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那人名馮內,本沒主意,只隨口一提。但他自認也是風流場里的浪子,玩家子弟中的魁首,眼睛一打量紗縵上的銅鉤,有了主意:“‘兩朋高語任爭籌,夜半君王與打鉤。恐欲天明催促漏,贏朋先起舞纏頭。’古人皆喜,何不‘藏鉤’?”
藏鉤,便是讓一人手中藏一物,另外人去猜出鉤子藏在誰的手里。眾人一聽,紛紛推拒:“不玩不玩,只我們幾人,三兩下就猜中,不得勁兒。”那人本是梁州有名紈绔,性情矯橫,頗有不服,但自己又說不出一二三來。
陳昌見此,笑道:“怕甚?長樂坊百余人,怎么都夠了。”
其余人愣怔一瞬,后撫掌大笑:“不愧是你陳昌,真真聲勢浩大——”
待笑聲漸止,陳昌道:“那銅鉤可使不得,還沒藏就露餡了。你們可有好物?”羅英耀這時解下腰間玉環,“便以此做‘鉤’吧。”一旁的三七躬身接過,后退出門安排。
這長樂坊本本是陳家產業,現客人不多。管事知此趕客命令,進退維谷,焦頭爛額。
三七手拿玉環,安撫道:“怕甚?天塌了有高個兒頂著。你只管去,或威逼,或利誘,哪有辦不成的事。”管事無法,只好硬著頭皮去了。
房間稍靜,屋內人只聽外面喧鬧聲漸小漸無。趁此時,馮內道:“可有彩頭?”陳昌道:“我出彩娟千匹,中者可得。”
其余人心想,好大的手筆,卻紛紛不落人后,押注甚多。最后所具之物,珍奇異物,不知幾凡。有黃金,有好玉,有奇硯,有古畫,樣類繁多,人人摩拳擦掌。
待三七回稟,眾人推門而出。坊內已大變樣。此時歌舞已停,客人已無。歌姬舞女、侍女護院、龜公老鴇,一百多人都在大廳或坐或立,雙手需握,作藏鉤狀。
七八位公子進去,便如魚苗入海。一人邊辨認、邊朗聲說:“可不能和我搶,我找那幅畫甚久,沒成想會在彩頭里。”
羅英耀一連辨別幾人未中,聽此話被激得興致高昂,忽的他見一女子色若春花,身段窈窕,雙手作西子捧心狀,眼神直勾勾地向他望來。
他徑直走去,“敢問姑娘手中可有一物?”那女子雙手張開,正是玉環。羅英耀大喜。一眼尖的富家子叫嚷道:“怎地不是我、怎地不是我。”幾人圍過來紛紛道喜。
羅英耀意得志滿,興高采烈地被人簇擁回屋宴飲。那捧玉環的女子也隨在一旁。這女子名嬌嬌,日后被陳家贖身,給羅英耀做了外室,也是這風塵里的一樁俗事,各有各的際遇,暫不贅言。
只說第二日天不見亮,馮內嚷著要去獵白狐,原是昨日他喝醉酒后和一妓子說了些獵虎驅狼的大話,今日抹不開臉,硬是要山上去。
羅、陳二人不置可否,大家遂吆五喝六,帶了十幾個好手往城外去了。誰知白狐沒找到,只獵了幾個野雞兔子,一群人就被雨淋成了落湯雞。
陳昌道:“你們且等著,待我尋一避雨之地。”說罷,不顧下人勸誡,揚鞭策馬,疾馳而去,三七見忙跟在他身后,卻漸漸被落下,只能垂頭喪氣的回來。
不消片刻,雨中有一影子疾馳而來,眾人趕緊圍過去。羅英耀道:“陳兄可找到避雨之處?”“前頭有一莊子,可前去避雨。”其余人大喜,均驅馬趕路。
行至莊門口,三七上前敲門:“里面可有人在?我等是涼州陳家人,想借貴莊稍避風雨!”門口開了一條縫,一小廝見面前約一二十個年輕人,唬了一跳,道:“你們且等等,待我回稟莊頭。”三七忙遞上一物,那小廝接過,復又把門鎖上。
孫莊頭一聽到消息便覺為難,此次出門兩位夫人要留在照看大小公子爺們兒,老夫人又去了廟宇,現莊子里只幾位小姐,來者是二十余名漢子,萬一對方有歹心,他十條命都不夠賠。思前想后,孫莊頭便想讓下人回絕。
孫娘子也在一旁,此時問道:“那十幾人衣著如何?”小廝回道:“雨太大,沒怎看清,不過當頭幾人均是錦衣華服。”
聽此,孫娘子勸道:“何不請府上幾位小姐做主。這些人穿著富貴,還有信物,莫不是豪族陳家人,萬不可得罪。”孫莊頭覺著有理,便讓人速去通稟。
李婠姐妹幾人從三尺亭回,換了干爽衣衫,在廳中賞雨吃酒。聽聞此事,李嫦左右思量:“莊上均是女子,怕是不便。”
李嫦居長,李娟、李姝、李妍三人也覺不便,閉口不言。李婠說道:“這雨大,還是請進來吧。”李嫦道:“不妥,若是歹人如何是好。”
李婠道:“若是歹人,那莊門也抵不過二十人一人幾腳,莊上下人也護不住這么大的地方。不若退至中門,差人守著,倒能保全。況且,這地方雖為城郊,但無謀財害命的匪盜,那些人穿著富貴,又有信物,怕是真的。”
李娟皺眉:“這又不是十拿九穩的事,多一事不如少一事吧。”
李婠道:“離這處最近的廟宇騎快馬也得一時辰,看這雨短時間不會停,怕是得淋壞了。”李娟回道:“他們淋壞與否我是不知,但若出事,我們名聲可不好聽。”
李婠輕聲說道:“姐姐勿憂,這莊子占地百畝不止,又有幾十個丫鬟婆子,雙方見不上面,前些日子我們還嘗了他家果子,現在把人拒了,怕也不妥。”
李娟聞言冷笑三聲:“這話說得,倒是我多冷血似的,好人倒是你做去了。我不過也是為姐妹著想,這又無長輩在旁,萬一傳出風言風語的,我們幾個兒可算是完了。”
李婠聽此,心中不知是何滋味,不再言語。
李嫦道:“怎一不留神又吵起來了。原是我想偏了。快讓人進吧,莫淋壞了。另把中門鎖了,多差幾個下人伺候著。”
陳、羅等人候在莊門前的屋檐下,衣衫盡濕、冷風拂面,甚是難熬。偏偏左等右等,左盼右盼也不見人來。
這時,莊門打開,孫莊頭忙捧著玉佩出來拜見:“幾位爺久等,快快請進。”馮內當即冷哼一聲:“當真是要多謝你這么快出來,沒趕上我們凍死冷死。這梁州哪家不是請著求著我們哥幾個進門,若不是遇上這老天不長眼,呵——”
孫莊頭苦著臉告饒:"這這這——實屬下人手腳太慢,誤了時辰——幾位爺見諒、見諒。"
其余人臉色也不好。陳昌心中暗惱這莊子不識抬舉,在羅英耀面前下他面子,面上卻不動聲色,道:“馮二,勿要起爭端,還請莊頭帶路。”
孫莊頭連忙撐傘,領眾人入內,后備熱水,奉上干爽衣物、食物姜湯等。
這日大雨淋漓,天色暗沉,至傍晚也未停。眾人用了晚膳,又無耍處,只覺無趣,虛度了光陰。
馮內道:“怪我,若不是我偏要上山,也不至于困在此處。”其余人正要安慰,又聽他道:“也不怪我。若不是昨日兩個女嬌娘太美,我便不會喝醉。”
羅英耀打趣道:“可不是,也怪今日大雨,沒讓你馮二使出吞狼驅虎的本事。”眾人大笑不已。
馮內不理,看向窗外,嘆了一口氣:“只是不知何時才能雨停,若下個兩三日,那天氣兔子皮怕是要爛了。”
一人笑道:“一只兔子皮可有兩位佳人,你到底要給誰?”“去去去——怎么一直拿我打趣。”說完,他眼睛一轉,看向陳昌:“這倒是要問陳兄取取經了。”
陳昌聞言放下茶盞,大笑道:“這倒是問住我了,畢竟誰也不像馮兄一樣只得了一張皮子。”眾人又是一陣大笑。
馮內冷哼:“那這兩位夫人總要有一正一副,到時候又是誰正誰副?”其余人面面相覷,看天的看天,喝茶的喝茶,均不接這一話茬子。
兩年前,陳家二房夫人胞弟攜二女投奔而來,那二女生得明眸皓齒、杏臉桃腮,陳昌為其拒了貴女,這一事在這圈子中已是舊談,眾人心照不宣,但還從未有人當面談起。遂做此態。
其中一人道不知這番緣由,見此打了個圓場:“哪來的什么正副。依我之見,士族貴女才堪配陳兄。”其余人也紛紛道:“是極是極。”
陳昌渾不在意:“什么貴女不貴女,那木頭樁子的作態我不喜。至于誰正誰副,當然是我喜便為正。”聽此言,眾人轟然叫好,“為此言,當浮三大白——”
次日,云消雨散,萬里無云。李、羅等人騎馬離去,到城門散了。<script>chapter1();</script>