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待二人走了，春慧哭道：“這是什么世道？該死的沒死，不該死的到走了。”李婠道：“當初我不該說那胡景是好人的，若不然，秋靈也不會去了。”春慧道：“又關姑娘什么事？他是忘恩負義的陳世美，哪個能看出來？”

不過半炷香時間，卻有一婆子衣領上全是血匆匆跑來。春慧喝住人，那婆子慌張道：“半道我幾個押了兩人去前廳，秋靈大娘從旁拿著把菜刀飛出，砍了那書生一只耳朵。”

春慧拍手笑道：“好啊！可見蒼天有眼！”那婆子道：“來請示怎么個章程？”李婠道：“將人止住血，一應送去前廳罷。莫忘了好生招待衙役。”那婆子領命退下。

那幾個衙役雖見胡景血糊了一頭，但收了陳家銀子，只當看不見，將二人收押了，一徑送至嶺南去了。

第93章

卻說過了年關, 陳昌一日下衙，行至半路，見羅家一小廝早早在街口候著，望著他來, 忙上前牽住韁繩, 道：“羅公請二爺吃酒。”陳昌不敢怠慢, 隨小廝入到了羅家。

只見羅文鴻穿了身常服, 在涼亭點了爐子溫酒吃, 只一兩個小童遠遠立著。

陳昌拱手拜見, 羅文鴻令他坐下，親自斟酒與他。陳昌謝過, 吃了酒。羅文鴻問：“才下衙？”陳昌回道：“方才下衙。”羅文鴻點點頭，方才問他：“夏驛丞一案民間不少閑言碎語, 你怎么看？”

陳昌聽此話有因, 只裝作不知, 道：“夏家貪贓枉法，如今據都伏法, 此乃大善。”

羅文鴻一聽便冷了臉，道：“好個貪贓枉法！你是真不知還是假不知？此案分明有人勾結宦官, 殘害無辜，致夏家一家流放嶺南！”

陳昌說道：“羅公此言差矣。此案有監察親辦, 證據確鑿，若有人不信, 大可上堂擊鼓鳴冤！百姓不知其所以然，惑而不明, 才至謠言四起。”

羅文鴻冷道：“證據確鑿？當日監察史只搜出一金釵便定了罪，還敢說沒有貓膩？”

陳昌道：“那夏東敬在百里外做個不入品的驛丞, 不到五年，便連升三品回京來做七品通判知事，他非富貴人家，遠近又沒門路，若不貪污受賄，哪有錢上下打點？”

羅文鴻一拍桌子道：“滿口胡言！無憑無據？如何空口污人？”

陳昌見羅文鴻如此惱怒，才后知后覺，心說：那夏東敬難不成尋的是羅家的門路？正想著，又聽羅文鴻道：“莫在我跟前耍這些。做下如此禍事的便是你后宅中人，你是作何打算的？”

陳昌聽羅文鴻如此說，心中便不得勁，面上笑道：“都是些子虛烏有之事，羅公切莫聽信一面之詞。”

羅文鴻冷道：“前頭她攀著福壽安樂公主占人商會，后頭又勾結宦官殘害朝廷命官，如此蛇蝎婦人，肆意攬權，挑動朝廷，殘害忠良，你要狼狽為奸？”陳昌道：“她不過一婦道人家，如何又是羅公說得這般了？”

羅文鴻氣了個仰倒，脫口道：“我言盡于此，你若執迷不悟，也沒甚好說頭，日后被那婦人帶累了前程，也休怪我沒提醒。昔年你祖父與我有恩，如今了了，日后你好自為之罷！”

陳昌一聽，也不慌忙，只躬身道：“羅公如此，我不敢不聽。只羅公待我恩重如山，萬望保重。”說罷，躬身走了。

行至半路，有一未留頭的丫頭匆匆從后頭叫住陳昌：“陳家二爺，二太太叫你。”陳昌挑眉道：“姑母說什么事沒有？”那丫頭道：“二太太沒說。”

陳昌思忖片刻，到底隨那丫頭行至院子內，才掀簾子進屋去，便見自家姑母與表妹正坐著，陳昌見狀忙退出屋，二太太忙道：“不妨事，都是自家親兄妹。”陳昌這才進屋。

羅英妙福了福身，陳昌側開身，受了半禮，回道：“表妹多禮了。”行禮畢，三人吃了回茶。

二太太道：“這年過得匆忙，沒去給老太太請安，老太太可好？頭可還疼？你媽可好？”陳昌道：“老太太年前請了回太醫，吃了藥好些了，我媽也好。”二太太念了幾句佛，道：“你閑暇時多來逛逛，都是一家人莫生分了。”

陳昌點頭應是。二太太問：“今兒老太爺叫你是？”陳昌道：“有些公事要談。”二太太心中想陳昌同府上親近些，嘆道：“我聽人說你走后，老太爺將爐子掀了，有什么事好生說才是。”

陳昌含糊對付了幾句。二太太嘆道：“我是個婦道人家也不懂，你莫不要拉不下臉，老太爺看重你，你也曉得。”

羅英妙瞧出陳昌神色敷衍，又見二太太怎地也說不到正題上，給她媽使了使眼色。二太太見了，道：“你大了，我也不多說。”說罷，便留他吃飯。

陳昌見外頭昏昏，天色已晚，推拒了，二太太說：“平日也不見你來，今日一道吃了再走。”說罷，令底下丫頭擺桌端菜。

三人吃了回酒，陳昌起身出屋更衣，行至一游廊下，一陣風吹來，將廊角的羊角燈吹滅了一盞，四下昏昏，陳昌一抬頭，便見前頭有個人影。

到燈火下，羅英妙緩緩走來。羅英妙半福了福身，陳昌還了禮。羅英妙悄悄抬眼，暗自將他相貌身形打量一番，心中滿意，扶了扶金釵笑道：“酒涼了，太太命我來迎迎表哥。”

陳昌家中豪富，又生得好，示好的丫頭不知見過多少。見羅英妙姿態忸怩，目含春情，心里頭回過味來，只一來他本無意，二來怕李婠傷心，三來又想與羅家分割開來，于是只點點頭，不輕易搭話。

羅英妙見前頭十幾步外便到了屋內，立住腳道：“屋里悶得慌，不如在外頭透氣？”陳昌回道：“風吹得緊，我先進了。”

羅英妙見此，惱他不識趣，開口道：“我有話同你說。”陳昌步履不停，羅英妙急道：“事關嫂嫂，表哥怎不聽聽？”

陳昌一聽立住腳，羅英妙緩了緩神色，道：“日前去侯府老太太做生，那說書的正說一樁案子，說京里有個一丫頭嫁給了個書生，二人是父母之命，媒妁之言，日子也過得，只那書生后頭遇著個小姐，二人兩情相悅，恰巧那丫頭也去了，便成了親。只不巧，那丫頭是個有權有勢家的丫頭，那丫頭的主子曉得了，勾結宦官，將那家人流放至嶺南一帶。”

羅英妙還當陳昌不知道此事，誓要在其面前揭穿李婠惡行，道：“我從別處聽來，表哥莫怪我多嘴，外頭人都說那勾結宦官，殘害無辜的正是嫂嫂。”

羅英妙說罷，便拿眼瞧陳昌臉色，誰知陳昌神色淡淡說：“此案我聽說過，只那書生和小姐二人成婚在十一月間，如今不過二月，那小姐已懷胎五月，也算不得無辜。”

羅英妙見他不氣不怒，心頭納罕，嘆道：“世間男子哪個不三妻四妾，作女子的也得為家中香火考量。”羅英妙意有所指道：“且那書生原先那個出身不好，也該退位讓賢才是。”

陳昌上下打量她一眼，笑道：“表妹想做后頭那個小姐，但我不是那個書生，我家婦人也不是那小小丫頭，表妹慎言。”

羅英妙變了臉色，冷道：“我不過在外頭聽了那奸婦惡行，不想表哥蒙在鼓中，才將此事說與你聽，何苦如此羞辱我。況且，嫂嫂只因這般小事，便將人全家發配嶺南，如此為人，表哥日后當心了。”

陳昌嗤笑一聲，道：“我才入京時，也聽說書先生說了一個案子，容我說給你聽。卻說京中有一羅姓人家，本是高門大戶，底下子嗣眾多，只大都不成器，終日游手好閑，拈花惹草。

一日這羅姓少爺見一婦人貌美，強占了人家，養在外頭。那婦人丈夫鬧上門來，那少爺使著小廝將人打死了，那婦人公婆來尋二人，又將人打死了。后頭那婦人爹媽將人告上衙門，羅姓公子又勾結衙門，也將人打死了。滿門十多口，都丟在了亂葬崗。”

羅英妙一聽，落下笑來。陳昌又笑說：“我從別處聽來，表妹莫怪我多嘴，外頭人都說這勾結，濫殺無辜的正是你家兄弟。只為區區小事，便滅人滿門，表妹日后當心了。”

羅英妙只覺渾身皮都被扒下，難堪至極，強笑道：“都是外頭人亂傳。”這時，綠兒掀簾子捧著根蠟燭出屋，見了兩人道：“太太見二爺、姑娘久不見回，叫我來迎迎。”陳昌便往屋里去了。

留得羅英妙將氣灑在綠兒頭上，罵道：“爛了手腳的小蹄子，怎不早些來，留我在這兒吃冷風！”氣猶不平，狠打了人幾下。

卻說未出三月，上司便令陳昌去南河道考補，令他即日起身，陳昌早有所料，面無半點怒色，只令三七先回府知會一聲。

黃謙因著早些陳昌避而不見，認定他瞧不起人，見他失了勢，心中高興，假模假樣地道：“陳給事如今要往南河去，不如我做東，請陳給事吃酒踐行？院里茹姐兒昨日還在問起你。”見陳昌又尋由頭拒了，也不似往常生氣，下了衙一徑往勾欄去了。

不一會兒到了門首，隨從的小廝叫了兩聲門，一媽媽匆匆開了門將黃謙迎入屋內。二人見畢禮數，那媽媽一面讓黃謙上首坐，一面喚了晏茹出屋，自己到廚下收拾酒菜去。

原是數月前，陳昌包了晏茹一月，只他因著李婠將其拋在腦后，這媽媽怕人砸到手上，便將晏茹給了黃謙。

晏茹本癡癡等著陳昌，等了兩月也左右等不來，加上她年紀大了，便半推半舊應下。黃謙得了晏茹，接連幾個月都宿在院子中，也不歸家，每下衙便往這處來。