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應小滿隱身在巷口暗處，警惕盯向船上側立著的貴人身影。
早晨貴人立于船頭，居高臨下瞧她，她掙脫牙婆一瞥便走。貴人相貌囫圇看了大概，只記得個頭似乎和第二個燈籠齊平。怎么換身衣裳，身量倒高出第二個燈籠少許？
記得模糊，興許記錯了。但船肯定是同一艘船。
在她盯看的當兒，河里十來個穿黑色貼身水靠[3]的漢子好像“水鬼”一般，來回地搜尋，卻沒尋獲什么，扒在船舷上喘氣搖頭。
直到她請來郎中，順著河岸往鑼鼓巷回趕時，河里燈籠映得水如白晝，十幾個“水鬼”還在一遍遍地搜，岸邊聚集許多看熱鬧的百姓。
忽然眾人齊齊一聲大喊，三四個“水鬼”從江里合力拖出一具尸體，尸體身上以粗繩索纏繞兩塊大石頭，遠遠瞧著像是泡腫了，比尋常身體胖大許多。
郎中站在應小滿身邊，驚得咂舌，“世風日下，世風日下！綁縛石頭推入河中，這是赤裸裸的謀害啊！難怪大理寺的官船停在水道中央，打撈尸體。唉，尸身泡腫這樣，像是落水四五日的光景了。”
應小滿瞥一眼大船燈籠上掛出的“大理寺”三個字，虛心請教郎中，“大理寺是什么哪處寺廟？管收尸么？”
郎中笑得嗆咳起來，“小娘子初來京城，還是要四處多看看聽聽才好。這大理寺可是京師斷案的衙門所在。普通的打架偷竊官司找順天府，一旦出了人命要緊官司，一律要移交大理寺勘驗的。”
“原來如此。”應小滿謝過郎中指教，“郎中別看熱鬧了，趕緊去銅鑼巷，我娘等著艾灸呢。”
兩人往鑼鼓巷走，她自己倒回頭又看一眼。
河里尋著尸體，河上的動靜居然還沒停，十幾個“水鬼”繼續下水尋摸。
“尸體不是找著了？”應小滿詫異問，“怎么還在亮燈搜尋？”
郎中猜想，“興許找著的這具尸體不是他們要的？”
他悄聲向初來乍到的小娘子念叨了幾句京城本地傳說。
“這條汴河從京城橫穿而過，水流滔滔，直通外縣。聽說京城每年都有許多生不見人死不見尸的失蹤案子，咳……尸身都走水路了。”
應小滿恍然，“如此說來，在河里撈尸能賺錢么？”
郎中嚇一跳，連連擺手，“做這行的叫撈尸人。苦主家里出大價錢請尸回家，錢雖好賺，損陰德！都是八字重的壯年男子做撈尸生意。你這年紀的小娘子賺不得。”
應小滿點點頭，臉上卻還是露出若有所思的神色，時不時回望一眼黑黢黢的河岸邊。
船頭側立的貴人依舊低頭注視著滔滔翻滾河水。
第3章
這天半夜淅淅瀝瀝下起春雨來。
好雨知時節，當春乃發生。只是京城南邊的鑼鼓巷本就一年四季泥濘，小雨連綿的季節里，鑼鼓巷理所當然積了水。
應小滿穿一身防雨的油衣[1]，提著空網兜，腳下趟著積水走進巷子。才走幾步，門里的義母聽到動靜，已經拉開窄門迎出來。
對著倚門張望的義母，應小滿搖搖頭。
河道水位暴漲，這幾天捕魚的收成都不大好。雨下個不停，魚市買魚殺魚的主顧少了五六成。
義母那邊洗衣的生意也比晴天少了。
母女兩個關起院門，從屋檐下解開吊籃，支起兩張小杌子并排坐著，仔細數一遍吊籃里頭的銅子兒。
“除去這個月的三百文月租錢，還有兩貫并四十個銅子兒。”
義母欣慰說，“還好京城魚價貴，前陣子積攢不少。咱們就兩張口，省點吃，兩個月花銷足夠的。”
應小滿有點煩惱。“請郎中的錢沒算進去。”
義母連連擺手，把吊籃又吊回去屋檐下， “我都多少年的老毛病了。請郎中也治不好，不請郎中也能過去。不用花冤枉錢。”
灶臺邊響起忙碌動靜。應小滿坐在門邊，抬頭出神地瞧一會兒雨里低飛來去的燕子，和義母商量：
“我看這場雨三兩天不會歇，河道退水又得三兩天。魚市的生意看來不能一年四季的做，得找個別的生計。”
義母邊切菜邊說，“魚市那邊不去也好。最近你去得勤快，興許搶了旁人生意，不知哪些缺陰德的貨色在背后嚼舌根，我都聽到好些。說你是 ‘殺魚西施’，街頭浮浪兒專來尋你買魚殺魚之類的閑言碎語。”
應小滿聽得笑了，漂亮眼睛彎成月牙兒，“殺魚西施？這綽號還不錯。管他來買魚殺魚的是什么人，只要給錢的都是主顧。”
“不成。” 義母放下菜刀，“被人潑上‘色相招攬生意’的臭污水，女兒家名聲毀了，多少錢能洗干凈？你最近少去魚市，做點別的生意罷。我看京城人愛吃，我可以做咱們鄉里豆腐腦兒的生意，出去支個早點攤子賣。”
“娘你歇歇。” 輪到應小滿不樂意。
“做早市豆腐腦兒生意，三更就得起來磨豆子。你身子累著，暈眩又發作怎么辦？京城總有不那么辛苦能賺錢的行當。”
義母突然緊張起來，三兩步坐回應小滿對面，攥起她的手：
“我聽說前些日子牙婆攛掇你的事了，有些行當再賺錢也不能做。想想你爹，咱們千里迢迢來京城，可不是為了把你賣去大戶人家做牛馬！”
應小滿想也不想，脫口而出：
“娘放心，爹的話我記得很牢。我千里迢迢來京城，當然是為了報仇殺狗官的！”
義母聽前半截話時眼含欣慰，聽到后半截，一個沒忍住，激動地咳起來。
“不不不，老頭子都入土了，你爹的話不用記那么牢——”
應小滿已經起身去拿油衣。
說起來，她有大半個月沒去城北打聽仇家消息。趁著下雨無事正好走一趟。
——
但今天注定是個意外頻發的日子。
