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貞媛見一眾閨秀丫環皆走遠了，才握過貞書手道：“今兒委屈你在那里站了半日。”

貞書道：“我有什么委屈，倒是你們坐在那里瞧著比我還難受的樣子?！?

☆、第11章 竇五

貞媛嘆口氣道：“可不是嗎，都是從未見過面的姑娘們，我們與她們不熟絡又無言語可閑談，自然十分尷尬。再者，這幾日走動太多，我的腳又酸又疼，真是羨慕你一雙天足，行動起來快捷輕便?！?

貞書這才笑道：“這下知道天足的好了吧？你本就不該學著母親纏足，將兩只足纏的巴掌一樣大，走路都費勁?！?

兩人正閑笑言談著，忽而小徑一轉，小徑上站著兩個人，一位穿著提花錦的直裾深衣，頭戴小冠，面白唇紅的少年，正是前日在北順侯府見過的五公子竇可鳴，而另一位穿著青布深衣頭戴周子巾的，身材細瘦面目清秀，見了貞媛，便是深深一禮道：“小生沖撞了二位姐姐，罪過罪過。”

竇可鳴手中持把折扇，指了那戴周子巾的年輕人道：“這是我的朋友章瑞，宋府姐姐怎么也在此處？”

貞媛道：“我們本是欲隨一眾姐妹去瞧這園中晚開的芍藥，只是我腳程太慢便拉下了?！?

這小徑本就狹窄，如今竇可鳴就此站在路中，貞媛與貞書兩個自然不能越他而過，也只能在他對面站著。竇可鳴雙目盯緊了貞媛上下打量，只是眼神輕浮，就仿如這面前的女子已是自己掌中之物一般。他看了半晌才道：“前日聽聞姐姐還未曾許配人家，也不知何等男子才能入了姐姐的眼?！?

貞媛聽這竇可鳴一開口便是男女婚嫁之事，他雖比自己略小些，但也是個成年男子，如此當眾談論婚事成何體統。只是她心中雖如此想，舌頭卻僵在嘴里說不出一句話來。倒是貞書冷眼站在貞媛身后，見她臊紅了臉卻不作聲，朗聲道：“男婚女嫁，父母之命媒妁之言，竇公子若欲要談論婚事，當去宋府與長輩相談，如此小徑逼仄，怕不是細談的地方。”

竇可鳴前日在竹林中就見貞玉帶著一個身姿纖秀膚色微黑的俏丫環，只是當時自己一心撲在貞媛身上，還未注意到她。貞玉的貼身丫環他皆見過，不過是些平庸貨色，而今見這俏丫環又跟著貞媛，想必便是貞媛的貼身丫環了。若貞媛到侯府作妾，那這丫環自然也是要貼身跟著的。妾的丫環……

竇可鳴皺眉看了半晌，忽而咬唇一笑道：“還有位俏紅娘！”

貞書自幼通讀閑書，自然看過《西廂記》，聽他連紅娘都說出來了，豈能不知他心里打的主意。她迎身站在貞媛前面，盯住了那竇可鳴道：“我們這里不但沒有紅娘，綠娘黃梁都沒有，竇公子怕是認錯人了。”

竇可鳴不怒反笑，拍了折扇道：“丫環勿怪，我知你互主心切。只是男大當婚女大當嫁，你家姑娘總要嫁人，屆時你難道還這樣互著她？”

貞書道：“我們如今要到那芍藥苑去，怕前面的姑娘們等的心焦，還請竇公子讓一步。”

竇可鳴如今看這兩個佳人，越看越愛，那里舍得叫她們走。又因貞玉答應過能把貞媛弄給他作妾，如今看貞媛便如看自己的妾一般，賞玩不夠。聽貞書這樣催他，半作惱怒半作調戲道：“你這丫環也太計較，若往后是我娶了你家姑娘，屆時你我總要相見，如今你給些溫言，往后你我才好相見。”

貞書心中冷笑不止，暗罵道：妄想你的黃粱美夢去。

她后退了兩步避開漸漸逼近的竇可鳴道：“若真要娶，就當三媒六聘作足了禮儀才來，我家大姐姐雖無連城的嫁妝，卻也等閑不肯輕易許人，至于給人作妾，那可真是癡心妄想?！?

身為丫環，于主人小有冒犯算是侍寵而驕，嬌俏可人。但若直言頂撞，那就叫沒眼色了。竇可鳴初見這丫環不卑不亢有些玫瑰花兒式的刺美，但她一而再再而三針對自己，頂撞自己，便叫竇可鳴在朋友面前有些掛不住臉了。他持扇指了貞書道：“小小一個丫環，竟敢妄出狂言……”

他身邊那著青布深衣的章瑞伸手扶了他的扇柄，一手拉了竇可鳴道：“可鳴兄，咱們男子漢大丈夫，豈能在此惹這些小嬌娥們哭啼，你莫不是方才席間吃醉了酒胡言亂語，快快離了這里吧?！?

章瑞說著便將他扶到路側，回首暗暗示意貞媛與貞書兩個快走。貞媛與貞書會意，提裙快步便離了此間。

遠走了幾步之后，貞媛再回頭望一眼，便見那章瑞仍是挾制著竇可鳴，遠遠朝自己揮著手，不知為何，她心中猛的一跳，邁錯一步差一點掉進水中去。貞書一把扶住貞媛，尋處石椅扶她坐下道：“方才你是不是嚇壞了，那竇五公子言語輕浮，你竟也不知彈他一兩句?！?

貞媛搖頭道：“我心中雖怒，嘴卻太笨說不出話來?！?

貞書也在她身邊坐下道：“他雖言語相挑于你，卻不是真的想要娶你做妻子，而是前日在那北順侯府，貞玉曾許諾若他愿意娶她，便帶你去給他作妾。他如今想必便當你已是他的妾了，才會言語相挑，你可要清醒了腦子莫要被他的相貌所迷?！?

貞媛啞然半晌，才道：“你為何早不說于我聽？”

貞書道：“我原也以為不過是他們之間一句頑話，但今日見這竇可鳴的樣子，才知他必是當真了。至于貞玉那里，你是她的長姐，只要你不同意，她豈能輕易就帶你陪嫁為妾？”

貞媛輕輕點頭，抬頭四觀，見這是個清幽所在，曲折幽深揚柳堆煙之所，腳下怪石粼峋間，紅白相間的錦鯉在水中暢游嬉戲，擊碎水中亭臺檻桿的影子，在那山石怪影間來回梭穿。她姐妹兩人望中湖中巴掌大的錦鯉戲嬉，心中煩憂各有不同，卻也同時長嘆一口氣。

她倆終是未去觀那南安侯府晚開的芍藥，在這水邊悶坐了半晌，就有南安侯府的總角小丫環們碎步跑來，喘息福道：“原來宋大姑娘在此，我家侯夫人設宴，表姑娘與二姑娘皆在東邊宣澤廳等待大姑娘您前去赴宴?！?

貞媛聽聞這回有南安侯夫人親自設宴招待，于她們來說，規儀算是十分高了。連忙起身整衣，與貞書兩個隨著那幾個總角小丫環，一并兒穿月洞，走水橋，過瀑簾，走了約摸半刻鐘，見一處女墻蜿蜒，中設一月洞門。進了門，才見此處豁然開朗，疏然大院中一座赫然高廳，廳外站著許多丫環婆子陪侍，便知此處想必正是南安侯夫人設宴之處了。

貞書此時作婢女身份，自然不便入內。貞媛一人提初上階，早有丫環替她打起門簾，引她到了東邊一寬敞的廳房中。這屋中此時約摸一二十人，皆是坐在圈椅上吃茶閑話。貞媛見除了方才在陶素意閨房中見過的姐妹之外，還有七八個少年公子也在坐中吃茶，而方才在花園遇見的竇可鳴和章瑞也在其中。

為首一把圈椅上坐著一位著香妃色錦緞寬袖褙子，下著紫紅色百褶裙的婦人，她粉面秋腮，眼尾微微下垂，雖嘴角噙著淡笑，卻也抑不住眉目間的威嚴之氣，而沈氏便陪坐在側。貞媛見這婦人容色太過年輕，也吃不準她是侯夫人，還是世子夫人，正自躊躇間，那聶實秋已悄然疾步而至，挽了她臂彎攜手到那貴婦人面前，屈膝道：“姑母，這位便是宋府大姑娘，方才我們欲看芍藥心切，竟將她丟在半路。也是侄女昏昧，半日竟未發覺自己丟了嬌客，還是方才要往宣澤廳來赴宴，侄女才察覺丟了嬌客，著急喚了幾個小丫頭去尋來的。”

聶實秋一番言語，切不說侯夫人聶氏，所有座中眾人，皆將目光投到貞媛身上，把個貞媛羞的無處藏身，半晌才紅著臉斂衽福道：“小女見過南安侯夫人。”

聶氏微指了個丫環幫她扶了貞媛，才笑道：“我們這府中花園幽曲，丟個把人不算新閑事，但丟了嬌客卻是我們的慢怠，怎能怪你，快些坐下吧?！?

貞媛見未尾還有張圈奇，起身緩步過去，自坐在了未尾。才坐下，就聽那聶氏道：“方才說到那里了？那杜禹從獄中出來也有兩日了，官府可尋著他蹤跡沒有？”

竇可鳴欠身回道：“那日甫一出事，應天府尹便通知了我父親，我父親帶著我曾沿其出逃路徑細細搜捕，只是搜到南城門一帶，便斷了蹤跡再無線索。南城門一帶是自古就有的胡市，其中水深人雜，難以盡搜，也只得略作樣子回來交差。”

北順侯如今還領著京城治安使的身份，杜禹雖下了大獄，卻仍是杜國公府世子，這樣大的名頭，要抓要打，應天府那些身份低微的捕塊們自然不好下手，是以一出事便動了北順侯。

聶氏道：“如此說來，如今也不知他究竟是潛在城中，還是外逃出城了？”

竇可鳴見四座閨秀們皆雙目含情默望著他，心內暗自有些驕傲，咳清了嗓子道：“小甥以為，他自幼驕養京中，耍些橫氣也只不過是在京城這一小塊地皮上而已，出了京城，他那里能識得東南西北。所以此時他必定仍在京中，大約還與當年混熟的那些下九流們混在一處，那些人狡免三窟，應天府很難掌握行跡，要抓捕他，怕還得我們父子?！?

聶氏點頭不語，竇明鸞此時也在座中，接過哥哥竇可鳴的話頭道：“興許他不過是在獄中呆厭了，偷偷跑出來透口氣兒，待透完氣兒不定自己就回去了。”

坐中旁人還不言語，貞玉便笑了起來道：“好妹妹，他那里有你想的那么好？想當年我七八歲的時候，有回叫了他的小名魚肚皮兒，被他揪到外面打的屁股都腫了。那一年他至少有十二歲，被我告到杜國公耳朵里，杜國公打的他足足半月起不來床。人都言他吃此教訓，總要學好了吧，誰知他養好了傷一爬起來，仍是照舊的做惡，不但不悔改，反而還變本加厲。”

聶氏見座中起了爭論，嘆聲道：“說到底，總是年幼失母的可憐孩子，失了母親管教，行事偏頗些也是有的，可真叫人替他操心啊！”

她話頭一轉，抬頭笑道：“西廳已備好宴席，我今日也陪著你們這些小孩子們好好頑一回，吃兩盅果子酒，如何？”

坐中閨秀們自然笑著應和，竇可鳴與這些少年公子們率先起身站到門邊，候著每一位閨秀們皆出了門，方才緩步跟了過來。

這南安侯陶仞祖籍南越，行事也是一派南越風格。這宣澤廳西廳十分寬敞明亮，木地板上油亮森森，皆是蒲團矮幾，一人一張，依次跪坐，餐食也按位而分。每位女客身邊皆是跪坐一位侍女相侍，男客身邊便是那半大的童子們來往伏侍，雖人多而分毫不亂。

此間起了宴，眾人閑談飲酒不說。外間各府帶來的丫環婆子們，皆在檐下垂立聽吩。因南安侯府與北順侯府皆是沾親帶故，仆婦們之間也相互熟知。內里貴人們議論著何事，她們在外同樣也是悄然而語。貞書身邊站著一個十五六歲的丫環，穿的十分干凈利落，也不知是那位姑娘面前的一等丫環，她抱了包袱與旁邊另一位四十多歲的婆子悄言道：“媽媽可知那杜國公世子當初殺人，究竟是為了什么？”

☆、第12章 甜頭

婆子掃了丫環一言，一撇嘴道：“那可是件丑事，杜國公府里瞞的水泄不通。不過，我有個相熟的姐妹在那府里廚房作事，倒是知道些形跡?！?