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她環顧四周一眼，壓低了聲音道：“聽聞當年他也不過十七八歲，因國公府續弦的楊氏生的貌美，世子竟生了覬覦繼母的心思。有日國公外出，恰逢那國公夫人午睡，世子在外見了，悄悄進來欲要強占繼母。而巧在這國公夫人的母親亦在府上作客，那世子正欲行不軌之事時，恰被這繼母老娘瞧見，吵鬧起來。世子一不作二不休，橫刀便殺了這繼母老娘，自己大搖大擺回房睡覺去了。杜國公回府后聽聞此事震怒，又他不思悔改，才將他發派到應天府獄中去的。”

那丫環驚的嘴里能囫圇吞個雞蛋一樣，半晌才點頭道：“竟是這樣一個人，那也難怪。”

貞書在旁聽的一清二楚，心中冷笑道：真是一派胡言。十七八歲的男子，且不說公侯之家，便是普通人家，也早與母親分室而居，何來一眼就瞧見繼母床鋪之說。再者，那國公夫人身在內院，必也幾重房舍簾幕遮擋，又外間必有許多丫環婆子相陪相侍，這國公世子又如何能如入無人之境般，闖進繼母寢室去。這婆子所言，想必也是胡編亂造罷了。

宴席上因男女有別，又皆是未曾婚嫁的少男少女們，飲酒也不過淺嘗略止，是以這宴席不過一時三刻，便早早結束。而南安侯夫人聶氏相攜沈氏，亦是早早退席而去。待用過涮口茶，這些少年男女們，便仍回東廳閑坐吃茶，或兩兩閑話，或三五間聚。因人數眾多，倒也不顧什么男女回避的大防。

竇可鳴自入了席，便時時瞧著貞媛打量，只是那貞媛仿如老僧入定一般，任他如何眼神相挑，也不曾回應一絲一毫。竇可鳴急的五內如貓爪相撓，好容易等到散了席到了東廳，貞媛亦是跟緊了聶實秋，更不愿與他多談一句。

恰此時貞玉相邀，竇可鳴便也貞玉離了宣澤廳，兩人到院外女墻邊一路閑逛，賞這女墻上的壁繪詩辭。他因見貞書遠遠站在廊下，鶴頸纖腰一束高發，十分的亭亭玉立，便遙指了她問貞玉道：“那廊下的丫環，前兒跟著你，今兒跟著你姐姐的，可是你宋府家生的奴才？”

貞玉遠遠瞪了貞書一眼，冷哼一聲道：“她那里是什么奴才，那是我們家二房所生正經的三姑娘，因她自甘下賤要給我們當丫環，我們不好拂她好意，便任由她作妖罷了。”

竇可鳴聽聞她并不是丫環，心內嘆道：卻也難怪，那里的丫環能有如此好氣度。

只是若她不是丫環，那這鶯鶯紅娘一并兼收的好事便沒了。再者，聽她方才在后花園的口氣，想必并不愿意大姑娘給貞玉作陪妾，如此說來，此事只怕只是貞玉一面之言，自己莫要糊里糊涂上了貞玉的當。

思到此間，竇可鳴轉身截聽了貞玉道：“方才我私下見你那大姐姐，三姑娘也一并在一處，她言語間似是并不愿大姑娘給你作陪妾，陪妾之事，你是否還未與宋府長輩商量過？”

貞玉道：“你是信她還是信我？她們不過我家一門窮親戚罷了，我祖母十分厭惡她們，只是捱過不宮里榮妃的善心，才勉強給她們撐個場面罷了。她父親一個庶子，分家只分到外縣一個小村里的幾畝薄田，若說嫁妝，分毫沒有，這京城中誰會娶一個庶系無嫁妝的女子？若你擔心她不能作陪妾，且將這心放到肚子里安穩等著。我今日就可指天賭咒，必叫二房的姑娘給你作陪妾，如何？”

貞玉說著已是一手指天，便是發誓的樣子。竇可鳴見此，忙握了她手道：“你又何必賭咒，只咱們畢竟如今還當不得家，此事你還須得稟明長輩才是?！?

貞玉道：“我家父母早去，唯一個祖母，拿我作眼珠子來疼的。我有何要求，她怎能不應？若說此事，你盡管放心。只是求娶一事，為何遲遲不見你的動靜？”

竇可鳴搖頭不語，轉身仍慢慢朝前走著。貞玉心內氣的火冒三丈，暗中將整個北順侯府一門上下老小祖宗十八代皆問候了一遍，方才忍了怒氣道：“你既不放心，過幾日我們姐妹幾個要去京郊廣濟寺上香，屆時你一同前來……”

竇可鳴果然上勾，回首笑問道：“同來，是如何的話？”

貞玉咬牙切齒，臉上猶呈著笑道：“我叫你嘗些甜頭！”

貞書在廊下站著，見這竇可鳴與貞玉兩個遠在女墻跟下，時不時的望她一眼，一直不停竊竊私語，也不知他們究竟所談何事，內心卻隱隱不安。

待到辰時方過，宣澤廳中的各位閨秀們，便也起身告辭歸家。宋府幾位姑娘，仍是與沈氏同車，一并歸的宋府。

自從宣澤廳出來，貞媛面上便隱帶著一抹笑意，到了車上仍是淡淡笑著。貞秀一路冷眼相瞧，回到小西院，見貞媛也不褪釵環，也不脫長衫，唯是坐在銅鏡前望著自己面容傻笑，便知她是動了春情。

方才在南安侯府宣澤廳中，宴席中對面的竇可鳴便時時瞄著貞媛，到了東廳后雖竇可鳴出去了，后又補上來個戴周子巾的章瑞，油嘴滑舌獻殷勤，把個貞媛哄的喜笑顏開。貞秀一時摸不準她是對那竇可鳴動了春心，還是瞧上了那油嘴滑舌的瘦書生章瑞，便出言相刺道：“大姐姐今日左右逢源，可瞧準了要選誰作趁龍快婿沒有？”

貞媛這才醒悟，回首瞪了貞秀一眼，起身到貞書起居的那間屋子里去卸釵環了。貞書雖未與她同車而座，然而此時貞媛面上那抹春意太過顯眼，連她也瞧出來了，便也取笑道：“大姐姐今日容樣，可真是人比花嬌。”

貞媛與貞書向來能談些知心話，當下取了長釵道：“你瞧著那章瑞如何？”

貞書在她身旁坐下，手扶下頜端詳著貞媛眉眼道：“不過是個酸書生罷了，姐姐可打問過他的家世？”

貞媛又取下額前螺鈿，慢言道：“他自言是北順侯世子夫人的堂弟，亦是南越人，年也不過二十一，如今已考取了監生，在國子監讀書，明年便能上殿大考?！?

貞書問道：“他既不敢報本家，只說是世子夫人的堂弟，只怕他也如咱們一樣，只是北順侯府一門窮親戚罷了。若依我來看，窮親戚對窮親戚，倒還算門當戶對。再者他若真有文才，明年皇榜高中，于你來說倒是好事。只是母親一心要你攀富貴，只怕她這一關難過。”

貞媛望著鏡中自己，不由一聲長嘆，半晌才道：“如今一切還是虛的，他若真有意，必會上門來提親吧?！?

兩人正默著，忽而門簾掀起，貞秀進來怪笑道：“就說你們在弄鬼，果然如此，看我不告到老祖宗和貞玉那里，好好臊你們一臊?！?

貞書送了貞媛出門，才掩了門指了貞秀鼻子怒罵道：“男大當婚女大當嫁，這有什么臊頭？況且此事全無定論，你再吵嚷出去，叫這府中旁人知道，丟的可不止大姐姐一人名聲，若大姐姐壞了名聲，又怎會有好人家前來相問于你？”

貞秀還欲借機突門而出，貞書忽而伸手一把扯住她手臂反轉到身后，一把將個貞秀搡趴在床上，自己縱身騎壓在她身上，另一手在她后腦勺上重重扇了幾記耳光道：“你在蔡家寺胡鬧也就算了，咱們原是親姐妹，等閑我不愿意難為你?？扇缃裨诰┲?，你四處嚼我舌根也有罷了，我原也不是什么好貨?？纱蠼憬懔?？她一向居在深閨，二九還未出嫁，今日不過略得了旁人一點青眼，你就酸天酸地要四處去吵嚷，是不是不想活了？”

貞秀叫她壓的喘不過氣來，再頭上挨了幾耳光，耳中嗡嗡作響，反了手臂欲要去抓貞書，怎奈貞書恰壓在她腰上，任她雙手如何反轉也抓不到貞書一分一毫。

原先在蔡家寺時，她倆也曾動過手腳，貞秀雖體形胖重，但身子靈活不及貞書，每回都是敗下陣來，狠吃過貞書手上功夫的虧。自覺憋的幾乎要被過氣去，這才吐氣斷哼道：“好二姐姐，求你了……我保證……不敢……”

貞叔這才起身，冷冷盯著趴在床上裝死的貞秀道：“勸你莫要用再姐妹們的名聲去爭自以為是的前程，娘治不了你是疼你下不了重手。我卻不怕你，非但不怕，還不介意每天夜里毒打你一頓。你若真有本事，就真正抱住貞玉大腿，從此離了小西院才好?！?

貞秀半晌喘過氣來，咬牙切齒道：“你就定以為我不能離了小西院，離了二房？宋貞書，你莫要以為自己讀過幾本才子佳人的閑書，認得一個小貢生，就能比旁人清高多少。在家中受你挾制算個什么？將來終有一日，我定會找個有家世有相貌的好相公，從此脫離二房，脫離蔡家寺，到時候，不定你在那蔡家寺窮極無門，可以到我門上來借點柴米……”

許是這回上京見了些世面，又攀上了貞玉，宋貞秀口氣也漸大了起來。她下床理好了衣服，回頭冷冷道：“你也莫以為那陶素意多看了你兩眼，多問了一你一句，能是多大的榮幸。她也不過是個假文酸婦，仗著讀過幾本書在那里賣弄風情，若說容色，連我都比不上。”

貞書聽了這話，氣的不怒反笑。原來今日貞秀的怒氣，都是出在陶素意不經意的一句話上面，也可見她之心胸狹窄了。

因端午節要去城郊廣濟寺上香，自這日以后，宋府幾位閨秀皆是在府中陪伴鐘氏。而最苦也最高興的，莫過于蘇氏。她見幾個女兒的面容經了京城五丈河水的潤澤，比之在徽縣時，不知白晰了多少，也因去了幾戶侯門，行止儀規上也比在徽縣時強了多少倍。為此，她便是整日站在鐘氏身后立規矩，兩只腿腫的明光透亮，亦是不肯輕哼一聲。

果然到了端午這一日，闔府掛艾系彩一畢，再各人用了些五毒餅，沈氏便又兩車一套，將幾位姑娘帶去了廣濟寺。這廣濟寺雖是男廟，但因是皇家寺廟，是以京城各公侯之家的貴婦們除了家廟，最常走的也就是此間。而這廣濟寺中雖一概是和尚主持，但招待女客的寮房皆是那半大沙彌作侍跑腿，是以各府女眷在寺中歇住三五天也是常有之事。

☆、第13章 章 氏

沈氏此去，便是準備了過夜的打算，帶的丫環婆子，亦比平日多著一倍有余。

這一行人浩浩蕩蕩兩個時辰，才以廣濟寺門外。因正值端午節慶，寺中香火旺盛，虧得北順侯府早預訂好了寮房，沈氏等人才不致被擠在寺外。

沈氏帶著幾位姑娘在大殿上過香，便隨那小沙彌一同到了寮房。而北順侯夫人章氏與女兒竇明鸞，亦是早已等在此處。幾位多日不見，又是一番親熱。沈氏與章氏自在一房閑談，貞玉與貞秀貞怡隨著竇明鸞，而貞媛貞書又是湊在一處。

佛家講究過午不食，寮房中也一律不備晚飯。到了掌燈時分，侯府章氏與沈氏帶著幾個姑娘用了些點心與茶，便早早安歇了。而這些年少嬌娥們，難得出回家門，雖在佛寺中，仍還興致勃然要去四處逛上一逛。貞書與貞媛兩個正在寮房中讀著經書，就見貞秀走了進來，施了一福道：“大姐姐，能不能與我出去到外間走一走，瞧瞧這四周景致？”

貞媛起身道：“如今寺里怕是已經下了大門，咱們未嫁女子，這野外荒僻之地，怕不敢亂走亂動?！?

貞秀過來挽了貞媛手臂道：“不過京郊，寺外就是人家，算得什么荒僻之地？況且貞玉姐姐和竇小姐也在外頭等著咱們?！?

貞書見她拉了貞媛就走，忙合了經書置在高處，也追了出來。她隱隱見夜色燈火中她倆人出了院門，忙提裙緊跑幾步也跟了出來。

這寮房院外皆是薜荔藤羅滿種，假山亂石林立，雖不依山傍水，但因樹木眾茂，林木繁森，此時唯見四處燈火綽綽，并不能瞧得真切她倆人究竟去了何處。