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根據居民的指示，我沿著竹林小徑走了一整天，終于到達目的地：一間全竹結構的寺廟。它比我預想中更為破落，冷冷清清的。我抬頭望向高高懸掛在山門的匾額，寫著「竹寺」。

蠻有意思的名字。

當我正要邁步內進時，一個打扮樸素的瘦削大叔剛好開門踏出。四目交投，雙方都愣住了幾秒。

「歡迎內進。」沒等我回答，大叔已轉身為我引路。

眼見天色漸暗，我不再磨蹭，看能否找到綫索，省卻逗留此地的時間：「不好意思喔，大叔！請問黃xx女士住在這里嗎？」

大叔的腳步突兀地戛然而止。

是我的提問過于唐突嗎？

大叔回頭仔細打量我，神色疑惑，似乎在猜測我和黃女士的關係。

「有人託我將信件親手轉交予黃女士。」

「黃女士已離開這里好一段時間，不知何時會回來……甚或是不知會否回來。」

「她有透露去處嗎？」

「沒有……我帶你去她昔日的房間試找綫索。」

大叔再次邁步，步履沒有之前的輕，重若銀鉛。

陰冷的空氣，空洞的房間，慘白的墻身，最基本的傢俬和雜物。沒有生活的氣息。

「剛才在門外碰見你，也還真令我驚訝。」大叔沒有進入房間，逕自在門外呢呢喃喃。「竹寺曾香火鼎盛。后來毗鄰的兩個小鎮分別新建更大更金碧輝煌的寺廟，無意間將信眾分流開去，到來竹寺掛單的僧侶亦逐漸減少，住持最終徇眾要求到另一寺廟主持大局。他指派我長駐于此，打掃清潔，說要方便途經的旅客。我一直覺得他想多了，豈料今天就遇見你。」

「可能佛祖不想我白走一趟。」我話中有話，提醒侍奉佛祖的大叔不要忘記佛祖的存在，萬萬不能撒謊。

「我可以明天帶你見住持。他有掛單紀錄，可能有黃女士的聯絡資料。」大叔也不是省油的燈，簡單幾句就將我逼至沒有退路的位置：「但我希望你能先對我坦白事情的前因后果。住持是個大忙人。我可不希望為他增添不必要的麻煩。」

我只得坦白交代。

我的妻子過身了。臨終前，她希望我能預留一年時間為她完成唯一的遺愿：親手將遺書交予離家出走多年的生母——黃女士。事隔多年，黃女士曾在多個地方落腳。我每次根據綫索趕至時，她早已遷居。輾轉間，我追尋至竹寺……

「距離一年限期，還剩多少日子？」大叔生起關切之情。

「三日。竹寺很可能是我的最后機會。」我加倍留意他的神色舉止。

「不考慮延長？」大叔表現出來的的關切絕對超過一個陌生人該有的限度。

「妻子信緣份。她認為努力過后仍沒能找到，證明彼此有緣無份，毋須強求。她還叮囑我要燒毀遺書。」

大叔若有所思后，講出驚人的一句：「若果一年期限屆滿時仍找不到黃女士，介意給我看看遺書嗎？」

「極度介意！」我心里認定大叔有事隱瞞。

尷尬氣氛令大叔不再多話。

晚餐后，大叔在其他地方忙著，我則留在房間對著愛妻的照片痛哭一場。哭過以后，壓力得以紓緩，但心頭卻未能添加半分澄明，混沌混濁。

我離房在寺內溜達散心。逛著逛著，忽爾看見大叔彎腰對著花園中的小樹喁喁細語，臉上盡是蜜甜。