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此時除了人口集中的城市和市集，鄉間的人著實顯得稀疏。

但馮繼業無意賞景，這樣寡淡無味的行軍反而讓他感覺焦躁。

他百無聊賴地站了半天，迎面一艘輕舟小船劃來，一個武夫登上旗艦甲板，抱拳行禮，直起腰來遙指西北邊，“馮將軍請看，前面那段河道不同尋常。”

馮繼業眺望了一陣，開口道，“那片白色的東西是蘆葦水域？”

武夫道：“正是，前方三里長的河道內，前后有三處支流，水道繁復；且河面大片蘆葦連綿不絕。兩岸林深樹密。這地形極易藏匿水陸兵馬，不可不防。”

馮繼業表情嚴肅，沉吟道：“樹林和蘆葦太多，斥候一時也無法搜索。沒有數百人花上幾天幾夜，搜不出什么東西來。”

武夫道：“馮將軍英明！”

船隊和兵馬繼續緩緩前進，那滿目一望無邊的蘆葦和叢林也愈發清晰地出現在視線中。又有武將乘小船靠近旗艦，詢問馮繼業是否停止行軍。

馮繼業思量稍許，道：“繼續進發！”

“將軍……”武將道。

馮繼業煩躁地說道：“人馬逗留在此地干甚么？”

武將忙勸誡道：“謹防伏兵！”

馮繼業一揮手：“水來土掩，兵來將擋！下令全軍戒備！”

“得令！”

江面上鐘鼓聲和吆喝聲熱鬧了一陣，然后又漸漸安靜了不少。大小船只上的船槳依舊不快不慢地攪動著江水，浮在清涼綠水上的船繼續溯流而上。

馮繼業無法再嫌棄天氣悶熱，取了頭盔戴上，手放在了腰間的劍柄上。目光非常緩慢地一處處盯著觀察。

周圍的人都仿佛屏住了呼吸，等待著順利通過這片看不清的水域。甲板上的一個侍衛騰出一只手，默默地擦拭了一下從鐵盔帽檐下淌出的汗水。時間在非常緩慢地流逝。

許久后，忽然前方一艘船上傳來許多人大喊大叫的聲音。

馮繼業立刻轉過頭看，大聲問道：“發生了何事？”

有人答道：“將軍，那艘船好像撞上什么東西了，只能等前邊的人稟報！”

馮繼業當機立斷道：“敲鐘，下令各船停止前進！”

江面上再次喧嘩嘈雜起來。

少頃，便見蘆葦水草叢中兩只竹筏冒了出來，接著更多的板船和竹筏一下子便出現在江面上，首先直奔一艘桅桿已歪歪斜斜的傷船，四下里喊聲大作。

馮繼業大喊道：“備戰！”

他抬頭看去，旗艦船樓上一排三角形旌旗剛剛換上了表示停止前進的黑色旗，銅鐘的持續敲擊聲仍未停息。這時，船艙里的鼓樂手又“咚咚咚……”敲響了戰鼓。

江面上喊殺聲四起，喧嘩不已，不多時，忽然“砰砰砰……”的炮聲摻和了進來，各艘沙船上的子母小炮和火槍都響起了，硝煙像白霧一樣在水面上迅速蔓延。

“啪啪啪……”馮繼業聽到岸上的樹林里也響起了火器齊射的聲音。許軍步兵放火槍都是齊射，于是那林子里的爆響一陣陣響，聲浪一浪接一浪，此起彼伏。

馮繼業按劍四平八穩地站在甲板上，冷眼觀察著眼前的場面。他認為水面開闊，便于許軍火器施展火力之長，情況應稍好；最應該擔心的，是岸上樹林里的兵馬，草木甚密，阻礙太多，無法避免短兵廝殺！短兵相接，顯然人多的作用很大。

這時有人劃船過來喊道：“稟馮將軍，江中有木樁尖利之物，有兩只船撞上滲水了！”

馮繼業手一揮回應。

旗艦甲板上一通震耳欲聾的爆炸聲，震得他的耳朵嗡嗡作響。放炮過后，另一些裝填好的子母炮炮架又推到了船舷上。士卒們吆喝著把鑄鐵炮身里的亮琤琤的銅子炮拔出來，換上新的子炮。馮繼業帶兵后了解過這些禁軍兵器，子母炮的威力和射程遠不及鑄銅大炮，但更輕，放小船上也能放，且對付交州水軍那些舢板夠了。

炮火過后的硝煙稍稍飄散，馮繼業朦朦朧朧看到敵兵在水面上抱著木頭在撲騰喊叫，江面上的木板竹竿到處都是，一片狼藉。

不遠處的蘆葦叢燃起了一團大火，可是空中沒什么風，火勢難以蔓延。周遭簡直一片混亂。

“放！”一員將領拿著劍指著遠處的小船。十幾個神射手拉開弓弦，他們昂首挺胸姿勢幾乎是一樣，馮繼業看得出來，禁軍兵員著實訓練有素，“砰砰砰……”的弦聲仿佛琴弦的震動。

遠處中箭的慘叫，很快被“砰砰砰……”噴射火焰的輕炮爆炸聲掩蓋下去了。

不到一個時辰，江面上的舢板竹筏便不再出現了，敵兵如此伏擊圍攻起不到作用。遠處有炮火和弓箭，近處有火槍，盾牌也頂不住！

周圍的戰船上都喊起了擊退敵兵的話。

馮繼業問道：“岸上的人馬如何？”

硝煙散過，有小船劃來，船上站的人不及上旗艦，便抱拳喊道：“敵兵未擊破我重步軍方陣，潰逃了！”

馮繼業聽罷松了一口氣，回顧左右的禁軍武將喜道：“虎賁軍的人馬果真了得，老子仍是小看了爾等。”

部將們聽到夸張，嚷嚷道：“俺們這些步軍，列陣正面抵擋的是遼國精銳重騎，對付蠻人亂軍，不用火器也能把他們打得屁滾尿流！”

“哈哈哈……”

炮聲銃聲漸息，只有零星的銃聲。許軍收拾戰場，救起傷兵和落水的人，殺掉沒跑掉的敵兵，在安了暗樁的江面滯留半天，方才通過了這險惡之地。當是時，太陽已落到了西面的樹梢。

馮繼業遣排陣使擇視線開闊之地扎營。

當晚，諸將聚到中軍帳中議論紛紛，出“太平寨”三四天后，大伙兒都漸漸迷茫。

有部將嘀咕道：“眼下這光景，啥都追不上，唯有等敵兵襲擾方能一戰。離營越來越遠，深入敵境，勝幾場不如便回了罷。”

馮繼業撫掌大聲道：“沿路亂軍皆鼠輩，率精兵為這點軍功奔勞，無疑驅虎殺雞！”

眾人紛紛問道：“馮將軍有何高見？”

馮繼業翻開一張畫線簡陋的圖，手指在上面連敲三下，“螺城！”