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校尉不再反駁：“喏。”

長(zhǎng)庚立刻有了精神，蹦跳到姬無(wú)拂和孟長(zhǎng)鶴身邊，這段時(shí)日里，長(zhǎng)庚和季母的好友孟長(zhǎng)鶴已經(jīng)很熟悉了。長(zhǎng)庚一左一右拉住姬無(wú)拂和孟長(zhǎng)鶴的手說(shuō)：“那我們快點(diǎn)去吧，我只看一眼就回來(lái)，很快的。”

“倒也不用這么著急，只是這附近太安靜了，不然就是在這多待兩天也無(wú)妨。”姬無(wú)拂笑著安撫姪兒，帶著她向百丈外的溪流方向走。

姬無(wú)拂一動(dòng)身，百來(lái)個(gè)先吃過(guò)干糧的衛(wèi)士跟著動(dòng)，她道：“不過(guò)百丈，走十個(gè)來(lái)回也才一刻鐘，用不了這么多人。”于是，半數(shù)的衛(wèi)士停下腳步，原地休息。

溪流寬約三丈深一丈三，河床內(nèi)遍布大大小小的圓潤(rùn)石塊，路邊有人踩出來(lái)的的斜坡小土路，墊了幾個(gè)石頭，勉強(qiáng)有個(gè)石梯的樣子。衛(wèi)士先行，姬無(wú)拂小心踩著不到腳長(zhǎng)的土石路向下走，長(zhǎng)庚手緊緊抓著姬無(wú)拂，小心翼翼伸出腳尖試探，踩了踩確認(rèn)石頭不會(huì)晃動(dòng)，晃晃悠悠地往下走。

照姬無(wú)拂的性子，三兩步跳下去就行了，但此刻身邊有孩子，只能慢慢的，走一步三回頭看長(zhǎng)庚的情況，時(shí)不時(shí)出聲提醒：“小心些，別著急。”

好不容易走下河，河床內(nèi)也確實(shí)沒(méi)什么可看的。枯黃、一碰就碎的河草，腐爛在石縫里的小魚(yú)蝦蟹，重新被烈日曬出裂痕的圓石，只有泥土中尚且有兩分濕氣。腳才在石頭上，隱隱能感到溫?zé)幔@還是黃昏降溫之后，可知正午該是如何滾燙。

不遠(yuǎn)處有一塊十人合抱大小的深色巨石，可能是山間滾落下來(lái)的，也可能是早年的天外來(lái)客。在巨石和河床的夾縫處，姬無(wú)拂看見(jiàn)了一節(jié)半腐爛的人腿。她側(cè)過(guò)身，擋住長(zhǎng)庚看往那個(gè)方向的視線：“要不了多久，這里還會(huì)是溪流的。”

孩子的視角是不同的，長(zhǎng)庚半蹲下，從一堆石頭里選出一個(gè)最合心意的深綠色石頭，放在手心剛好。她安靜地盯著石頭好久，說(shuō)：“村里的老人說(shuō)人死在河里了，可是河里只有石頭，人為什么會(huì)死在河里，是摔下去了嗎？”

知生、知死，是每個(gè)孩子都要學(xué)習(xí)的，誰(shuí)都避不開(kāi)。

姬無(wú)拂彎下腰輕撫長(zhǎng)庚腦后散發(fā)：“人沒(méi)有水是活不下去的，所以要為水爭(zhēng)斗，應(yīng)該是在岸上為了爭(zhēng)奪水械斗，所以死了。我們?cè)撋先チ恕！北呈质疽庑l(wèi)士將河中尸身掩埋。

長(zhǎng)庚把石頭放進(jìn)袖兜，慢慢站起來(lái)，跟著孟長(zhǎng)鶴回到路面，“水不在，斗爭(zhēng)也無(wú)用，水在，自會(huì)流淌各家，為什么要爭(zhēng)斗？”

孟長(zhǎng)鶴解答：“上游會(huì)截水，用瓢盆陶罐把水藏在家里、澆灌田地。但水就這么多，有的人藏得多了，河里的水就會(huì)少的更快，下游的人就更早地受渴。”

“還有很多人受渴嗎？”

“不，現(xiàn)在是受餓了。天不下雨，田地不生，百姓流離是因?yàn)楦怪叙囸I。”

長(zhǎng)庚若有所思：“所以我們這次出來(lái)才帶了這么多的糧食。我剛才還在想，既然缺水，為什么不帶水。原來(lái)如此啊。那為什么我們不馬上開(kāi)始分發(fā)賑災(zāi)糧呢？”

姬無(wú)拂點(diǎn)點(diǎn)姪兒腦門：“我們帶的米糧可沒(méi)有那么多，更多的是財(cái)帛，再用財(cái)帛去換米糧賑災(zāi)。百姓受災(zāi)逃亡多向城中去，村中人都不見(jiàn)了，又不見(jiàn)尸身，多半是在山中避難，或者在縣城乞討。”

長(zhǎng)庚用力點(diǎn)頭：“我們要在人最多的地方發(fā)糧煮粥？”

“差不多吧。”

第257章

車隊(duì)重新啟程, 因接應(yīng)的隊(duì)伍遲遲不到，校尉的神情愈發(fā)緊張起來(lái)，難以想象福州刺史是遇到什么事了才會(huì)對(duì)秦王親自帶領(lǐng)的賑災(zāi)隊(duì)伍不聞不問(wèn)。

或許是她們路線選擇的太精準(zhǔn), 一路上她們經(jīng)過(guò)的福州土地尸橫遍野, 像最開(kāi)始見(jiàn)到的稍微留有人的小村莊都不是最差的情況，每走一段路都能看見(jiàn)百姓□□擺在路邊的尸體——太多的人連掩埋的精力都沒(méi)有光顧著逃命了。為了防止疫病, 姬無(wú)拂讓人全都燒去, 再埋掉。

從第二日起, 姬無(wú)拂的表情也日漸凝重, 她的鼻尖就能嗅到揮之不去的臭味，這并非來(lái)自路邊腐爛的人, 更像是活人的氣息, 聚集的、長(zhǎng)久未經(jīng)清理的臭味。

這味道并不難辨認(rèn), 大周給官吏十日一休沐假，但總有人不愛(ài)打理自己，難免有人身上會(huì)醞釀出淡淡的臭味。姬無(wú)拂現(xiàn)在聞到的, 就是濃烈十倍百倍的味道。即使她目光所及之處并未看見(jiàn)什么人，但她敢肯定有人跟在她們身后，且愈來(lái)愈多。

校尉派出去打探消息的衛(wèi)士在中午歸隊(duì), 在校尉的提議下，此后車隊(duì)不再專門停下生火做飯, 而是日夜兼程地趕路，爭(zhēng)取在兩日內(nèi)趕到福州的州治所閔縣。

扶風(fēng)郡王跟長(zhǎng)庚著繡虎走上秦王的馬車，爵位不同馬車的規(guī)制也有所區(qū)別，姬無(wú)拂所乘坐的馬車要比長(zhǎng)庚的要更寬大一些, 足以容納數(shù)人并肩躺下休息。

馬車內(nèi)，繡虎鋪平長(zhǎng)庚慣用的被褥, 笑說(shuō)：“大王的意思是，郡王以后就和她同吃同住，直到閔縣為止。”

這是路程中車隊(duì)最后一次長(zhǎng)久地停留在野外，隨時(shí)有可能來(lái)臨的危機(jī)已經(jīng)讓姬無(wú)拂感到不安了。她不擔(dān)心自己的性命安危，卻很擔(dān)憂長(zhǎng)庚。明知這次出門帶的人手足夠多，但面對(duì)長(zhǎng)庚，姬無(wú)拂依然不能放心，黃昏還未落，便催著長(zhǎng)庚進(jìn)自己的馬車休息。

“好。”長(zhǎng)庚對(duì)此倒沒(méi)有異議，接過(guò)宮人端來(lái)的溫水漱口罷，任由繡虎幫著脫衣，窩進(jìn)馬車歇息。長(zhǎng)庚今天在外試著自己騎馬趕了一段路，實(shí)在有些累了，不多時(shí)便昏昏睡去。

而姬無(wú)拂在外面和校尉說(shuō)話：“我們走的這條路……我記得是福州境內(nèi)最平坦的路的了，照理說(shuō)哪怕干旱，這邊向福州以外的地方求助也是最方便的，情況應(yīng)該不會(huì)這么糟糕才對(duì)。甚至，我們一路上沒(méi)遇上過(guò)任何出入的人。”

座下馬匹不安地踏步，校尉撫摸鬃毛安撫，眉眼不掩憂心：“此前一直聽(tīng)說(shuō)福州有方士‘叫魂索命’一說(shuō)，原先以為只是一地流言，沒(méi)成想編篡出來(lái)的傳說(shuō)與嚴(yán)重干旱已經(jīng)連帶著周邊的商賈也不愿涉足福州。而福州當(dāng)?shù)氐陌傩眨呀?jīng)恐懼得連官府也不再信任，開(kāi)始求神了。”

百姓走了歪路，往往是有人刻意引導(dǎo)的結(jié)果，百姓求神就必有人在裝神弄鬼。

出發(fā)前孟予百般提醒，姬無(wú)拂認(rèn)真研究過(guò)那些傳來(lái)的流言，可沒(méi)想到這邊的人居然這么懼怕，路過(guò)村鎮(zhèn)足足到了十室九空的地步。福州刺史裴氏向京中發(fā)往消息后的這一個(gè)月里，肯定又發(fā)生了什么事。

可惜，她們現(xiàn)在怕是沒(méi)力氣去計(jì)較這個(gè)了。

這兩天里，為了安全，需要人手探查周圍，再加上此地找水不易等等緣由，車隊(duì)的行程被拖到最慢。從最開(kāi)始見(jiàn)到的那個(gè)小村落出來(lái)后，車隊(duì)再?zèng)]有生明火做餐食，但那一日的烹煮香氣，還是為她們帶來(lái)了一些不速之客。

逐漸有莫名從各處冒出來(lái)的流民遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟隨在車隊(duì)身后，最初發(fā)現(xiàn)有人，姬無(wú)拂還讓人將剩下的羹湯和不易儲(chǔ)存的食物留在原地，再后來(lái)發(fā)現(xiàn)，這些殘羹剩飯不足以喂飽流民的胃口，反倒引起了流民的注意。稍有不留心，流民就不再是受難的百姓，而是她們的敵人。

“衣衫襤褸手無(wú)寸鐵的流民暫時(shí)不足為懼，但萬(wàn)一閔縣已經(jīng)……我們可就難尋退路了。”姬無(wú)拂握緊韁繩極目遠(yuǎn)眺，山林間影影綽綽，似有人在內(nèi)蹲守。

“福州刺史裴氏應(yīng)當(dāng)不是連求助的只言片語(yǔ)也傳不出福州地界的無(wú)能之輩，或許只是眼下我們所處的這個(gè)縣失了消息。不過(guò)以此地境況來(lái)看，民變也只在朝夕之間了，早日進(jìn)入閔縣吧。”校尉神情嚴(yán)肅，勉強(qiáng)說(shuō)出點(diǎn)寬慰的話，“或許，裴氏只是晚了一步，說(shuō)不定明日我們就能見(jiàn)到裴氏派來(lái)的人了。”

姬無(wú)拂現(xiàn)在需要的不是安慰，而是安全。她閉了閉眼，事先囑咐：“遇事務(wù)必先護(hù)持長(zhǎng)庚周全，她是孩子，而我尚且有保護(hù)自己的力氣。”

校尉抿唇不答，她們是秦王府的衛(wèi)士，合該忠心于秦王，說(shuō)不出拋棄主君的話來(lái)。退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，沒(méi)能保護(hù)長(zhǎng)庚，還有秦王頂著，但要是秦王沒(méi)了，于她們而言就是滅頂之災(zāi)。

姬無(wú)拂見(jiàn)她沉默，反而抿出微笑來(lái)：“不必顧慮，我只是說(shuō)一說(shuō)萬(wàn)不得已的情況。我并非是什么舍己為人的圣人，不會(huì)逞強(qiáng)。”

如昨日一般，車隊(duì)開(kāi)拔前留下了一些吃食，等車隊(duì)走得無(wú)影無(wú)蹤了。后面就有人慢慢地圍上來(lái)，風(fēng)卷殘?jiān)瓢愠缘羰澄铮I到雙眼發(fā)綠的人，顯然是無(wú)心挑揀的，連人肉也能成為果腹之物。但是車隊(duì)里衛(wèi)士身上明晃晃的鎧甲和刀劍讓人望而卻步，太餓是會(huì)死的，沖上去也會(huì)死，只是搶食的人終歸是為了活著，尚且有兩分理智。但這些人清楚，只要跟在這只車隊(duì)后面，多少會(huì)有食物填肚子。

尾隨的流民會(huì)不會(huì)變成禍患，尚且未知。

長(zhǎng)庚在馬車的顛簸中悠悠轉(zhuǎn)醒，還有些發(fā)蒙，馬車內(nèi)昏暗至極，可見(jiàn)此時(shí)天光未亮。昨日睡得太早，現(xiàn)在醒得早也是正常。不過(guò)，這個(gè)清晨顯然不太尋常。

車隊(duì)探路的衛(wèi)士帶回來(lái)一個(gè)糟糕的消息，在她們?nèi)缃袼诘哪晨h和閔縣接壤處的驛站后山，找到一些人和馬的骨頭。好消息是閔縣里的福州刺史裴氏還知道派人來(lái)接應(yīng)朝廷大使，官府還在正常運(yùn)轉(zhuǎn)。壞消息是她們很可能要打一場(chǎng)硬仗。

長(zhǎng)庚在侍從的幫助下穿好衣裳，打開(kāi)車門探看周圍，車外姬無(wú)拂和孟長(zhǎng)鶴并肩策馬，校尉親自趕車，三人面色一個(gè)賽一個(gè)的冷凝。見(jiàn)到長(zhǎng)庚，姬無(wú)拂面上擠出個(gè)笑來(lái)：“怎么現(xiàn)在就醒了？睡飽了沒(méi)？”

“季母，你們都在這，是昨天都沒(méi)睡覺(jué)嗎，發(fā)生什么事了？”長(zhǎng)庚打了個(gè)哈欠，裹著狐裘擠在校尉身邊看她趕車，出來(lái)半個(gè)月了，她還是看什么都新鮮。

“倒也不是什么要緊的事，一點(diǎn)小麻煩，我們很快就要進(jìn)入閔縣了。”姬無(wú)拂隨口帶過(guò)血腥的消息，轉(zhuǎn)頭和長(zhǎng)庚說(shuō)起話：“長(zhǎng)庚你見(jiàn)過(guò)血嗎？”