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得知這樣的消息，秀姑只覺(jué)得悲哀。

是的，悲哀。

有一種性命無(wú)時(shí)無(wú)刻都捏在別人手里隨時(shí)可以消散的恐懼，而始作俑者卻沒(méi)有任何毛病可以讓人彈劾，即使有人說(shuō)他德行有缺，卻也沒(méi)有違背律例，簡(jiǎn)直是無(wú)懈可擊。

苗氏死了，死得慘烈，王縣丞依然高坐堂上連道晦氣，一縣之主好不威風(fēng)。

怪不得那么多寒門學(xué)子力爭(zhēng)上游，怪不得范進(jìn)中了舉會(huì)喜得發(fā)瘋，撇開(kāi)極個(gè)別的一些讀書人，更多的寒門學(xué)子參加科舉，并不僅僅是受八股文之束縛，并不僅僅是為了追名逐利，更大的原因就是他們飽嘗布衣之艱辛性命之無(wú)常，不想成為砧板上的魚肉，任人宰割。不管是眼前的封建社會(huì)，還是前世的新世紀(jì)，這種事情屢見(jiàn)不鮮。

想想文學(xué)史上，多少人諷刺追名逐利者以示其超凡脫俗，倘若遇到這種任人魚肉的情況，他們真的會(huì)覺(jué)得權(quán)勢(shì)富貴皆如浮云么？

自己終究是個(gè)俗人，無(wú)論是錢，還是權(quán)勢(shì)，只要來(lái)得正，秀姑覺(jué)得應(yīng)該佩服而非諷刺。

身為俗人的秀姑對(duì)權(quán)勢(shì)有了更深刻的了解，對(duì)封建社會(huì)中美貌女子的危機(jī)也有了更深刻的了解，遠(yuǎn)比周舉人報(bào)復(fù)時(shí)更加深刻，幾乎是深刻到了骨子里。

她決定，督促兒子們建功立業(yè)，無(wú)論是學(xué)文，還是習(xí)武，有科舉這條晉身之路，干嘛不走？他們家供得起。她不至于將自己的觀念和期望灌輸給孩子，但為了將來(lái)的兒媳、孫女包括族中親友的女眷不受這等欺辱，最好還是追逐權(quán)勢(shì)吧，她不覺(jué)得這是利欲熏心，畢竟王縣丞這樣的官員不計(jì)其數(shù)，還有比他更有權(quán)勢(shì)的，這種事做得更加肆無(wú)忌憚。

不止秀姑如此，老張父子也迫切地希望壯壯早日取得功名。

他們常去城里，發(fā)現(xiàn)苗氏之死的結(jié)果是證實(shí)了苗氏的清白，告苗氏的清泉村村民被判了誣告之罪，王縣丞一臉正氣地做出如此判處，就算是了結(jié)了，那些常做此事的小人也只是稍稍收斂了幾分，不到半個(gè)月就故態(tài)復(fù)萌，各村各戶都有一種朝不保夕之感。

秀姑忍不住問(wèn)張碩道：“林主簿倒是很正氣的人物，之前你也說(shuō)過(guò)林主簿勸過(guò)王縣丞幾次，還因此事生了嫌隙，若不是兩人管的公務(wù)不同，只怕林主簿早就被壓下去了。如今王縣丞對(duì)這樣的事情樂(lè)此不疲，甚至喜聞樂(lè)見(jiàn)，出了那么多人命，難道林竹就不能想個(gè)法子告他一狀？知府大人可還在府城呢，若是知道咱們桐城百姓遭遇如此慘事，豈能不管？”

本來(lái)就是男多女少，達(dá)官顯貴又姬妾成群，民間的許多漢子打光棍，窮困鰥夫很難再娶，幾次劫難后，寡婦都是頂頂吃香的人，王縣丞再這么做下去，鰥夫豈不是更多了？這么一來(lái)，下一代的人丁也會(huì)跟著減少。

張碩蹲在井邊殺魚，剮鱗剖肚去腮，聞聲頭也不抬，道：“何曾不管了？林主簿愁得頭發(fā)都快白了，他倒是想直接告王縣丞一狀，可王縣丞他沒(méi)罪，周身尋不出一絲兒破綻！苗氏的案子發(fā)生后，王縣丞時(shí)時(shí)留意，將咱們桐城管得極嚴(yán)，半點(diǎn)風(fēng)聲都透不到府城里去。有了他的防備，林主簿進(jìn)不得府城，連林太太說(shuō)去府城探望兄長(zhǎng)都走不掉，王縣丞的太太和她丈夫真是一丘之貉。雖說(shuō)咱們桐城有許多外來(lái)的學(xué)子不懼王縣丞，可大多數(shù)都是明哲保身，其他有些俠氣的學(xué)子倒是義憤填膺，可惜他們和林主簿一樣，找不出王縣丞的罪證，他是依法辦案，秉公處理，凡是無(wú)罪之婦人最終都釋放了，釋放后的生死與他何干？”

“你是說(shuō)，王縣丞也防著有人告狀呢？”秀姑一呆，手里的蒲扇就頓了頓。

張碩把殺好的鯽魚放進(jìn)大盆里，倒了水淘洗，每洗干凈一條就放進(jìn)大碗里，準(zhǔn)備中午燉湯給妻子喝，一面忙活，一面回答道：“怎能不防？不做虧心事，不怕鬼叫門，王縣丞再理直氣壯，他也清楚自己違背了知府大人在任時(shí)的規(guī)矩，哪怕自己無(wú)罪，但知府大人權(quán)勢(shì)大啊，得了消息，定會(huì)影響他自己的升遷。”

官員之間可以相互彈劾，讀書人可以出面，唯獨(dú)民是不能告官的。

民告官幾乎是死路一條，告官之后堂審之前要先受釘板之刑，或是棍棒之刑，熬過(guò)了上堂，熬不過(guò)即死，所以即使到了絕路，依然沒(méi)幾個(gè)百姓愿意去告官。

太、祖皇帝在位時(shí)有心割除這樣的條規(guī)，意欲改為民眾可越級(jí)告貪污*之官吏，奈何寡不敵眾，受到許多官員和讀書人的反對(duì)，萬(wàn)般皆下品惟有讀書高，他們?cè)趺茨苋萑套畹讓拥拿癖妱?dòng)搖自己的地位。因此，太、祖皇帝這一點(diǎn)改革竟未能落實(shí)。