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那寶兒搭著車，也一道隨行。到了城里，夏恭言自行返家，這寶兒中途下車，先往一家點心鋪子里稱了些桃花酥、核桃酥之類，便徑直往甜水胡同去。

這寶兒的姑媽夫家姓王，因在家中排行第二，長輩便與他起名叫做王二輝。他娘子李氏，便是這寶兒的姑母。兩口子在這甜水胡同里賃了一間小房，一家子三口度日。

寶兒一徑走到姑母住處，卻見間壁的小院里晾著些小孩子衣裳，一白頭老嫗正同一小廝說些什么。她見這老婦面目生疏，心里想道：有日子不來，這鄰居倒換了人了。這般想著，倒也不以為意，上去拍門喊姑媽。

少頃，李氏出來應門，開門見是侄女兒，倒也歡喜，連忙將她讓進堂屋，接了點心，又笑道：“你來便是了，又買什么東西。你一個月統共也沒幾個錢，又叫你破費！”說著，便叫她在一張椅上坐了，倒了碗寬煎葉兒與她吃，又要張羅著上街買菜。

寶兒趕忙道：“姑媽不必忙，我今兒特為看你們二老并表妹來的，還有一樁好事同你們說。”那李氏不過是裝胖，聽了這話，順水推舟也就停了，擦了擦手，在一旁陪坐，笑道：“侄女兒有什么好事兒同我們說？”

寶兒先不說，只四下看了看，不見王二輝，便問道：“姑父不在家么？”李氏嘆道：“眼下就是農忙時節，鄉下收麥子缺人手，人家雇他一天五個銅錢，還管一頓飯吃，就到鄉下去了。”寶兒訝異道：“收麥子那活，整日彎腰駝背，還頂著風吹日曬，姑父的老寒腿哪里守得住呢？”李氏抹了把眼睛，說道：“我也是這么說，但有什么法子。我們這一輩子，只會拾掇花草。這京里但凡有庭院的人家，哪家不是高門大戶？誰肯用我們黃土埋半截的人？家里沒個進項，秋英又要吃藥，我們不掙命哪里行呢？”

寶兒聽了這話，知是實情，心里也不好受，連忙笑開了道：“我今兒過來，便是要送一樁好事給姑父姑母，就是不知道二老答應不答應。”說著，便將夏春朝欲置辦花田、雇傭花匠一事說了，又道：“我想這可是再好沒有的事，我們姑娘一向寬仁慈厚，待下頭人是極好的。就看我這幾年在夏家并陸家的日子，姑母還擔憂什么？但去了那里，房子是現成的，一日三餐是有的，每月的工錢也是個定數兒。鄉下不比城里，吃穿用度沒那般貴價兒，日子不知好過多少。姑母有了固定的進項，就能把表妹的嫁妝置辦起來了。表妹眼見著一天比一天大，這事姑母不上心么？要是趕上我們姑娘高興，賞銀子辦嫁妝的事也是有的呢。”

李氏聽了她這一番話，心里頗為活動，但想及家中難處，嘆了口氣，說道：“我只秋英一個丫頭，她的終身大事，我怎么不上心？也難為你惦記著我們，有了這樣的事，頭一個對我們說。只是你也知道，秋英那病是不斷頭了的。一年從年初到年尾，統沒幾日是斷了藥的。一時發起病來，立刻就要看大夫。在城里住著，這坐診的大夫甚多，隨處兒便可請一個來。但到了鄉下，這就頗有不便。我不是不領你的情，只是這事兒不好處的。”

寶兒倒沒想到此節，她不如珠兒為人伶俐，一時也想不出個應對之策，竟而怔了。

只聽李氏又道：“天上落下金元寶，我們也沒手去接。你去回你家小姐，就說我們沒這個福氣罷。”

正說著，卻聽屋里嗚咽一聲，兩人微微一怔，李氏連忙起身，搶步進屋。

寶兒尾隨其后，走入里屋，就見李氏抱著表妹秋英，又哭又叫，要奪她手里的剪子。

那秋英面白唇焦，一臉病容，少氣無力，卻拿著剪子不肯撒手，定要向脖子里捅。

寶兒一見此景，大吃一驚，趕忙上前，幫著李氏將她手里剪子奪下，丟在一旁，向她說道：“表妹這是做什么？好端端的，怎么生出了輕生的念頭？！”

卻聽秋英泣道：“我這么個多病的身子，甚用都沒得。爹娘養了我一場，我不能回報，卻還拖累他們。倒不如養了一口豬，又或一條羊，年底還能殺個肉吃。我這病看看是不能好的，不如早早死了，倒免得煩累他二老。”

李氏聽聞此言，便如尖刀直戳心肝，抱著女兒大哭苦命孩子。那秋英也伏在她母親懷里，啜泣個不住。

寶兒看見這個樣子，不知如何是好，只得先上前勸了姑母起來，又同李氏一道把秋英扶到床上。

那秋英一把抓住寶兒，說道：“表姐，我是不中用了，往后我爹娘就累你多看顧了。”寶兒同這個表妹雖相處時日無多，聽了這話也甚覺凄慘，紅了眼睛說道：“不要胡說，還是好生養病，哪里有過不去的檻兒呢？”

李氏坐在床畔，抹著眼睛，唉聲嘆氣個不住。

寶兒沒了主意，半日才問道：“表妹這個病，大夫到底怎樣說？是當真拔不了根兒呢，還是能治的？”李氏說道：“往年在李員外家時，也曾看過個好大夫。說她這是先天不足，胎里坐病，雖說難醫，倒也好治。只是須得些上好的補藥，我們哪里有那個銀錢，只好一日日的拖著罷了。”

寶兒聽說此事，心里倒有了計較，說道：“我看表妹只顧這樣拖著也不是個法子，不如一口氣拔了病根兒。藥錢雖貴，倒也有個限，強勝一日日的填這個無底洞。委實不成，到了那邊，我向姑娘求借幾兩銀子出來，先替表妹治好了病再講。”

李氏聽她這樣講來，心里倒是千肯萬肯，嘴上卻還說道：“怎好這樣麻煩你？”寶兒笑道：“姑母這是哪里話，這樣說可就是把我當外人了。”

那秋英在床上聽著，忽然張口輕聲道：“我倒有個主意，就是不知能否行得。”

李氏便問她什么主意，這秋英說道：“與其這等麻煩表姐，不如我隨了表姐去，任憑把我做個什么，就拿工錢抵了藥錢了。我雖干不了什么重活，但端茶倒水、掃地鋪床還是行的。只是不知那位夏家小姐，嫌不嫌棄我這個病人？”<script>chapter1();</script>