聾瞎。查無可查，無罪釋審。”

指節輕輕地點了點“聾瞎”二字。翻過應家母女的最新供狀，逐字細看。

在應小滿的許多口供當中，圈出幾句對話。

“裙子都臟了。”

“待會兒繼續掃。先出來喝藥，我馬上要出門了。”

“出門去哪？”

老仆清掃夾道的那個清晨，應小滿端著藥碗等在夾道口，兩人之間的短短幾句對話，分明有來有往。老仆即使聾瞎，也不是全聾全瞎。他聽得見，看得見。

再次拔開木塞，銅管里傳來的提審動靜響徹石室，嗡嗡地回蕩。

隔壁審訊室里，大理寺丞崩潰高喊：“你這老仆可識字？本官把問話寫給你看！”

老仆中氣十足地喊：“你說啥？！”

“識字！你可識字？！來人吶，把筆給他！”

老仆驚恐高喊：“你們要干什么！有沒有天理了，你們硬塞什么東西給小人？小人可沒偷！”

旁邊一個看不下去的文吏插話：“寺丞忘了？老仆不止聾，他還瞎啊。如何識字？”

……

木塞重新塞住。

晏容時在長案上鋪開白紙，思索著，連續畫出幾個三角：

幕后主使——朱臣年——晏八郎。

幕后主使——朱臣年——應小滿。

筆鋒一轉，新添上幾個人名。

應小滿——義父莊九——方掌柜。

晏八郎（傳遞消息）——方掌柜（轉遞消息給某處）—— 晏容時（遇襲）。

莊九（故人歸還五十兩銀）——方掌柜。

卞評事（等眾多低品階官員）——方掌柜（買賣精鐵，收集武器，供給北國）。

白紙落下的線索亂如麻線，仿佛蜘蛛網般往四面延伸，把眾多人物牽扯在內。

關鍵節骨眼上被滅口死亡的朱臣年，格外凸顯出重要性。

他思索著，往朱臣年的名字上畫了個圈，寫上一行小字：

“幕后主事，可是鄭相？還是另有其人？”

幕后的主使之人，借朱臣年的一張利嘴，說動晏八郎傳遞消息，開春時暗殺自己這主審官，企圖阻止國庫武器倒賣大案追查下去的意圖明顯。

但幕后之人沉寂數月，第二次出動朱臣年，居然找上了和國庫武器大案毫無關聯的應小滿。

幕后之人的目的為何？

面對著蜘蛛網般的人物關系，晏容時思索著，在應小滿的義父：“莊九”的名字上，重重畫了個圈。寫下一句話：

【舊人前來歸還五十兩銀】

之前提審方掌柜時，關注點著眼在“舊人”的恩怨之上。但朱臣年當街攔住應小滿，再度吐出同樣這句話時，便不能輕易忽略過去。

提筆寫下關鍵句子后，翻開方掌柜的厚厚大摞供狀。<script>chapter1();</script>