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關于“莊九”其人，方掌柜供狀說道：

二十余年前，結識莊九于京城。

當時，莊九是受雇于其主家的護院之一。因為武力出群，頗得其主家信重，時常護衛主家出行。方掌柜和其主家做生意時，認識了莊九。

方掌柜供說：莊九的主家姓盛，也是個商戶。但盛家做的生意比余慶樓大了不知多少，在三十年前的京城可謂是名聲赫赫。結交往來的都是京城的達官貴人，王公國戚。

這位姓盛的富商，當年在京城做的，是大食國出產的薔薇水生意。

剔透琉璃八角瓶里裝一小瓶色澤晶瑩的薔薇水，乃是京城極罕見的珍物。二兩小瓶，叫價二兩金。

京城王公貴胄趨之若鶩。

“后來不知怎么牽扯進了二十多年前的一樁武器買賣大案，盛家抄了家，死的死，散的散。偌大家產散得一干二凈。”

方掌柜供證當時，晏容時在場。方掌柜抬頭看了眼上首主位的晏容時，眼神很奇異：

“晏相主政時的舊事了。具體為何會把盛家牽連進去，多年往事，誰還記得呢。呵呵，也不知晏少卿當時年方幾歲，是否記事了？”

話說得不敬，當時方掌柜就被獄卒踢翻地上，挨了兩記耳光。

晏容時當然不在意方掌柜的態度如何。

話雖不敬，供出真話就行。

應小滿的義父莊九，當年在京城如何跟晏家結下的仇……

就在方掌柜的這句供狀里現出了端倪。

晏容時思索著，蘸墨提筆，在亂如蜘蛛網的人物關系里又加入三組關系。

盛家（主家）——莊九（護衛）

盛家主人——余慶樓方掌柜（生意關系）

晏家——盛家（二十余年前，精鐵武器倒賣舊案結仇）

【故人前來歸還五十兩銀】

按常理推斷，其實有兩個可能：

要么，莊九自己去余慶樓，歸還五十兩銀。

更大一種可能，莊九受主家（盛家）委托，前來余慶樓，歸還五十兩銀。

晏容時把第二種可能重重地圈起，寫得密密麻麻的人名關系紙張對折，以鎮紙壓好，起身出石室。

他想起一樁之前被忽略的小事。

說來說去，都是【五十兩銀】。

為什么小滿手里的銀餅，稱重只有三十二兩？其他十八兩的去向呢？花掉了？

——

又到了日暮時分。應家暫住的小院里傳來濃郁的清香。

沒有灶臺生火，義母把熬藥的小鍋炊具一字排開，折騰了整個下午，硬是搗鼓出一只荷葉雞。

“秋涼了，荷葉再難買到。家里屯的最后兩張荷葉，燉最后一只雞子。今天吃完這頓，下次要等明年了。”

義母把熱騰騰出鍋的荷葉雞擺放桌上，笑著招呼剛剛登門的來客。

“七郎來得正好。一起坐下來吃。”

義母做主，把兩只雞腿夾給應小滿和晏容時一人一只。

藥鍋燉出的荷葉雞，格外有股藥香兒味。

晏容時也從提盒里擺出今晚大理寺堂食供給他的那份羊肉。

活羊不能入大理寺正門。按照應小滿的提議稍做變通，在隔壁養狗的院子里圈出一塊地，趁獵犬牽出去放風那段時間，應小滿過去殺羊。

大理寺公廚每天雷打不動添加十斤羊肉食材。

除了狗舍里六只狗子瘋癲了點，大理寺上下官員差役們一致表示滿意。

廚子大展手藝，今晚做的是入爐炕羊。灶爐內烤熟的鮮羊肉別有風味。

兩盤肉菜擺上，濃香撲鼻，三大一小圍桌吃得有滋有味。

應小滿邊吃邊答關于“五十兩銀”的疑問。“之前確實花掉八兩，充作四個月的賃金給了牙人。”

至于其他的十兩去哪兒了。

“別提了。壓根沒有那十兩銀。我爹當年在京城時，就被他那幫子所謂‘舊友’給坑了。”

她從頭說起，大銀錠里如何融進一個鐵疙瘩，如何被七舉人巷賃屋的屋主發現，如何被牙人拿過來抱怨了半日。

說完洗干凈手，轉身進屋，翻箱倒柜好一陣，捧著一坨半融化的鐵疙瘩出來。

“喏，就是這個。上回牙人還給我，我打算帶回老家給爹看看。沉甸甸十兩鐵，硬塞進銀錠里充數。”

晏容時意外地捧起一坨鐵疙瘩，托在掌心，借由燈光仔細打量融化殘留的邊角形狀。

“……鐵鑰匙？”