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周家因還田一事丟盡顏面，遂搬進城里去了，再沒回來過，周惠從京城回來如何又回了村里？蘇母心中十分疑惑。自從和周家絕交后，縱使知道休秀姑全非周惠之過，她對周惠也是淡淡的，不等周惠下車對自己這位姨母行禮，就直接進了張家的大院，反身關(guān)上門。

洗了一盤杏兒，見秀姑吃了兩個半，半晌后沒有吐出來，蘇母和張碩終于長長地松了一口氣，前者連忙再去熱粥，又拌了點清淡開胃的小菜。

秀姑這回倒是吃了一點下肚，并沒有吐出來。她前世見過不少孕婦，大部分吐得厲害的孕婦很容易查出來是酸中毒，需要打點滴中和酸性。所以，她雖然沒有胃口，但是強逼著自己喝水吃東西，哪怕是吃了吐，食物好歹在胃里逗留了一會子。

蘇母喜得連聲念佛，張碩臉上的陰霾也消散了不少，小野豬跟著也笑嘻嘻地趴在床沿。

秀姑極有自制力，尋常任性的孕婦沒有胃口可能就不吃了，空著肚子躺在床上，她不這樣，雖然沒過半個時辰她就又吐了，但是吐完后她還是接著吃了一點東西，然后下床在院子里走動幾圈。吃完再吐，吐完再吃，如此反復(fù)，一日竟有七八回，偏生沒過幾天就是農(nóng)忙時節(jié)了，蘇母得回家料理地里的農(nóng)活，老張和張碩也忙得腳打后腦勺。

秀姑一邊養(yǎng)胎，一邊帶小野豬，洗衣做飯的活計她竟一點都不能沾，彎腰洗衣壓迫小腹，炒菜做飯她聞了油煙味就吐，一時無計可施。

麗娘聽說這件事后，當(dāng)天就帶著兒子江小寶過來陪伴秀姑，順便替秀姑看著小野豬，晚上回去，同時讓趙婆子幫著洗衣做飯。她家生活寬裕，趙婆子手藝越發(fā)好了，又因吃得好穿得好，趙婆子對江玉堂夫婦感激涕零，做這點活計對她而言不算什么。江玉堂家也有二十畝地種了麥子，向來都是賃給其他人，他們家只等著收租即可。

秀姑十分感激，有人說話，著實減了不少煩悶之情。

麗娘平素清閑得很，常與村中婦人聊天，帶來不少秀姑因養(yǎng)胎而錯過的消息。

譬如周惠回村是為了收割麥子，等著賣了糧食把銀子送進京城，原因是周舉人春闈落榜了，春闈既落榜，自然沒法參加四月份的殿試了。但是，周舉人羨慕京城中的繁花似錦富貴風(fēng)流，便帶著玉娘長住不肯回桐城這個窮鄉(xiāng)僻壤，打算留在京城請教才高八斗之輩，等三年后再考，所以打發(fā)周惠回鄉(xiāng)向周母索取銀子送進京城租房吃用打點并買紙筆墨硯等物。

秀姑聽了很解氣，她當(dāng)然知道自己幸災(zāi)樂禍?zhǔn)遣粚Φ模贿^自家和周家有著解不開的仇怨，為了防止周舉人中進士做官然后來報復(fù)自己家，所以很高興看到周舉人落榜。

麗娘見狀，不覺莞爾一笑，“周舉人鄉(xiāng)試時就是山中無老虎猴子稱大王，如今春闈之年，天下有才之士紛紛進京，千軍萬馬中只取三百名，哪有他的席位！更別說自從中了舉人之后，他一直沉溺于溫柔富貴鄉(xiāng)，不曾用過功。”

“不說他家了，到底和咱們沒什么相干。倒是你們就打算這么過了？雖說你們手里有些積蓄，數(shù)目也不小，每年又有二十畝地的租子收上來，但是你們平時的開銷可比進項多得多。從前你們兩口子倒罷了，如今有了小寶，將來讀書識字樣樣花錢，你們就不想個法子多些進益替他打算？”秀姑話題一轉(zhuǎn)，提起麗娘也一直煩心的問題來。

麗娘悶悶地道：“怎么沒想過？我還想讓小寶和壯壯一樣讀書考科舉呢！太、祖皇帝登基后改了規(guī)矩，說英雄不該問出處，從前操持賤業(yè)的人從良后，子孫三代不得科舉，如今從良后，不僅子孫三代可考，就是賤籍者從良，亦可參加。這條律法推行得一直不太順利，沒想到太、祖皇帝駕崩后的這幾年，反倒推行開了，各地都知道了并且開始遵守。”

秀姑暗笑，其實還是當(dāng)今皇帝的功勞，太、祖皇帝提了不少有益于民生的改革，但他自己不太用心，直到新帝登基才徹底落實，正如限制士子王公減稅之田一事。

麗娘說到這里，忍不住嘆了一口氣，繼續(xù)道：“這一二年我一直把這件事掛在心上，平時也儉省了許多，去年才花了不到一百兩，只是沒有解決的辦法。嫂子知道，我和玉堂手不能提肩不能挑，沒做過這些笨重的活計，不然不會買個婆子回來操持家務(wù)，又把地賃給別人耕種，為了小寶，從前的營生是萬萬做不得了。我雖然懂些刺繡的手藝，可是速度慢不說了，玉堂也舍不得我累著眼睛，如今因王縣丞的癖好，玉堂都不敢?guī)疫M城，他自個兒進城都抹黑了臉膛畫粗了眉毛扮作莊稼漢子。玉堂倒想過做些生意，可是生意又哪里容易做？我們是外來的，也不大容易立足，況且我也不想他東奔西走地去遠方進貨。”

秀姑想了想，建議道：“我想起一件事來，不知道對你們有用沒用。”

“什么事？嫂子快說。”

“你知道我們家原本管著耿李書院的屠宰，后來換了管事，我們就失了這件好事。”見麗娘點頭表示清楚，秀姑笑道：“年初我聽壯壯提了一句，說城里的瓜果菜蔬十分稀缺，他們書院里頭除了先生們，學(xué)生都吃不到新鮮的菜蔬，縱有，數(shù)量也極少。城里住的人多了，下頭村里百姓遭了幾回劫難，人數(shù)少了許多，哪里舍得田地種菜？供應(yīng)城里的瓜果菜蔬自然跟著少了許多，也就幾分菜地里菜自家吃不完弄到城里賣掉。此消彼長，瓜果菜蔬竟然供不上城里人吃的了。我娘家今年春天單種了一畝地的菜，茄子土豆因比別人種得早些，收獲得早些，竟賣得極好，不過我娘家沒打算多種。在李家當(dāng)差的祥兒也跟壯壯他爹抱怨過，說李淑人的莊子離得遠，就年底送些干菜，平時的新鮮瓜果菜蔬須得采買，雖然李家在本城有許多田地，也種了不少瓜果菜蔬，但是李淑人向來不沾娘家半個，依舊全靠采買，若不是我們家想留些干菜，早就把下來的菜蔬賣給李淑人了。饒是這么著，也送了不少菜蔬孝敬李淑人。”

秀姑得了李淑人那么多東西，她記在心里，早早就跟張碩說了，凡是新鮮的瓜果菜蔬下來，都挑些好的送到銀珠家里，一些給他們，一些孝敬李淑人，他們家的菜地極大，種的菜年年都吃不完，做成干菜收著冬天吃都有剩。

麗娘本是聰明女子，聽了這番話，眼睛登時一亮，“嫂子的意思是？”

“城里幾家大戶有自己田地里種的菜蔬瓜果，吃不完就做成干菜，沒有往外賣掉的道理，許多外來人可在咱們桐城沒有房子地，全靠買著吃，書院里頭各項吃食一樣都是采買。我瞧著，這倒是一條財路，和玉堂商量商量，不妨在這上頭想個主意。”就算江家種了菜，只要他們不壟斷，蘇家依舊可以繼續(xù)賣菜，畢竟城里人數(shù)多。

麗娘沉思片刻，撫掌笑道：“嫂子說得極是，我們家不缺錢，不缺地，雇幾個長工，買上幾畝地單種些瓜果菜蔬，或者再買些地弄個果園子，先不說結(jié)果，就是瓜果菜蔬熟了，往城里跑幾趟，說不定能辟出一條財路來。”