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漫長的御街夸官之后一甲三位進士還要代表眾位同年入文選司、求賢科內地魁星堂以及觀音廟、關帝廟上香祭拜,告天酬神。之后便是前赴禮部衙門主持的御賜瓊林宴。一來告謝皇恩浩蕩。二來拜謝今科主考恩師，三則同諸位同僚交際斡旋,四來也要見見往年的科舉先輩們，還是要擴展人脈交際。此番喧囂熱鬧，大概要至夜半三更方才能盡興而散暫不細表。

且說賴家眾人御街夸官后魚貫返回家中。還未來得及略坐一坐歇歇腳，便有榮國府的門上小子前來傳話，說賈母要見眾人。賴家上下心中一緊,賴嬤嬤立刻笑道：“有勞小哥兒傳話，勞你先回去，就說我們即刻便到。”

說著,示意身旁丫鬟拿了五百錢遞給那小子。那小子感恩戴德的謝過。因知道賴尚榮高中探花一事，少不得有好多言語奉承賴家眾人,方才躬身退下不提。

這廂賴家眾人略作洗漱，便齊齊去了榮國府給賈母請安。進了榮慶堂的時候，發現除賈母并邢王二夫人外，還有賈赦、賈政并東府那頭的賈珍和尤氏。其下紛紛站著賈璉、賈寶玉、賈蓉等幾個嫡系晚輩。眾人立刻躬身拜見。賈母沒容眾人磕頭，便開口笑道：“都是自家人，何必禮數那么多。”

一句話未盡，又轉頭吩咐道：“看座。”

當下一群小丫頭子搬了幾把圓凳放在當地，賴家眾人誠惶誠恐的謝恩告座。自然也是不敢坐全了，只是略微側著身子，臀部搭了椅子邊兒小心翼翼地坐下。賴瑾依舊走到賈母身旁陪著賈母坐了。

賴嬤嬤率先開口道：“原本是想著明日尚榮小子在家，奴婢領著尚榮親自登門拜見主子——”

賈母打斷賴嬤嬤的話，開口笑道：“如今尚榮小子已然高中探花，不日便是七品的翰林編修。有如此清貴高雅之子孫，你還稱自己是奴婢，豈不折殺了我們？”

賴嬤嬤立刻起身賠笑道：“老太太這話怎么說的。要不是主子們當初恩典，尚榮小子豈有今日金榜題名，高中探花之功？哪能一朝得志便忘了主子的提拔和恩德。這是萬萬不能的。”

賈母擺了擺手，開口笑道：“若是心中有我們，自然不拘泥于這些個話頭上。老姐姐又何必介懷。”

說著，給賈珍使了個眼色。賈珍微微躬身，立刻雙手奉上一個錦盒。賈母直接交給賴嬤嬤，繼續笑道：“如今尚榮小子魚躍龍門，非比尋常。尤其他將來是要在翰林院任職，更不能叫人小瞧了去。倘或叫人知道他堂堂七品官員，家中父輩祖輩竟然還是別人家的家奴——饒是我們這么多年，沒把你們當成奴才。叫外人看了也是不像。因此我和家中幾個小輩爺兒們商量過，倒不如將你們的賣身契還給你們。這樣對尚榮小子日后的前程也好。”

賴家眾人心下一驚，立刻起身。賴嬤嬤手足無措的說道：“老太太這是要將我們一家子攆出去？”

賈母搖頭笑道：“這話是怎么說的。你們家如今如此成就，我親近還來不及，怎么會攆你們出去。”

話語中調侃親昵之意盡顯。賴家眾人略微放松心情，但不明白賈母這葫蘆里賣的什么藥。一想著合家大小不日間要搬出榮寧二府，雖然目下賴家也有些田地商鋪買賣，但到底比不得背靠大樹好乘涼。想到一家人除賴尚榮外竟無可容身之處，眾人略有些茫然。

賈母見到賴家眾人如此情景，便知道這賴家人雖然飛黃騰達，但并無叛逆之心。心中越發滿意，便給賈珍使了個眼色。賈珍微微一笑，開口說道：“雖然為了尚榮小子的前程，族中決定將賴家人的身契全部還回去。但有個事情還要同你們商量一下。”

賴大和賴二兩個立刻起身說道：“珍大爺請講。”

賈珍略微沉吟片刻，開口說道：“咱們府上自上一輩起，兩府的總管一職便由你們兩個擔任。這么多年來兢兢業業，周全得當，我們也是借力不少。如今將賣身契還了你們，倒不為別的，只全為尚榮小子考慮。但咱們國公府向來規矩大，事情繁雜，若一時離了你們恐怕也不好周轉調停。”

賈珍說到這里，微微一頓，又看向賈母。賈母接口說道：“因此我們大家商量過，是這個意思——將賣身契還給你們。但希望你們家依舊兼著榮寧二府都中總管并管事媳婦幾職。因除了你們之外，府上一時間也找不到比你們更周全伶俐的人了。”

“不過考慮到你們家對外的名聲，我再三思慮過后決定認賴大和賴二兩個為義子。之后對外便說你們兩個同賈璉一般，是賈府主子層面的人，只不過是幫著家中管些家事便是。老妹妹意下如何？”

說完，賈母神情和藹慈祥地看著賴嬤嬤，但笑不語。

賴家眾人聽了賈母并賈珍這一番話，就好似做云霄飛車一般。從天堂直到地獄，又從地獄直到天堂，起起落落無數次，一時間竟有些應對無措，木然呆愣起來。

賈母見狀，少不得又問了一回，賴嬤嬤這才轉過神來，立刻驚喜的答言道：“這是老太太的恩典，只是我們一家人什么身份，實在不敢如此妄想。”

賈母沉聲說道：“你要是說這話，便是看不起我們國公府了——難道我們就是那起子登高踩低，只看重身份尊卑，不曉得情意恩重的反復小人嗎？”

賴嬤嬤見狀，便也不好推辭。當下命賴大并賴二兩個跪下磕頭，認了干親。一旁的賈珍立刻說要挑了良辰吉日，請酒戲，擺宴席，好生慶祝一番。

賴家眾人自然是感恩戴德的謝過。一旁的賈寶玉開口笑道：“這么說來，今后瑾弟弟豈不是要叫我寶叔叔了。”

眾人一愣，回頭細想想可不是這么個輩分，當下哄堂大笑。賈母也樂得合不攏嘴，開口說道：“好個促狹的東西——你們兩個自然論你們兩個的，與我們都不相干。”

一時間說說笑笑到了晚間，賈母遂留人吃飯。自然是賴大和賴二兩個隨著賈政賈赦在外間席上，里頭賈母并賴嬤嬤、寶玉、賴瑾一席，下面邢王二夫人并賴大媳婦和賴二媳婦一席，底下尤氏并孫氏一席。又有李紈、鳳姐兒在旁張羅隨侍。其余小姐們則各自在房中吃飯，不必細說。

賴家眾人在府中活了這么多年，第一次有這種上席吃飯的體面，一時間誠惶誠恐，不能自持。賈母再三寬慰，再四勸解，方才減了賴家眾人些許緊張之意。只可惜往年尊卑上下早已根深蒂固，怎么也改不過來了。賈母最后只得無奈說道：“若論氣度風雅，你們幾個加起來也不如瑾兒一個。”

賴嬤嬤自然奉承道：“瑾兒雖說是我們賴家骨肉，但從小養在老太太身邊。一言一動，一行一止自然潛移默化隨著老太太，自然和我們不同。”