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巧的是，倆人剛進村莊就聽見一聲啼哭，伴隨著家人歡騰的笑聲和來回翻騰的腳步。姬無拂駐足傾聽：“好像是有嬰孩出生了。”

長庚跟著止步：“世上又多了一個孩子啊。”感嘆完，長庚像是想起了什么，打了個寒顫接著道：“妊娠太疼了，這里的百姓衣衫單薄，或許沒有多余的衣料，我們給留點衣裳布匹吧。”現在的絹布是完全可以當做錢來用的，是極為實用的贈禮。

“九月授衣，是很合適的賀禮。”姬無拂吩咐侍從去取東西，摸著長庚的額頭說，“聽你的語氣，前不久嗣晉王生長生那日，你也在場吧。”

長庚抖了抖肩膀，心有余悸：“隔了一道門，嗣晉王在里面，我和長壽在外頭聽著，進出的助產婦人和醫師身上沾染的血和端進去的又送出來的血水，太可怖了，便是聽到母子平安，也不覺得多歡欣，只是慶幸。”

侍從拿來的成衣都是王宅后院的侍男所制成，他們人數多，剛開始制衣制鞋做工不算好，而姬無拂所用又有另外的供奉，用不上這些針腳粗糙的衣鞋，看在都是好衣料，屬官便全都帶上，用以賑濟。

姬無拂很難不想起自己和姬宴平在姬赤華產房外如坐針氈的大半天，且嘆且笑：“你今年一下子長大許多，是因為做阿姊了嗎？”

長庚眨巴眼：“我還沒怎么見過長生呢。倒是那天見了長壽阿姊一面，聽說是冬內相親自領她到晉王府的，不必顧及孝期。生死不相沖突嘛。”

姬無拂實在沒忍住，揉了揉長庚散在后腦的頭發，笑道：“本就沒什么的，鬼神若真能現身，世上再不需要判官只等人死后為自己復仇了。”

這點上長庚有自己的想法：“或許正是尋常人死了也變不成鬼神，生前立不住的人，死后又能奈何什么呢？”

兩人一齊笑起來，姬無拂樂道：“卻也是這個道理。”

侍從取來瑣碎的物件，除了幾匹絹布外，還有女衣女鞋并平安鎖一只。長庚親自檢查過，點頭了，姬無拂才叫人把東西送過去。這家里的人顯然是高興極了，不多時跟著侍從的腳步追過來，要請客人入內吃飯。

主人家笑彎了眼睛，眼角幾乎要落下淚來：“從我孫兒起，我家也不是世世代代與人為奴婢了，要做正經的平民了。”不盡的辛酸難言。

周圍的人也都為老婦感到高興，紛紛說起來日的好光陰：“以后啊你家的孩子做工得來的財帛都歸自家了，也不用整日困在屋舍里，便是來日沒了田地，也能去給人做雇農活下去，不必擔心哪日不明不白的死了。若是生來個文曲星，還能去趕考做官吶。”

有人附和：“那可就了不得了，都是好日子啊。”

看來這戶人家是鄉紳家的部曲、仆婢之類，皇帝新下達的詔書明令除去此后出生的女子賤籍改為良籍，她們正好趕上了，成了第一批受益的人。

老婦抬起衣袖擦了擦眼角，仔細打量了姬無拂與長庚，見衣裳氣度皆非凡人，趕忙叉手再謝過：“貴客送來的好東西，本來是不該接受的，現在看來我的眼睛還沒壞，今天走好運遇見兩位貴人，我也希望能讓剛出生的孫兒沾沾喜氣，厚著臉皮收下了。”

姬無拂手臂伸長搭在長庚肩上，走出半步道：“本不值當些什么，娘子盡管收下吧，切莫客氣。我們急著趕路，就不久留了。”兩廂客氣幾句，姬無拂帶著長庚從村莊出來。

回到驛館，長庚疑惑道：“季母，你放才似有警惕。是擔心她們會暴起傷人嗎？”

姬無拂沉默一會兒后說：“心底明知是不會的，但總是有些不放心。”

長庚小大人似地拍拍姬無拂的肩膀：“季母別太操心，普天之下莫非王土，我們到哪兒都會很安全的。”

之后一路，姬無拂帶著長庚見證了百姓的悲歡離合。新下達各處的詔書給部分原先的“賤民”一點希望，為數不多的一點自由，能讓女孩長大后離開踩在家族身上數百年的地主，擁有從腐爛的米缸里逃脫的機會。至少，她有了選擇，可以從米缸里選一些不那么腐臭的米粒。

姬無拂開始期待商人的行動，也許應該扶持一下商賈，以保證有人能雇傭無地的百姓做工，讓更多的人活得像人。

第256章

姬無拂與之打球姬無拂甫一進入福州地界, 就能嗅到撲面的腥臭和隨之而來的燥意。

她們所進入的土地，尚且沒有接到一滴雨水，整整八個月的干旱。馬車停駐, 馬兒不安地踩踏蹄子, 校尉排除一支衛士先去臨近的村莊打探情況。

剩下的衛士圍著馬車休息，隊伍中的兩個廚子從存放食水的車上什物生火做飯。繡虎端著燒開的茶壺上車, 將矮幾上的瓷碗倒上八分, 打扇吹涼了才端到姬無拂手邊：“多思則神殆, 多念則志散。大王放下書休息會兒吧, 別想太多。”

姬無拂放下書卷，手揉山根, 閉目養神：“我就是不想多思慮才看書的, 長庚怎么樣？能適應嗎？”

“扶風郡王正是活潑好動的年紀, 康健得很，現在跟著校尉在周邊閑逛。”繡虎點起小銅爐熱茶壺。

姬無拂十幾年來多喝茶水、湯水，從沒考慮過水是不是需要燒開再喝, 直到最近遠遠見到路邊死尸才想起來這事。問起繡虎，才知道原來早八百年貴族就是燒水喝的。

只是平民百姓沒有這個條件，就連煮飯所需的柴火都是艱難維持, 燒開水對百姓來說實在是顧及不到的養生學問。

姬無拂手指輕點茶碗邊沿，回想江南道福州的輿圖, 問道：“周圍的情況怎么樣？別讓她們把長庚帶的太遠，如今福州境內還有些饑饉流民，我們雖然是來賑災的，但也別嚇到她。”

繡虎點頭：“我這就去。”說著打開車門下車, 招來一個衛士叮囑兩句：“時候不早了，快到用晚膳的時候了, 讓校尉領著扶風郡王早點回來吧。大王念叨著呢。”衛士叉手應下。

江南自古以來少有覓食如此艱難的時候，偏偏此地丘陵眾多，道路崎嶇漫長，從前是往外供應米糧的地方，現在需要從外面購買，這種時期運送來的糧食往往價高到令困餓的百姓難以承擔。

而鄉紳望族往往有著多到溢出倉庫的存糧，少數稍有些良心的大族會開倉救濟，更多的人反而會待價而沽，高價賣救命糧食令百姓拋家賣產購買。如此一來，福州的田地相當一部分又要從百姓的手里落到鄉紳手中，這些百姓要么賣身為仆，要么就只能去地主家里做雇農，甚至失去戶口成為世家大族的隱戶。

所轄州縣的戶口減少，是會影響官吏政績的。官吏為了政績，就會將流失逃亡的戶口應當上繳的租庸調按在鄰居頭上，本也是勉強支應的鄰戶要不了多久也會因此而敗落……

村莊內似乎已經沒有幾個人居住了，屋舍破落，茅草橫飛，偶爾有兩個人也是身材枯瘦，滿頭稀疏黃發，聽見動靜，也沒力氣抬頭去看。

長庚被校尉護在身后只能遠遠地觀望，震驚于饑民凹陷的雙頰和突出的眼球。在長庚不住地請求下，衛士拿著一碗米糧上前扣響還算整齊完好的門戶問：“老人家，村里的人都去哪兒了？”

屋內老人幽幽地盯著衛士，干燥開裂的嘴唇張合：“死了、逃了，河里、山里、土里，哪里都有。你要找那個？”

長庚身上激起一片疙瘩，衛士還能笑出來，進門把碗里的米倒在屋子里缺了一角的木桌上，打量一圈屋內陳設，又打開腰間水壺倒滿一碗水：“這水你先喝著，要不了多久，朝廷就會有人來下發賑災糧，很快就會好起來的。”說完抬腳就走。

往回走的路上，校尉問：“怎么樣？”

衛士琢磨片刻回答：“不好說，明面上看著沒什么不對勁，但我這心里就是不得勁啊。別的不說，這村里還活著的老人有幾個吧，這么久了竟然還活著，多半是有些食水傍身的。說不定是晚輩孝順？逃難不忘給長輩留食水。”

校尉拍拍下屬的肩膀：“吃完這頓，我就和大王說連夜趕路，照理說福州刺史派來接應的人最晚這兩天也該到了。”

長庚有些困惑，但沒有急著開口發問，回想起老人的面龐心里發毛，走到能看見馬車的地方才好受些，好半天才蔫蔫地問：“這里還有河嗎？”如果有河，應該有水喝才對。

校尉道：“村子大多在河溪不遠處，至少也要有活井，這樣村里的人才能有食水，才能種莊稼。只是大旱導致溪流干涸了。”

“既然沒有水，人又為什么會死在河里？”長庚抬起臉認真道，“我想去看看。”

校尉已經接到秦王的吩咐，眼下最要緊的肯定是將扶風郡王帶回去，為難道：“這……晚膳剛做好，郡王先跟我回去，晚一些再去……”

“帶她去吧。”姬無拂不知何時走近了，身邊跟著孟長鶴，她打斷了校尉的話，“晚膳在車上吃也來得及，你先下去用膳，我帶她去看看。吃完就組織人準備動身，不要久留。”