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沈氏道：“正是，往年雖有壽宴，但也不過一日之事，來的眷婦也少，騰出我們這幾個院子就僅夠了。今年不同往時，至少五六個眷婦們還要在咱們府里歇夜，屆時咱們府中一二等的丫環都不夠相陪?！?

貞書道：“以我來看，外間的小丫頭要雇一些來，但干粗活卻很不必找這些丫環。前日去廣濟寺路過東市，我見市場上有許多打短工等人雇的婆子，皆是三十上下的年級，她們有家有口又本份，還有力氣，不比小丫環們嬌氣干不了重活，不如多雇些婆子來，那里都能用得?！?

沈氏點頭道：“三姑娘這主意好，只是那婆子們也多有偷奸?；?，又愛吃些酒，我怕我這手下的丫環們管不住她們，而咱們府中如今管家又喪了內人，正愁個管她們的人?！?

貞書笑道：“當日在廣濟寺，多虧叔母挺身而出相救。我在徽縣時慣常干些粗累活，不如這清理屋子的事情就分給我，我替叔母帶著那些婆子一同干，可好？”

沈氏眉開眼笑道：“若是如此，我求之不得。雖與三姑娘相處不久，我卻也瞧出來你是個麻利干練能辦事的。既你這樣自薦，那這事兒我就交付于你了?！?

貞書又道：“咱們府中成年的姑娘就有四位，等那日王府侯府的貴眷們來了，一人指派一個照應著，又有臉面又穩妥，比之丫環，那些貴眷們自然更愿意?！?

她自然是想叫貞媛在那些王府貴眷們之前露露臉，存個好影響，不定能替她打問到一門好親事。

沈氏一時還想不到這里，卻也點頭道：“如此正好。這樣的話內院大事已定，我便能專心操理廚房。等你四叔父回來，他再將外院操持起來，咱們也就輕松了?！?

次日雇了一群婆子來，沈氏將貞書推到她們面前，面不怒而威，沉聲道：“各位媽媽們，你們也都是有身份頭臉的人物，來此也不過打個短工掙幾個零碎錢。這是我們府中的三姑娘，你們在府中這幾日，只管跟著她，她使什么差事你們便要緊著干，才不致失了大家體面，可好？”

☆、第16章 衣服

這些婆子見一個十五六歲的小姑娘站在那里，衣著不華貴釵飾亦樸素，倒是大大方方沒有半點嬌氣，反而像個普通人家的小女兒，倒露著些親切氣兒。其中一個大膽的笑道：“說句得罪的話，三姑娘看著十分可親，我們來此就是為了尋些活計，豈有不聽的道理？”

余下眾人也皆附合道：“正是，正是。”

貞書目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“諸位媽媽們，咱們干的都是些苦活累活兒，若有衣料貴重，首飾金貴的所劃破拉破的，就趁早脫了寄放到管家那里，咱們府里有的是作粗活的衣服，莫要為了一點碎錢再弄壞了衣服?！?

這些婆子們忙擺手道：“我們本就是來作工的，那里有戴那些東西的道理?！?

貞書道：“既是如此，那你們就隨我來?！?

鐘氏隨和居后面的三進院子，往年也不過略作修葺，除了她六十歲那年大壽時開了幾日歇過人，如今整整六年沒有住過人了。各處屋子雖空著，但鼠蟲成群，蛇蟻成窩，蝙蝠倒掛，壁虎爬墻，已是十分荒涼的境地。這十日中，這些婆子們不但要掏鼠洞，趕蝙蝠，還要扯藤蔓，清雜草，等于把整個院子修葺一遍。

貞書自幼干慣這些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了頭發，樣樣事情都是沖在最前面。親手掏蛇窩，親手糊鼠洞，架起梯子從梁上夾蝙蝠，通梁鞘，因有她帶著頭，這些雇來的婆子們皆是干的熱火朝天。

這積年的屋子里仿佛有掃不完的舊塵土，今日灑水掃過，明日再進來，青磚地上又是一層厚厚的陳土。雖則過年時才新上過漆，但漆痕累累現出舊日斑駁，每一層紋路上皆是歲月痕跡，昭示著宋府這些年的衰敗。

等將幾進院子清掃一空，就要晾曬從庫房中掏出的積年鋪蓋，拆出被褥里的棉花拍松、晾曬、抖蟲，洗被里被面，洗窗簾帷幔等遮蓋物。

好在天氣爭氣，一連幾日皆是艷陽高照，貞書與一眾婆子穿行在一院又一院，盛在大籮中仿如白云般堆起的棉花中間，五彩斑斕的幃幕中間，滿鼻子滿喉嚨皆是春風送來的棉花。

貞書正伸展了膀子與一個婆子抖落一張被面，腰上忽而不知被誰掐了一把，又酸又癢。她甩身道：“是誰，要死不是？”

“三姐姐你又何苦如此賣力，就算你此刻搶著去倒夜香，老祖宗厭你就是厭你，再不會多看你一眼的?！必懶憬袢沾┝思P尾裙，許是貞玉送給她的，腰身緊了些，勒出深深一道溝痕來。

貞書將那被面交到婆子手里，回頭清了清嗓子低聲道：“我也納悶，為何我在這里辛苦了幾日，老祖宗那里竟沒有一絲動靜。你是慣會討好人的祖宗，教我些唄！”

她指了指邊上耳房笑道：“咱們到那里好好說去。”

貞秀不疑有它，扭了腰身道：“你早就該來求我的，偏你心高氣傲不肯屈尊。”

說著兩人一前一后進了耳房，貞書一進門便關上屋門下了鞘。貞秀見這屋子里四壁空空，墻上都還是土坯，連個坐處也無，皺了眉轉身欲要出去，回頭便迎到貞書一拳打在鼻梁上。她吃了這一拳，頓覺全身的血都涌到了鼻子里，又酸又痛，連眼睛都睜不開，更別想瞧見貞書在何處。

“唔……”貞書見貞秀緩過神來欲要喊叫，掐住她脖子將方才隨手順來的一方桌帕搗進她張大的嘴里，這才騎壓到貞秀脖子上，左右開弓照著她臉打了幾耳光，揪了她衣領道：“你要不要臉？貞玉給了你什么好處你敢把大姐姐送到竇可鳴身邊去？”

貞秀自打替貞玉哄騙完貞媛，因怕蘇氏與貞書找她麻煩，一連幾日都是躲在善書院不敢出頭。但是這幾日蘇氏帶著貞怡忙著在外逛銀樓繡坊，貞媛又閉戶不出，唯一個貞書，因在家做粗活勇猛，闔府奴仆無論大小男女都在贊嘆。

人皆有好奇尚異之性，粗仆會掏老鼠抓蝙蝠便是天生的份例，而一個嬌滴滴的小姑娘會這些，便成了項本領，而若這小姑娘干的又好又潑辣，便又要叫人另眼相看。

是以就連鐘氏，一日里都要聽呂媽媽與苗媽媽兩個學幾回貞書是如何掏老鼠，抓蝙蝠的新鮮事兒。

貞秀本以為上回鐘氏發落了二房，惟獨未曾發落她，想必到了壽宴上，鐘氏要向各府貴眷們介紹孫女時，自會只帶自己和貞玉，若是那樣，她便能甩開貞書與貞媛一支獨秀。誰知貞書不過干了幾天潑辣活兒，竟巧打誤撞得了鐘氏贊嘆。

她心中焦急，便要到后院撩撥貞書，叫貞玉抓住由頭尋她個不是，再叫鐘氏厭了她。

貞書心中卻是冷笑，她心中存著廣濟寺那件事情許久，只因貞秀每每都跟著個貞玉同進同處才不好治她，誰知道她今日竟主動尋上門來。

她見貞秀疼完了仍是那幅皮癢肉不癢的賴皮樣兒，索性又打了一回，才松了貞秀胳膊道：“我打你不為你歹毒，只為你愚蠢。你總以為大姐姐長的漂亮搶了你風頭，叫你不能被男子瞧上，把點歪心思全用在自家姊妹身上。你可知，外面長的比你漂亮的女子多的是，你是否遇見一個都要害一個，若是如此，天下之大，你可害得完？”

貞秀自幼吃過貞書的打不知多少回，挨她的訓也不知多少回，只冷冷聽著，心里也知道貞書不敢狠拿她怎樣，只要捱過時辰，捱過貞書的怒氣，貞書自然還要放她回去。是以也不作掙扎，只仰躺在地上，任憑貞書在旁踢墻捶地，只是冷冷的望著她。

這樣過了半晌，貞書自推門出去，仍到院子里去做那粗活。

貞秀自己翻身爬起來，理了亂發又揩了揩臉上方才哭出來的鼻涕眼淚，低頭見那鳳尾裙上沾的滿滿的皆是塵土，又疼又恨，卻又不能耐貞書何，只能是悄悄出了屋子，趁眾不人注意貼墻跟溜走了。

待到鋪蓋收拾已畢，沈氏自外間采購了油紙進來，四壁撕的干凈的土坯墻上，皆用油紙糊的干凈整潔，便要往各屋子里進家具。因這家具皆是大件狼伉之物，沈氏特意抽了半日功夫，叫內院女子們皆收拾了一應貼身物件，叫管家親自帶了十來個身強力壯的家丁并小廝們，開庫房抬家具。

待到家具擺放停當，貞書又帶著這些婆子們把早已晾曬好的鋪蓋鋪陳到各屋，再開庫取了各樣小擺件擺上，這三進院子，方才出落的干凈明亮，清新整潔，浣然一新。

因這日已是五月十五，離壽宴不過一日光景，鐘氏特意帶了沈氏與蘇氏，以及方才自外地趕來的三房陸氏一起到四進后院巡視。苗媽媽與呂媽媽成日把貞書當個稀奇事物來講，鐘氏早已聽的爛熟，今見貞書帶著一群婆子不過短短九日功夫，果將這早已凋敗的四進院落整理的煥然一新，心里也是不禁贊嘆。

只是她的贊吧，也不過就當貞書是個玩物兒一般，看個熱門而已。心里仍是厭二房的，只是面上也不表露出來而已。

這日夜里，為那些雇來的婆子算過工錢送走了她們，沈氏便備了桌薄酒小菜，欲要與貞書飲上一杯。兩人在隨意居正房內臨窗大炕上坐定，貞書見屋中仍是沒有男人生氣的樣子，因而問道：“四叔父怎的還沒回來？”

沈氏皺眉搖頭道：“他早回來了，只是外間忙碌，是以歇在外面罷了?！?

貞書見她面上愁苦，也不便深問，只拈了那小盅輕啜著甜酒，略動了幾口小菜。

沈氏忽而笑道：“這幾日你在隨和居忙碌，我常抽空去看，見你一雙天足跳上竄下，說不出的爽利痛快，真是羨慕?！?

貞書收了腳訕笑道：“我也是貪戀這點爽利痛苦，才發狠打死也不纏足的。”

沈氏道：“你這樣的女子，原不該拘在閨閣，那便是要了你的命?！?