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劉基的父親名為劉繇，是正統的大漢宗室大臣，歷任揚州刺史、揚州牧。當時整個揚州山頭林立，孫策從袁術處借兵，橫掃江東，將劉繇趕到豫章，又接連擊敗王朗、嚴白虎等人，被表為討逆將軍、封吳侯。劉繇最終在豫章病逝，當時劉基才十四歲。

昔時宗室大族的浮華，一朝散盡。劉繇本是青州東萊郡人，家老、宗長皆不在揚州，加上戰亂離喪，自他歿后，家里竟然沒有一個說得上話的老人。

劉基最記得的，是那些跟隨父親輾轉數年的將校們，在一個晚上，全部坐在劉家的院子里。月色慘白，一地流銀，將校們像一尊尊石墩，將院子攔得密不透風。

劉繇手下部曲繁多，各自掌兵，合有萬人之數。他們聚在一起，既可以脅迫劉基做任何事情，也可以投靠天地間任一股勢力，甚至可以把劉基的頭割下來，當作獻給某位新主子的禮物。

但他們說，劉揚州雖然有點迂腐，卻持心公允、清廉正直，對大家畢竟是有恩的。如果劉基愿意繼續，那就帶著大家一起投奔荊州劉表。如果順利，當個縣令、太守，問題不大；哪怕部曲真的被劉表拆分、侵吞，也得給劉基幾分面子，在襄陽任個公職。

不管怎么說，總有機會跟姓孫的報仇。

劉基最終沒有那么干，而是遣散了所有部曲，甚至將家里的財貨都分了出去，讓他們自己決定未來怎么走。治軍的事情他不太懂，也沒有爭雄、縱橫之心，那金雕玉砌、恢弘秀麗的樓房，已經在他眼前塌了。他也不像其他人那樣，覺得孫家有著速亡之象——確實，他們肆虐江東，橫加殺戮，劉基以前認識的世家公子們無不是唾口大罵。但也許，漢室這座破房子，就是迂腐老舊，就需要這樣兇猛的雄獅去震吼、去搖碎，才有崩塌后重生的可能。

其實他也自嘲：說白了，還是懦弱。對他而言，身邊人安安穩穩保住性命，比那些治國安邦的遠大理想，要重要得多。

于是安分守己，先是嚴格按照禮制守孝三年，然后就帶著一家人隱居田壟，閉門自守，斷絕交游。不僅自己，也不讓子弟任何人參贊功名。為的，就是能在孫家勢力下安安穩穩地度過余生。

去年，孫策遇刺暴亡，少主孫權繼位，一時四方震動。饒是如此，劉基也沒有去關心任何事情，包括那位十九歲的江東新主，他也只是略有耳聞。

沒想到，孫家還是要趕盡殺絕！

見他突然站起，呂蒙卻只是笑著，抬著眼，饒有興趣地問：“是嗎？公子覺得，我有什么誤會？”

“我在來的一路上，也不是沒有打聽。”劉基鎮定心神，說，“哪怕不涉官場，這豫章郡里大小官職多少還是有所耳聞，但呂司馬的名號，確實不常聽說。你的士兵告訴我，大人這位別部司馬，手底部曲僅不到千數，但盡皆精銳，而且直屬于討虜將軍，自由調遣于江東諸郡，不受各地太守、都尉管制。”

“大體沒錯，但數量不對。”呂蒙糾正道，“就我所做的事情，就連底下將士，也不能知道我準確的兵力有多少。”

“既然如此，大人負責的只能是孫將軍個人所憂，而且秘不外宣之事。我想，我這個揚州牧的后人，雖然毫無威脅，但也許正是這樣的一件事。司馬如果在這里將我刺殺，只需要簡單推說是山越所為，即可死無對證。”

劉基緩緩咽下口水，繼續說：“否則，既然此時此地不會出現山越，大人就沒有必要埋伏在這里。”

沉默。

呂蒙似乎想了好一陣子，或者說，觀察劉基的臉觀察了好一陣子，然后突然站起來。他的身高比起劉基其實還矮半分，但兩臂粗實、腰背鼓起。月華初上，碎步林間，在逐漸籠合的漆黑夜色里，這身影就像能把劉基吞沒。

“好吧。”他像低吟一樣說。

隨著他輕輕擺手，四周林子里突然傳出大量枯枝殘葉碎裂的聲音。其實每個士兵都只走了一步，干脆利落，但在滿目漆黑里，聲響迭出，就像突然張開了巨大的包圍網，將呂蒙和劉基縛在中間。劉基甚至想不明白他們是怎么看見呂蒙指揮的，但轉眼間，林里風里已經布滿白森森的目光。他還聽見“咔吱咔吱”的微響——那是長弓拉開的時候，弓身形變顫抖的聲音。

居然有這么多人。

無論是走來的時候，談話的時候，還是吃飯的時候，他都完全沒覺察到周圍隱藏了這么多士兵。

太多了。

也……太多了吧？

劉基想到什么，突然心中澄明。他沒有說話，也沒有打出手勢，而是驟然俯身，腰臀往下一沉，重新坐在地上。

這下把呂蒙又逗笑了。年輕的軍司馬兩手一叉，問他：“這次又是什么意思？”

“人太多了。”劉基苦笑著說，“如果是為了殺我，大人甚至不需要帶任何士兵，一人即可。勞煩這么多弟兄，一定是為了別的目的。”

“哈哈哈！還不錯。”呂蒙是壓低聲音笑的，但看得出來，他確實很高興。他做了另外一個手勢，干脆而凌厲的足音再次響起，各處士兵在轉瞬之間歸位。鼻息之間，就像有人用帷幔將這片林子一把罩起，樹木之間重新變得肅靜、孤寂、深不見底。

呂蒙用手指一點劉基的麻布長褲。“我不是瞎說，你其實挺適合行伍的。明明已經兩股戰戰，但上半身愣是可以保持不動，目不斜，臉不紅。光這種素質，就足以當個什長、佰長。”

“無論是出仕還是參軍，在下均無興趣。況且，我不是已經坐下了嗎。”劉基嘆一口氣，說。他畢竟才十七歲，雖然經事不淺、命途多舛，終究沒法完全做到喜怒不形于色。一旦明白沒有危險，顫抖的雙腿突然就瀉了力氣。既然呂蒙這般反應，就說明這次確實不是沖著他而來，至少，是不用擔心把命丟在這蒼林之間了。

但這也說明，這一非常奇怪的夜晚，也許才剛剛開始。

“呂司馬，請向草民說實話吧——到底需要我做什么事情？”

呂蒙舉起右手，手指靈活地翻動，指間旋轉出一枚餅狀的小物件。哪怕是在細碎而黯淡的月光下，劉基依然能看見它反射的光。“接住。”呂蒙說著，把它拋到空中。

劉基穩穩接住，展開手掌一看，是一枚小小的金餅。

畢竟從小在宗親家庭長大，劉基一著手，一過眼，本能地覺得：這金餅成色很好，大抵是純金打造，重約十六分之一斤，也就是一兩。在月光下細視，金光溫潤，捶打精細，不是平的一片，而是外側一周比較厚，中間薄，微微凹下去，像一只極淺的碗。

劉基說：“這是柿子金，因為形狀像個柿餅。在本朝王侯、公卿當中，一般是作為賞賜、饋贈之用，像這樣一兩大小的，也可以直接流通。但據我了解，自桓、靈以來，黨錮之禍、黃巾之亂、群雄并起，紛擾數十年，這樣的物件已經很少見了。”

“最近在豫章、鄱陽、廬江郡多地，出現了少量像這樣成色的金餅——不止這種，也有大家伙，一斤重的，價值巨萬，我也不能帶在身上。拿到它們的人想要出手，必須經過商人，而不是我瞎說，江東范圍內叫得上名的大小商人，幾乎都有我們的樁。所以順藤摸瓜，也拷打了一些人，知道了今晚在這里，會有一樁交易。”

“那為什么還找我？”

“我們都是粗人，沒人懂這些稀罕玩意。”呂蒙坦誠地說，“有人向我舉薦了你。你也不用有壓力，要是沒碰上什么疑難之處，那就權當互相認識，交個朋友。”

劉基把柿子金舉著，湊在灌木葉子托著的一片月光里，仔細地看著什么。同時嘴里喃喃道：“所以說，你們是怕有人用這些錢貨來策動叛亂？”

“普通人手里拿不出這種東西。江東本土豪族，識相的、不識相的，都已經被削得差不多了。商家，是我們自己的人。所以只能從外面來。劉表的手段我們見多了，不太像，更往北走，能把手伸到我們這里的，最有可能是當朝司空曹操。他剛剛在官渡以弱勝強，大敗袁紹，王霸之氣外露，想提前往南方埋下伏線，也不奇怪。”

他看一眼，見劉基還在研究，就繼續說：“自從討逆將軍早亡，少主繼位，那些蠢蠢欲動的勢力立馬跳出來了，廬江、廬陵、丹陽，白眼狼陰溝賊，一個接著一個。在這個時候，如果這些金餅真是曹操悄悄弄過來的，我們就一定得弄明白他想干什么，錢到了誰的手……你看了這么久，看什么呢？”

劉基抬起頭來，一寸月色恰巧落在他的眼睛上，映出點點晶光。他兩只手指捏著柿子金，伸到呂蒙面前，說：“呂司馬可能真想對了。當今天子寓居兗州，曹司空的大本營也在那里。這金上面有墨字，我看了很久，正是寫著兗州的一個地方：‘昌邑’。”

lt;圖片txt無法顯示.jpgquot;gt;西漢柿子金，重約 250 克，即一漢斤，文中呂蒙所持為一兩小金餅

第一章 墨字柿子金（陰篇）

——公元前74年 · 元平元年—— 一切都起源于這枚小物件。 這時候，它被握在一只汗津津的手掌里，隨著步履趨趨，上下顛簸不已。 這個人應該是不擅于急行的。那時還是二月，峭寒未減，身上裹著裘衣錦绔，但他臉上眼瞼上汗珠密布，大氣吞吐，臉漲得發紅。雖然如此，但一雙細縫眼睛緊緊盯著前路，牙關咬緊，身軀繃直，腰腹緊鎖，哪怕是在急喘之中，也還是保持著昂首挺胸的儀態。這就顯示出一種標準范式般的士人做派。 見他氣勢洶洶地風卷而來，街上的百姓有些喊一聲“見過郎中令”，有些叫他“休急，小心腳下”，還有人唯恐躲避不及，小心翼翼地閃開了——動作還不能太驚慌，要是被看出行為失儀，又少不了日后被一頓說教。 在這昌邑國都里，上至國相公卿，下至蒼頭布衣，無不認識這位名喚“龔遂”的儒生。一方面因為他不僅喜說“之乎者也”，還對天上飛的、地上跑的、怪力亂神、妖魔邪祟無一不曉；另一方面則是因為他跟年輕昌邑王的鬧劇，一天天的，不僅在宮里，還在這街頭巷尾、大庭廣眾之下上演，給城里百姓帶來獨一份的歡樂。 這不，龔遂手里攥著、被汗水泡得濡濕的金餅，是他剛剛從大街上撿來的。 一枚金餅，一兩足秤！狀若干柿！金光燦燦！題墨刻字！就那么明晃晃地被丟在路中央。 更有意思的是，百姓雖然看見了，卻沒有人撿，反而圍在周遭，翹首以待，就等著這位大嗓門的郎中令闖過來——果然，沒一會兒他就趕到了。看見地上的金餅，大駭，驚呼，一只手附身撿起，另一只手往臉上一抹，飛汗如雨。 “諸位父老，小王爺此番又在何處？” 龔遂在人群中，雖然焦急，但正冠、拱手的禮節依然做足。 有人壓著聲音嘟囔：“恁大的王了，還叫小王爺啊？” “大王五歲稱王，郎中令看著他一節節長起來，十四年了，可不得叫小王爺嗎。” 百姓里有人憋著偷笑的，而更多人則是把路讓出來，十幾只手同時指向一個方向——那條路的盡頭車馬嘈雜，人聲鼎沸，此起彼伏的“叮叮當當”敲打聲，漢子叫嚷聲，協同發力時的號…