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貞書道：“可不是嗎？天寬地廣，為何女子非要拘束在閨閣中了此一生？”

沈氏半晌不言，忽而輕聲喚了外間的半蘭道：“你把前日我準備的那套衣服拿來。”

半蘭在外間應了，半晌送進來一只包袱。沈氏接過來打開，取出一件繡白鮮根交領長衫，并一件丁香色一片式齊腰裙，配著深紫色禁步宮絳，接著，又捧出一片荷花式大云肩來鋪在炕上那短襖上，問貞書道：“你覺得可漂亮否？”

貞書見那白鮮根繡翠徑粉蕊，繡的絲絲分明，不禁用手輕輕撫了道：“這繡活作的可真好，仿如活生生的花兒印在上面一般。”

沈氏復又疊起來包好，將包袱推給貞書道：“我是照著你前番給貞媛披的那件褙子長短裁的，與你身量必定合適，也不用試了，到了后日宴席，你便穿著這身衣服面客，可好？”

貞書本以為這是沈氏后日要穿的衣服，那期她竟要送給自己，忙擺手道：“我前番闖了大禍，祖母后日必不要我面客，怕要辜負四叔母好意。”

沈氏執意送到她懷中，才道：“我前番在寺中沒有幫到你，在老祖宗面前也未曾為你呈言，你還盡心盡力幫我，我豈能不為你奔走？你且放心，后日我必要老祖宗叫你面客的，只是這衣服，你卻不能告訴任何人是從我這里拿的。老祖宗不喜庶子媳婦們走的太近，我也不好幫你太過。”

來了這些日子，貞書豈能看不到沈氏的難處。當下便也收了包袱道：“如此多謝四叔母。只是我面皮黝黑，顏色太村襯不起這衣服來，怕要叫人笑話。”

沈氏抿嘴一笑，伸手取了炕柜上的銅鏡過來遞給貞書道：“你可瞧瞧，你還黑不黑？”

貞書一向不曾照過鏡子，這回燈下銅鏡里看自己，竟望到一個濃眉大眼，鼻子尖俏俏的美人兒，猶不能自信，半信半疑望著沈氏道：“你這鏡子倒照的我好看。”

沈氏收了銅鏡道：“京城的水色養人皮膚，京中女子才會皮面白嫩，你在京中這些日子，早滋潤的皮白膚嫩，再不是初來時那黑皮樣子了。我雖旁的本事沒有，搭配衣服卻還是十分有眼光，你先將衣服收好，后日穿了，我保證你定是個艷壓群芳的嬌美人兒。”

貞書自幼至大，還未叫人這樣夸過。又兼她飲了幾杯酒，此時暈暈乎乎，攬鏡自顧半晌，竟對那套衣服有了別樣的期待，仿佛自己穿上就真能變的漂亮，也會因漂亮而愉悅一般，喉中有著不能自抑的激動情愫，暗暗捏緊了懷中衣飾。

☆、第17章 正日

因十七是正日子，要大開筵席接待貴眷并請些雜戲班子前來逗樂，自家人獻壽禮便定在十六這日傍晚。蘇氏與陸氏，沈氏三個自然是要在老祖宗鐘氏身后長站規矩，久不進后院的宋岸谷也回來了，隱坐在側面燈光的黑影里，不笑亦不語，手中轉著兩只明光油亮的山核桃。

因貞媛為長，又是多年未曾進今祝過壽的，便第一個捧了禮物過來。那苗媽媽過來將托盤接過來，貞媛才在蒲團上跪的端端正正磕了三個響頭，柔聲道：“恭祝老祖宗日月昌明，松鶴長春。”

鐘氏微微點頭道：“可憐見的，快起來吧。”

呂媽媽走過來拈起貞媛壽禮抖落開來，便見她繡的是一幅四開的屏風扇面，繡著梅蘭竹菊四君子。苗媽媽笑道：“老夫人快瞧瞧怎么樣？”

鐘氏掃了一眼道：“難為孩子辛苦，這些東西咱們家里多的是，很不必如此。”

貞媛施禮頜首而退，貞玉便款款走了上來，身后跟著丫環寄春，手上亦是捧著托盤。

貞玉款款下拜，抿嘴一笑道：“祝老祖宗福如東海，壽比南山。”

鐘氏眉開眼笑，頻頻點頭道：“好！好！”

苗媽媽接過寄春所捧的托盤，呂媽媽亦連忙扶起了貞玉。鐘氏笑嘻嘻問道：“你給我準備了什么好東西？”

貞玉一撇嘴道：“我吃著老祖宗的，穿著老祖宗的，用著老祖宗的，這整個人都是老祖宗的，最好的就是這個人，送給老祖宗唄！”

這一席話說的鐘氏周圍一眾人皆笑了起來，陸氏也是湊趣道：“還是二姑娘嘴巧會說話，能逗的老祖宗樂呵。”

那苗媽媽揭了托盤上紅布，只見上面或坐或臥，是四個黃蠟石雕出的大胖小子，有憨臥的，有啃足的，亦有吃手的，還有個咧嘴傻笑的。鐘氏知貞玉的心思，面上仍是笑著卻半晌不言，苗媽媽以為離的遠鐘氏看不清楚，忙端著往前湊了道：“老祖宗，您瞧這些小子，又金貴又招人稀罕。”

貞玉亦是笑而不言，重重磕了三個頭才起身。接下來便是貞書，她捧著一雙鞋道：“孫女手拙不善針線，還請老祖宗見諒。”

那苗媽媽才接過鞋子，她亦結結實實扣了三個響頭才罷。

接下來輪到貞秀，她除了一雙鞋之外，還備了一柄納紗團花扇，扇面繡著端鳳朝陽。接下來是五姑娘貞瑤，亦不過一雙鞋子，貞怡獻上一件拼色水田衣，卻是蘇氏一針一線替她納出來的。七姑娘貞妍尚小，也不過上前學人磕個頭也就罷了。

三房的宋長鐘，也是宋府小一輩的長子長孫，他今年雖不過十五歲，倒與陸氏一般生的人高馬大粗粗壯壯。走路亦是帶著風一般，說話更是聲如洪鐘般亮堂。他跪著重重磕了三個響頭，而后也只嘿嘿一笑，言語都無。

貞玉與貞秀見此相視而笑，心道這家伙也是傻得可以，該表現時不表現，難怪這些年都在文縣出不了頭。

未了便是大人們，三個兒媳婦拜過，宋岸谷才持手輕咳一聲道：“兒子給母親磕個頭吧。”

鐘氏扭身道：“罷了，你也累了，回去吧。”

宋岸谷一笑道：“不過磕個頭而已，母親都不受，兒縱有千般孝心，何處可剖心？”

這母子似有不睦，眼看屋中氣氛漸凝，沈氏疾步走了過來，拉宋岸谷跪在蒲團上道：“老祖宗千秋，我們夫妻給老祖宗再磕一個。”

宋岸谷拜完，起身整衣罷，也不招呼沈氏，徑自出門揚長而去。

鐘氏的臉映在高燭燈火中，陰晦不明，半晌才揮揮手道：“也罷，你們早些休息，明兒務必早些起來。”

幾個兒婦各管一攤，要照料廚房煙火，幾處院子皆是燈火通明，時時都要巡視，今夜頂多能歇個把時辰。貞媛幾姊妹也是一到五更天就起身成妝，要到鐘氏面前伺候。

鐘氏今日穿一件焦色萬字紋提花緞長褙子，領上刺繡著仙鶴壽桃。她本有品有服，因子喪而不著，仍不過穿著平常衣服。

幾位姑娘今日頭上螺鈿長釵，身上玉飾珠佩，打扮的皆是濃桃艷麗，好不動人。貞書亦將新衣換上，跟著貞媛幾個到了上房。她身量纖瘦，不打扮仍是平常，稍穿件漂亮的，便比旁人出挑幾分。

鐘氏心不在此，也無心看她幾個穿著，只略略掃了一眼道：“叫兩個大的跟了來吧。”

她今日要在外院正廳里見客，須得帶上幾個姑娘陪侍在側，一則叫姑娘們見見人，二則也叫來拜壽的眷婦們看看幾位姑娘。

貞玉急忙擺手道：“我要帶上四妹妹，她今日特特兒打扮的，老祖宗您瞧……”

鐘氏掃了一眼微微點頭道：“嗯！”

她扶了雙雙起身便要出門，便見沈氏嫣然帶笑自外面走了進來，款款斂衽道：“老祖宗今日這衣服顏色穩重厚實，襯的老祖宗更顯年輕精神了。”

鐘氏問道：“廚房里安排的如何？”

沈氏道：“人客們必都是用過早飯來的，是以只略備了些點心湯品。午間的席面此時已備停當。”

言畢過來親扶了道：“讓媳婦送老祖宗到外院吧！”

鐘氏不言，卻也伸過手來。沈氏回頭四顧又嘆道：“姑娘們今日皆是打扮的如此明艷嬌媚，著實動人，眷客們來了，怕是最羨慕老祖宗這一水兒齊列列如花似玉的孫女兒。”