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“當初我是想要章氏死的，而今他死期將至，我怎么能不去送一程？”姬無拂笑了笑，安撫下屬的心意，“我不過是去看一場戲而已。”

說實在的，姬無拂不是很相信胥吏的口中帶著引導意味的話語，但這事終究是小事。遷都之后的動蕩日漸平息，要不了多久紫微宮就會和太極宮一樣，深處暗流涌動，水面之上永遠天下太平。只要皇帝健在，這潭水尚且掀不起風浪。

官位高了，臨死也有好處。章氏在廣州貪墨的錢財不但供上一大家子吃香喝辣，還能讓他在監牢里過得比尋常人更舒坦。

章氏初入監牢，牢頭把不準章氏的前途生死，看在他司馬的職位上，自是客客氣氣了一段時日。等到章氏的罪名定了，得罪秦王的消息傳開了，牢頭的心思也就活絡了。

進了死牢的門，親眷少有不被波及的，親朋也要避嫌，吃食一日比一日難以入口，囚服是長長久久不給換的，牢房內的糟污與日俱增，加上心頭壓著絞刑的大石，任誰也撐不住。這時候牢頭的機會就來了。

朝中為官的人，難免都有幾門親戚，牢頭也不敢大刺啦啦地欺上臉，必是傳揚些消息，引得犯人家中憂慮，來人探望，才有牢頭揩油的余地。

章氏的妻子孫暉顯然不是一個甘愿落難的人，尤其是為人所牽累的情況下。在有人需要的時候，消息流傳的速度比想象中的得快得多，孫暉有姓陳的母親、姓趙的表姊妹，憑多年維系的親情，她得到章氏死訊的消息甚至比姬無拂更早一步。其中固然有姬無拂沒有多余關注章氏情況的緣故，但孫暉在其中耗費的精力確實不小。

孫暉從趙家宅院走出笑著與人告別，坐上青帷馬車后才露出凝重的神情。世道變得太快，在皇帝的恩德澤陂到孫暉頭上之前，她就已經被家族許出去，章氏的聲名的未來理所當然地通過婚姻影響她，一旦章氏背負惡名死去，必然給她、以及她的孩子的未來蒙上陰影。

從趙宅門前打了個彎兒，回向南邊的章宅。一直跟在主人家身后的侍人聽了全程，為主人低聲下氣的求人感到不值得：“早就聽說趙家大不如前了，在新都的宅院與我們家一般大小，裝潢也簡單，就是地段上好一些。等了大半個時辰過去才見了趙娘子一面，連半個準話也給不出來。”

孫暉搖頭：“你也知道，趙家落拓了，也比我們家那貪墨官財建出來的宅院更勝一籌。唉……我與你說這個有什么用，往孟宅送的拜帖有回復么？”

侍人道：“老翰林說，刑部獄并不禁止親眷探望，只不可多去。”

孫暉不再說話，回到家中面對兩個面露關切的年輕孩子更是開不了口，怨氣在心底轉了轉，笑道：“你們能操心什么？該讀書就去讀書，這頭自有我操持，都回屋子里去。”支走孩子們，孫暉叫仆從取來食盒，隨手裝了桌上兩碟胡餅，轉頭又要出門。

仆從趕去套車，侍人知道主人的打算，小聲問：“不帶些酒肉么？這兩碟胡餅在桌上擺了大半日了，硬的咬不動。”

“都到這個時候，莫說他吃不吃得下，我也懶得再給一個死人送吃喝了，刑部獄缺不了他臨死一頓飽餐。”孫暉到底還是聽進去了，順帶把桌上冷茶裝進食盒。

臨出門前，孫暉聽見后屋動靜，長嘆息道：“二娘該是又在哭了，你留下來，把這封書信交給她，這宅院是留不住的，帶上我屋里的金銀細軟，讓二娘與大娘往我娘家避一避。”說完，拿出袖中一封信交到侍人手中。

侍人遲疑道：“只帶上大娘與二娘么？小郎……”孫暉有一女一男，二娘是孫暉親生子，大娘反而是章氏婚前身邊的侍人所生。

“你忘了么？女兒是不會再判賤籍的，男兒卻未必，如今能保得住一個算一個，誰叫小郎生來的男兒身呢？事到如今又能怨誰？”孫暉交代完，強忍心緒，頭也不回地上車，甩下簾子。

馬車噠噠向宮城方向去，過了拐角侍人才想起主人身邊連個多余的人手都沒有，快走兩步剛要喊住，便想起家宅中大半侍從都已經陸陸續續被孫暉散了。這時候，反倒是最不必講究排場的，倒是要用三分可憐博人同情憐憫了。

侍人帶著孫暉手書的信件，拉上家中兩個小娘子套一驢車投奔孫宅。章大娘十九歲，遠比十四歲的妹妹知事，帶著二娘將首飾都包起來，再帶了好些孫暉與姊妹的四季衣裳，連與男弟告別都省了，急忙忙往孫家去。

茲事體大，遠不是還在太學就讀的少年人能夠插手的。

二娘尚且年幼，為自家禍事羞慚，衣袖遮了臉，嗚咽問長姊：“我們家怎么突然就落魄了？這一年里當真如夢里一般。我們不會被流放吧，聽說流放的路上就要死人……”

章大娘將妹妹摟在懷里，她記孫暉的恩情，也素來護著妹妹：“母親已經往宋王宅上去過，這她知道該怎么做，我們會平安的。有宋王那樣的大人物在，二娘不用害怕。”

孫暉為這一日操勞了一整年，這一年里幾乎把家底花空，門路走盡，她已經不記得這是她在死刑判決之前第幾次走到刑部獄外，這條路上的磚瓦、拐角全在心中，閉著眼也能走通。

孫暉打開食盒任由牢頭檢查，一層層開合，露出最底下兩貫錢。孫暉笑容淡淡：“外子勞諸位費心了，請諸位吃茶。”

“請孫娘子進去吧。”牢頭自是毫不客氣地收下，打開牢門讓孫暉獨自一人進去。刑部獄中的犯官前途未定時，牢頭都是很好說話的。畢竟鍘刀落下之前，生死未卜，萬一哪位犯官一朝起復，下手早了可就倒了大楣。

有孫暉在外打點，章氏在里頭過得還算不錯，牢房內榻案俱全，人雖消瘦了些，還算精神。章氏看見孫暉提著食盒進門，迫不及待地問：“你怎么來了？”雙眼一錯也不錯地盯著，期盼一個好消息。

“我這時候能來見你，還能有什么好事？”奔走大半年，仍是這般結果，鐵打的人也該累了。孫暉放下食盒，神態疲倦極了，隨地坐下，擺出要好好聊一聊的態度：“塵埃落定之前，你也該盤算清楚家里人該怎么活下去。便是……如廣州都督，至少沒有牽累家人。”只要章氏自盡謝罪，孫暉再哭求一二，或許僅剩的一點兒家業家人還能保住。

涉及生死，章氏免不得露出不愉的神色。

孫暉少不了多費些口舌與章氏解釋。

廣州都督本就是個管不住事的，又死的突然，家中產業被秦王查了個正著，家人手里沒落到多少實在的財帛。但章氏不同，他掙扎至今，孫暉也盡力了，他貪墨的那些，孫暉計數造冊半數還了國庫，半數走了宋王的門路，而今實在是無計可施了。既然是判定了絞刑，無力回天，不如多考量家中老小。

孫暉說得口干舌燥，卻沒得到半個字的回答，頓時冷了臉：“其中關竅你心底比我清楚得多，我也不再與你多說了，總該要留幾個人為你自己收尸吧。”

牢房地面濕冷，孫暉坐了兩刻鐘便腿腳僵硬，緩了好一會兒攀著墻壁走出去。日頭正盛，她卻感覺不到半點暖意，再邁開步伐，踉蹌兩步。有人大步走近扶住：“娘子小心。”話語間猶帶笑意。

孫暉抬頭去看，見來人朱袍加身當下又在刑部，不由面露苦笑，叉手見禮：“謝過秦王。”

這本是很尋常的一日，姬無拂與孟予從徽猷殿回刑部衙署，正巧碰上神思不屬的孫暉，扶上一扶，她擺擺手全然不放在心上。孟予落后兩步，走過孫暉身邊時側首打量一眼，微笑道：“從這兒出宮的路還長，孫娘子腳下留心。”

孫暉低頭再謝：“多謝孟侍郎提點。”

兩方人就此錯開，孫暉走得慢，耳邊還能聽見秦王說話：“孟師傅認識她？”孟予則答：“早年見過一面。”孫暉心中明悟，打起精神走出宮道。

宮門外除了原先的馬車和趕車的仆人，還有一婦人在焦急地左右觀望，望見孫暉出來，著急忙慌地迎上來，恨恨拍打孫暉肩膀處，說：“傻孩子，你才多大，竟給我這個做娘的留遺書，你是要氣死我呀。”

宮門外人來人往，不是說話的地界，母子倆拉扯著上車。孫暉還能笑得出來：“哪有這事，我那兒不過是下下策，不到萬不得已的境地是絕不會輕生的，寫下來不過是搏一搏阿娘疼我，好收留下大娘二娘罷了。”

“疼你？你才是要疼死我了。”孫母擦了擦眼角淚意，“老不死的也死了，家里上下也該輪到我做主了，你就和離回家來，一輩子我也養著你。”

孫暉握緊孫母的手笑：“我都聽阿娘的。我連章氏的宅院都賣了，今后除了家我也沒地方落腳了，還得阿娘收留我。”

孫母與趙家當前主事人趙娘子的母親是姊妹，趙娘子孝期過后回京不但官復原職，且在今年升為吏部侍郎，今年不過四十二歲，已是同輩人中仕途最順暢、前途最遠大之人了。原先孫暉獨自上門拜訪只見到趙母，眼下孫母親自上門，受了一盞茶，坐著等到趙吏部下衙回家與孫暉見上一面。

趙吏部勞累一日回到家，先被老母親叫來見了親戚，兩人兒時也是一處嬉戲的友人，而今落差引人唏噓。

趙吏部何嘗不想助表妹一臂之力，奈何有心無力，章氏的罪名是實打實被秦王捉住，趙吏部本人卻受秦王提攜，才有今日風光：算算時日，此時名單已經過刑部了。除非圣上開恩，“章氏之案絕無斡旋余地。”

孫暉眼尾微微下垂，卻是笑著的：“自打那日在城中看見秦王親自押送章氏歸案，我就已經歇了這份心思，這一年里四處奔忙為的不是竹籃打水，我是想為自己、為孩子再謀求一條出路。我自知才疏學淺，不敢期望有朝一日能如孟刑部，卻也想效仿一二，來日能做個富貴閑人。”

趙吏部放下茶碗，終于品出一絲趣味：“你可得想清楚，這是一條無可回頭的路。”

孫暉從袖中取出一卷寫滿字的絹布放在案上，推向趙吏部：“親眷、家族不能叫章氏心軟，唯獨在自救一道上是不留余地的，這些是我這一年里從他口中得知的消息，上下交情皆在紙上。暉也是大周之民，忠于圣上，更勝丈夫百倍。只盼阿姊能代我表明忠心，許我與兩個女兒后半生安然前程。”

第270章

棄暗投明——這是極為老套的手段了, 用過的人太多，趙吏部隨便就能舉出無數個例子，在這個時代, 女人表達忠誠最好的方式就是獻祭丈夫。

晉王、陳姰、孟予她們都用過, 老套但好用，皇帝總是愿意欣然笑納。