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一方藍天，重重殿閣，層層宮院，都仿佛深深陷在這逼仄的甬道里。

像是隔絕了所有的人間煙火氣息。

韓偓瞧著太子是要去皇后娘娘處，便適宜退下，先行前往東宮候著了。

周懷禛踏上漢白玉階，穿過交泰殿，內侍、宮女們匍匐跪寧，他目不斜視，徑直穿過御道，跨過了坤寧宮的門檻。

殿里燭火已經燃上，蟬翼紗做的帳子隨著微風淺淺飄逸著，幾只金絲熏爐散發出陣陣濃郁的沉香。

沈皇后穿著金繡龍紋諸色真紅大袖衣，紅羅長裙，發髻一并散落下來，正坐在案前插花。

她并未抬頭，聽著腳步聲，唇邊便揚起淺笑，柔聲喚道：“是禛兒嗎？”

周懷禛俯身行禮道：“兒臣給母后請安。”

沈皇后抬起頭來，亮晶晶的眼睛卻沒有焦距，她淺淺一笑，如春風拂面，朝著兒子招了招手，“禛兒，快起來，到母后這里來。”

周懷禛望著母后失焦的眸子，眼底的深沉浮出水面，卻很快便隱了下去，他上前一步，跪坐在母后面前，握住了沈皇后的手。

知子莫若母，沈皇后雖雙目有暗傷，視物不清，卻分明察覺到兒子心底的陰翳，她心里一酸，更為內疚。

她為著延續家族榮耀，嫁進宮來做了繼后，憑著沈家的威壓占了皇后的位分，卻從一開始便與夫君貌合神離，連帶著行止自小便不受夫君待見。

行止自懂事起，便早慧過人，事事俱要沉吟再三，待加冠后性子愈發沉穩，滴水不漏，這些年來，也唯有提到汝陽，她這傻兒子面上才有些人氣來。

而她這個母親，能教他的只有隱忍，最后硬氣一回，便是替他爭取了一紙他想要的婚約。

這份婚約，眼看著便要撐不住了。

沈皇后放下那些往事，問道：“禛兒，這門親事，你有何見？”

周懷禛垂首，他的側臉有幾分冷硬，聲音低沉，“母后，兒臣不愿勉強她。”

沈皇后瞧著兒子鮮見的低落模樣，心里反而有了底。

她眼里閃過星微亮光，心中已經打定了主意，說道：“如今這事正在風口浪尖，此時向眾人言明退婚，于你于她都不好，依母后看，不如風平浪靜了再說的好。”

周懷禛頷首，“就依母后所言。”

沈皇后瞧他暗沉模樣，也不點破，只是扶額，從書案上拿起一封燙金宴帖，笑道：“鎮國公夫人封了個帖子，京郊剛修了馬場，春日里打馬球，倒是不錯，我想著扶寧許多日子未曾出過宮門，便接下了，行止，你替母后去一趟可好？”

周懷禛劍眉微蹙，望著那燙金的請柬，思緒飛得遠遠的。

扶寧行五，甫一降生，她母妃便去了，記在母后名下養著，有嫡公主的尊榮，卻因為娘胎里帶出來的弱癥不能言語。

她雖只有六歲，心思卻敏感通透，待人接物不免多了疏淡，尋常沒有母后陪著，便在宮里哪也不去。

扶寧長這么大，還從沒去過馬球會。