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揚州唐生葯鋪

雕欄回廊上，兩抹裊娜的身影一前一后地穿梭其間，走在前頭、衣著出塵飄雅的纖麗女子懷抱著一個裝滿葯材的竹籃.后頭跟著的是一個打扮像是女婢的女孩，她的手里也提了滿滿兩籃。

“小姐，這樣做不大好吧？”走在主子后頭的菟兒一臉心虛，一雙漂亮的丹鳳眼不時地瞄向兩旁，活像是名偷東西的小賊，深怕被人發現。

“反正都是布施，能有什么不好廠清脆柔和的聲音自菟兒前方的俏美女子口中逸出，理直氣壯的氣勢卻因天生甜膩的嗓音而削減了一大半。

唐君苡輕蹙柳眉，澄澈如晶的明眸流露一絲無所謂的俏麗，匆促的腳步依然前行：

“話是沒錯啦，但萬一給老爺知道”菟兒還是覺得不妥當。

“爹他老人家不會怪我的。”唐君苡如花的笑顏輕綻。

“可是”

雖然老爺疼小姐疼的跟寶似的，也任小姐固定每月十五施粥布施給那些窮苦人家，但“施粥”并不包括葯材呀，因為老爺說過葯材是拿來做生意用的，不是拿來送人用的，要是被老爺知道小姐又私自拿葯材布施

“菟兒，你如果怕的話，就把東西放下，我自個兒搬。”唐君苡停下腳步，轉過身來面對貼身侍女，氣韻動人的眉眼間是一派“你自己看著辦”的無所謂。

若真給爹知道了，頂多也是被念個幾句，沒兩天，爹就會忘了！

菟兒看著唐君苡變相的“威脅”也只能挫敗地垮下雙肩。“好啦好啦！小姐別氣，我搬就是了。”誰叫老爺總是對小姐的“惡行”睜一只眼、閉一只眼，就算搬出老爺，小姐依然故我，她根本拿固執的小姐沒輒。當然，更主要的原因是，她也舍不得讓小姐搬這么重的東西走那么大一段路啦！

“菟兒，別勉強你自己喔！”唐君苡巧笑。

“沒有”菟兒硬著頭皮陪唐君在“干壞事”

唉！布施葯材也不算什么壞事啦，只是不定期地損失一點點“唐生葯鋪”的貨而已

“爹每回進的葯材之多，不差這幾籃葯草，你放心。”唐君苡不難猜想菟兒的心思。

唐家世代以懸壺濟世維生，到了唐孟斌這代，也就是唐君苡口中的爹、菟兒口中的老爺，因其趣不在行醫，而在從商，于是便擴大了葯鋪的規模，以買賣南北葯材為宗。

三、四十年來“唐生葯鋪”的價格公道厚實、貨物齊全不欺的名聲遠播整個江南，成了江南首屈一指的葯肆，更是有許多大夫指明“唐生葯鋪”的葯材，因此幾乎壟斷了全江南葯貨的買賣，而成為江南遠近馳名的大戶。

菟兒覺得有道理，點點頭，眼底泛著崇拜的光芒，再一次深深被唐君苡悲天憫人的好心腸打動。“小姐說的沒錯，不過，還是盡量別讓老爺知道您除了施葯外，又替人看病了。”

老爺沒能繼承太老爺的衣缽，反倒是博覽群書的小姐對行醫有些心得，老爺認為大戶人家的女子畢竟不好拋頭露面，不準小姐行醫，小姐只好以贈葯之時頃便診些簡單的病痛，聊表白己的心意。

“我明白，我懂的也僅是皮毛罷了，總不能擔誤別人的病情。”她只是想施葯幫助一些買不起葯材的人，對于看病，她一個姑娘家自是不好插手。主仆倆邊聊邊走，接近內堂時聽聞里頭傳來交談聲，兩人均放輕了腳步

唐君苡示意菟兒別打草驚蛇，偷偷摸摸地繞過內廳外的曲廊，往外廳移動。

“老爺，以兒的十八歲生辰都已經過了半年了，你難道要這樣瞞下去？琴煙的遺言就這樣不理會了么？”

廳中傳來的是娘的聲音。

瞞什么？琴煙是誰？跟她十八歲生辰有什么關系？

唐君苡不自覺地停住腳步，側耳傾聽。菟兒也好奇地放下竹籃，挖了挖耳朵。

“難道你要告訴以兒，她娘在生她的時候難產而亡？她不是咱們的親生女兒？十八年了，我一直把以兒當女兒看待。”疼了近十九載的甥女，唐孟斌早已當君苡是親生女兒，他多想就這么自私地保有這份父女之情，自私地不想讓君苡知道她悲哀的身世。

“我何嘗不是如此以兒她也是我唯的心頭肉呀！可我們不能讓在兒一輩子不知身世，她還有個親爹的啊，”于荷溫婉的神色中亦透出不舍。

膝下無子的他們，把君苡當作是自己親生女兒般看待、呵護，轉眼間也過了十八年了。

“十八年來不聞不問，那畜生還算什么親爹！他不配擁有琴煙、更不配擁有以兒！”唐孟斌一想起妹妹未婚生女又難產致死，心中的痛怎樣也無法撫平。

“老爺，琴煙臨終托孤，把以兒托付給我們，該說的終究得說，以告慰琴煙在天之靈，我們做的也就夠了”

碰

門邊傳來一道似是物品落地的聲響，唐氏夫婦的談話被打斷，他們心驚地對望一眼，趕忙來到門邊。

“小”菟兒先是一陣驚呼，隨即又被唐君苡以眼神警告不準出聲。

不過，還是被發現了。來到門邊，唐氏夫婦看到的是君苡蹲下身忙著檢當歸、川芎、冬蟲夏草的身影，兩人的臉均蒙上了一層陰霾。“以兒”

看樣子，全給君苡聽到了。

“爹、娘。”唐君苡試圖持平小臉上的震驚，扯開一抹不甚自然的微笑。

她這樣稱呼他們，沒錯吧？

“孩子，我們不是你的爹娘，你都已經聽到了。”唐孟斌痛苦地閉’了閉眼。既然都走到這個地步了，再瞞也毫無意義。

“別開玩笑了，爹您該不會是發現在兒又偷拿葯材贈人而不高興，才聯合娘一起騙我的吧！”不對就算爹不高興，也沒必要騙她

“以兒，聽娘說”方才說是一回事，現在真做了才見唐君苡挺直腰桿佯裝鎮定，于荷愈發不忍心。

“娘，別說，以兒不想知道。”什么十八年來不聞不問、什么難產致死，她都不想知道。

深嘆一口長氣，唐孟斌走到供奉菩薩的神案前，自柜中拿出一個檀木盒，打開盒蓋，里面呈裝的是一把柄骨雕有龍形的摺扇。

“這是你爹留給你娘唐琴煙的信物，你娘在臨終前特地把你托給我，囑咐我在你十八歲時持信物北上尋親、認祖歸宗。”唐孟斌嘆了口氣，繼續說道：

“琴煙是我的妹子，我們只是你的舅舅、舅母，不是你的親生爹娘。就如你方才聽到的，你的親娘未婚生女，在生你的時候難產而死，而你的生父如今在何方，不詳。”

為了避免背負世人的道德批判，擔心君苡會因“私生子”的身份而自卑，唐家上下并沒有將唐琴煙未婚有孕的事傳出去，也因此，唐孟斌才苦惱著是否該將事實告訴君苡。

太多難以負荷的曲折蜂擁而上，一時之間，唐君苡的腦袋嗡嗡作響。

十八年來所喊的爹娘竟是自己的舅舅、舅母，親生的娘未婚生下她因此而亡，親生的爹卻無消無息，就如舅舅說的，不聞不問？！

“我去。”唐君苡冷凝的嗓音緩緩流泄，堅定的眼眸環視在場所有人。

不管“那個人”是誰，她都要找到他。她圖的不是什么認祖歸宗，而是要為死去的娘討一個交代，為什么十八年前不要她們母女

她無法諒解一個拋妻棄子的男人，她輕視他！

“以兒？！”唐氏夫婦為唐君苡的話而驚。他們要失去以兒了嗎？

“我想知道，在“那個人”眼中，親娘和我算什么？又是基于什么理由拋下我們？若他狠心到不認我親娘也就算了，至少，必須讓他知道世上還有這么一個看不起他的我存在。”唐君苡平靜地說出決定，一個充滿不諒解的決定。

“你這固執帶點霸氣的性子或許是像你親爹的，不像你娘一般柔弱，而你纖弱的外貌，則完全承襲自你娘，無怪乎外人從未懷疑過你是否為唐家的骨肉。”于荷看著一身傲骨的甥女，愛憐地說道。

“也罷，總是要面對的！以兒，你就去吧、去北京找你的親爹，讓他知道我這些年來多么想狠狠揍他一頓。”沒想到那個看來氣度恢弘、一表人才的男子竟會是個狠心的負心漢，幾天的作客卻賠了琴煙的一生失去了妹子，揍一頓算是便宜了他！

唐孟斌深知唐君苡執拗的個性不容旁人輕易改變她的決定，也就隨她意思去。

“爹娘”唐君苡看著眼前喊了十八年的爹竟是自己的舅舅、而娘竟與她毫無血緣關系，復雜矛盾的感覺幾乎淹沒了她。

“你還當我們是你的爹娘，也就夠了。”唐孟斌欣慰地點點頭，于荷則是拿起手絹頻頻拭淚。

“您們永遠是以兒的爹娘。”唐君苡伸手環住兩老。

欣慰地拍了拍唐君苡的肩，唐孟斌交代道：“我會捎封信給你過世的袁世伯的兒子袁磊，你到北京后便去投靠他、找他幫忙，尋人或許會順遂些，這樣我也會放心得多。”

袁世伯的兒子？那個名滿天下、“百色商行”的行主？她記憶中曾在小時候去過袁家作客，不過當時并沒見著袁磊。他會幫她嗎？攀著兩家是世交的交情，或許會。

唐君苡點點頭表示明了，平靜無波的小臉并沒有對求助于人有多大的反應，此時縈繞于心的只有自己難解的身世。

這算是命運的劇變么？她的人生又會變得如何？

心好亂。

***

北京袁府

偌大的書房內，一立一坐的兩名男子正在進行對話。

“爺，冀魯一帶的災民近日已有十數萬涌進京城，黃患賑災之事宜亦已準備妥當，過兩日便可開倉賑濟災民。”立于書案旁、身型頎長的年輕男子精簡地向主子稟告，神色中滿是嚴謹。

“開倉當日我會親自察視賑災狀況。”開口的另一個俊挺男子，有著剛毅利落線條的側臉，可見黑濃飛揚的劍眉人鬢、英颯挺直的鼻翼、輕抿的有型薄唇，專注于帳冊上的鷹眼炯炯生輝，簡短的一句話令他不容小襯的霸者氣質顯露無遺。

袁磊，全國無人不知、無人不曉的商業鉅子，少年早成，所開的“百色商行”是南北貨商的總樞紐，旗下十二商行遍布大江南北，各大商行所經營的貨品從北方的棉織、葯材、上等林木，到南方的絲綢、茶葉、陶瓷、沿海的海鹽，遠至南洋的香料，幾乎統攝了全國流通的商貨，近年來又囊括了南北水陸運輸，如虎添翼。

袁磊掌控了全國經濟命脈，朝廷自是自動拉攏關系，袁家的地位更是直逼皇親國戚，加上袁磊的交友范圍亦擴及不少王爺貝勒，無人敢直攖其鋒。

除了勢力、財力雄厚外“百色商行”更會不定期開倉賑濟百姓，名聲在短短十年內便扶搖而上，袁磊這個傳奇人物更是令人無從挑剔。

“另外，頤親王派人邀爺單獨一會，爺的回覆？”總管梓桓有條不紊地繼續報告。