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“書里有一章，叫《羅馬的盧克麗霞》，講述了一個女子在被國王幼子強暴后自盡而亡、死前要求丈夫和父親發誓為她復仇的故事。盧克麗霞之死所引發的革命，締造了羅馬共和國。

“我想，她或許不是為那可笑的貞潔而死，而是為自由而死的。為全羅馬人的自由，為不受昏君和暴政脅迫的自由。

“陛下，我的每個選擇也是為了自由。或許未必是我的自由，但一定是每個人、所有人的自由。

“所以，事情重來一次，我還是會選擇陛下。

“一千次，一萬次，千千萬萬次。無怨無悔，只望陛下能做個萬世明君。”

你發現，塞盧斯碧眸中淚光滑落，晶瑩剔透得像貝加爾湖春日的融冰。他忽然拿起匕首，一揚手，刺入了自己的左肩。

你驚得倒抽一口冷氣，卻被他握住了雙手。他將匕首拔出，擦凈，還刀入鞘。

“拿著它，我的小鳥。如果我辜負了你的期望，你就用它，刺在這道傷往下三寸的地方。”

那里，是他的心臟。

黃金在你手里沉甸甸冷冰冰的。你把它收在懷里，忍著身上的痛，從床頭拿過紗布，為塞盧斯包扎。

“我相信，陛下會信守承諾的。”

好一會兒，你們都沒再說話。你專心替他清理傷口，他低頭沉思。

“等養好身體再出發吧，我的百靈子。”

這話來得突然，你手上動作一頓，過了一秒才反應過來，然后微微笑了笑，即便早就要走，心下仍舊難免泛起幾味酸楚。

“我能照顧好自己的。反倒是陛下，親征勞乏，要記得保重身體——”，一頓，聲音沉了幾分，“陛下一旦公示廢后，亞述必定擔憂克羅伊斯背叛，二王相互猜忌，怎還會有迎敵之志？彼時又已臨冬，那二人素來養尊處優，定以為陛下也會偃旗息鼓，不肯冒雪出戰。屆時，若陛下能出精兵輕騎追擊，定可出其不意，一舉破敵，大獲全勝。”

塞盧斯聽了，默默望了眼前的少女幾秒。他的小姑娘，心思敏捷，聰慧無雙，若是能一路伴在他左右，做他的左膀右臂……

他最終嘆了口氣，那聲音極為沉重，像是淤積在胸腔里的不舍與無奈傾閘而出一般。他握住她的手緊了緊，為了掩蓋聲音里的顫抖，開口時落嗓極輕，帶著沙啞。

“可……你呢？我的天使，你……會去哪兒呢？”

那雙碧眸里瀲滟著水色。你心尖兒一顫，戰事忽然被拋諸腦后。你忽然記起了廣袤原野上的罌粟和艾菊，記起了葡萄藤下流淌的月光，記起了被落日映成酒紅的大海，記起了成雙成對翱翔的海鷗，與求愛時徹夜歡唱百靈鳥……

“陛下如果要找我的話，就去設拉子吧。無論陛下還愿不愿見我，我都會在那兒等著陛下凱旋的消息。”

臨別，你將早就縫制好的那套鎖子甲折迭整齊，放在了他的床頭。肩甲和臂甲之間繡著的殷紅罌粟花依稀可見。

“等陛下凱旋還朝，可否……好好照顧艾莉亞…… 告訴她，她母親愛她……”

你話音未落，塞盧斯忽然擁你入懷，你覺得頸間一片濕濡。

“她也愛她母親。她父親也是，很愛很愛她母親。”

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尾注：

不知道大家看懂了沒有，女主的兩封信其實是有不同作用的。夾在書里的第一封是一道離間計，為了讓達里奧斯自掘墳墓，眾叛親離。給福柏的第二封信是一道苦肉計，一石三鳥。一、讓達里奧斯相信第一封信的內容。二、讓貴族和大臣們覺得塞盧斯是和他們一路的人（像塞盧斯這樣思想理念太超前的人，往往會被同時代的有權人打成異類，直到他能掌權并改變他人的想法）。三、讓塞盧斯徹底厭棄她，去和一個公主或貴女聯姻；女主始終認為，這才是他該做的事。

另外……女主性子確實非常執拗和倔強，自己認為對的事情就會去做，不屑于跟別人多解釋和商量。因為童年的經歷，她的自尊心受到了打擊（low self esteem），渴望被尊重，因此總覺得別人不能理解她，或者會看不起她，所以就總想著自己行動、自己忍受（insecurity 導致的 strong ego）。《阿基米德講義》引起的幾句辯論就是一個例子，她一上來就會先 assume 塞盧斯是在嘲笑她，其實人家根本沒那個意思。后來在軍營里，塞盧斯說的渾話直接讓她PTSD發作，也沒有解釋自己的mental space（心理空間）。

別處有讀者說文中用 ‘妾’、‘朕’、‘孤’這些稱呼讀起來別扭奇怪。這里選擇保留這些稱呼，原因有二。一、當代波斯語里，‘我’是man，man的謙稱是ma，即中文的‘鄙人’。‘您’則和法語（vous/tu）及古英語（you/thou）里一樣，用second person plural，從 to（‘你’）變成soma。另外，波斯語里也有類似英文法文的royal plural，即君主在自稱時會說 ‘we’ 而不是 ‘I’，或參考用拉丁語 ‘nosism’，以彰顯皇權天授。由此可見，波斯語像中文一樣，是很注重符合社會身份的稱謂的，無論是對自己還是對對方。二、即便原文中并沒有如‘朕’這樣的自稱，在翻譯時，翻譯家們經常會按譯文所用語言的習慣來翻譯自稱。例如，路易十四世的名言 L039;Etat, c039;est moi，中文的翻譯就是 ‘朕即國家’，即便原文的 moi 用的并不是皇家復數royal plural。

設拉子的描述和波斯文知識由一位來自伊朗設拉子的朋友提供。她當時在麻省理工讀 design，我們雖不同系，但成為了很要好的朋友。特此鳴謝！

NB：大家大概已經猜出來男主的歷史原型是誰了，不過……一切角色皆純屬虛構，請勿與真實歷史人物、事件、地點對號入座。