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這天下午，瑞拉進了卡倫家?的木屋，就看?見火炕上坐著一群姑娘，她們手里各自編織著草席或是帽子，而?木屋的女主?人希爾.卡倫則扶著肚子在木屋里慢吞吞地散步。

“嘿，希爾，你怎么在屋子里走來走去？怎么不坐在火炕上暖身體？”

希爾.卡倫聽?到聲音，就停住腳步，扭頭往門邊一看?，一位手挎木籃的中年主?婦正溫和地看?著自己。

原來是警役布魯斯的妻子，瑞拉。

自從兒子喬里當上教士后，連管事夫人都主?動過來找她交談過，希爾.卡倫現在已經不會像剛開始那樣，對著這些手藝人的妻子的主?動交好，而?感到手足無措了。

希爾笑著對她點點頭，“是瑞拉啊，沒辦法，這是喬里讓我走的，他?說?我最近吃得飽，怕我肚子長得太大，到時候再生孩子會很不容易，他?就讓我每天吃完飯就走一走，多動一動身體。”

對于兒子喬里說?的話，希爾現在完全是言聽?計從了，畢竟家?里現在能過得這么好，全都是靠喬里的主?意。

“原來是喬里的主?意啊，”瑞拉湊到希爾身邊來，“那你確實是要聽?他?的，雖然我不知道?好好走一走跟生孩子有什么關?系，不過喬里會這么說?，肯定是有他?的原因，說?不定這是牧師老爺教他?的辦法，牧師老爺的辦法肯定不會出錯。”

“是啊。”希爾扶著肚子，贊同地點點頭。

坐在火炕上的姑娘們一邊編東西，一邊靜靜地聽?著她們說?話。

瑞拉這時候也看?見姑娘們是在這么舒服的工作環境里干活兒，現在木屋里就只有希爾和珍妮，卡倫家?的女人都是能干又和善的，她們肯定不會像其?他?手藝人那樣動不動就對學徒又打又罵，更不會使喚姑娘們干臟活累活。

對了，她還聽?說?卡倫家?這幾天是因為包攬了姑娘們的伙食，所以?除了做草編之外，還會讓她們每天輪流做飯，但其?他?的活兒都是不怎么讓她們干的。

“希爾，我是過來換草帽的。”瑞拉把?手中的木籃遞過去，“我女兒想要一頂那種帽檐縫了布帶的干草帽。”

“好啊……咦，怎么這么多東西？還有肉！”希爾接過木籃，往里面一看?，發現里面除了豆子，還有一塊風干肉，“一頂布帶帽子只要五碗豆子就夠了，瑞拉，這太多了，我不能收的。”

“沒關?系的，你不是懷孕了嗎，這塊肉是給?你補身體的。”

“這……這怎么可以?呢，”希爾搖搖頭，把?木籃遞過去，“瑞拉，你還是拿回去給?孩子們吃吧，其?實我家?里現在也不缺糧食，我不能要你這么多東西。”

“嘿，希爾，你別客氣……其?實，我是有事兒想問?問?你，”瑞拉沒有接木籃，而?是小心?湊過去，低聲問?她，“是這樣的，我家?蘇瑞在彌撒日那天看?見你家?的草帽這么漂亮，又聽?見姑娘們在牧師老爺的見證下當上你家?的女仆從，女仆從的待遇又這么好……所以?她也想過來你家?當女仆從，學一學草編的手藝，就是不知道?你家?還愿不愿意收女仆從……”

“哦，原來是這個啊，”希爾瞬間明白了瑞拉這次拿著重禮過來的含義，頓時就有些為難地說?:“這個我得問?問?喬妮和喬里。你也知道?的，這個草編手藝是喬里想出來的，家?里的草編生意也是他?出的主?意，現在喬里要跟牧師老爺專心?學習，所以?家?里的草編活兒都是喬妮在管，我跟珍妮也只是幫幫忙而?已，不能替他?們拿主?意。”

“我知道?，我知道?，你能幫忙問?一句就很好了。”瑞拉再三?感謝希爾，這時她腦子剛好消化完希爾的話，內心?頓時就掀起了極大的波瀾。

希爾剛剛說?什么了？

喬里小老爺還把?草編的活兒都交給?她？

對了，彌撒日那天，村里姑娘們誓約的對象似乎也是喬妮，可喬妮是訂了婚的姑娘啊，卡倫一家?就不怕她結婚后就讓村子的姑娘們只替她的新家?庭干活兒嗎？

圣主?啊，難道?……卡倫家?是真的愿意讓連喬妮這個訂了婚的姑娘當草編手藝人嗎？

瑞拉心?里感到無以?復加的震驚，不過這也不怪她大驚小怪。

因為在中世紀這里，女性手藝人實在是很罕見的，除了毛織工、擠奶工、廚娘這幾種工作外，基本上其?他?的手藝工作都是男性擔任的，靠手藝賺錢的也多是男性，手藝傳男不傳女這個約定俗成的規則，在中世紀也是存在的。

如果是在大城市，那關?于情況還好一點，除了毛織物工，擠奶工，帽子匠和廚娘這幾種工作外，也能比較容易看?見女性靠其?他?手藝開店賺錢。

這是因為手藝人開的鋪子，如果手藝人死了，其?遺孀可以?繼承丈夫的手藝人兼老板身份，并且可以?管理丈夫的學徒，不過這里面也有個條件，那就是遺孀不能再婚，就是再婚了也只能跟同一個行業的手藝人結婚，不然她一個女性就不能靠這門手藝開店賺錢。

再者，中世紀是一個講究契約精神的社會，比如說?一個騎士宣誓向某個貴族效忠，那樣的話，就是國王也沒辦法越級命令這位騎士做事。而?彌撒日那天，那十個姑娘發誓效忠的對象是喬妮，嚴格上來說?，她們都是喬妮的女仆從，所以?喬妮要是出嫁后，真的讓這些女仆從只替她一個人干活也是符合契約要求的。

換句話來說?，草編手藝是喬里想出來的，算是屬于卡倫家?族的手藝，可用這份手藝收來的女仆從，實際上卻只效忠喬妮這個跟卡倫家?沒有血緣關?系的繼女，而?且她還訂過婚了。

這樣明顯可能會讓家?庭發生損失，而?讓繼女獲得實際利益的行為，難怪瑞拉會感到震驚。

想了很久，瑞拉深吸一口氣，壓住內心?的波動，擠出笑容說?:“原來……草編的活兒現在都是喬妮在管了呀，難怪那天姑娘們念誓約的時候，提到的草編匠都是念喬妮的名字，原來……喬妮現在已經是草編匠了，真是個了不得的好姑娘啊！”

希爾高興地連連點頭，除了喬里之外，喬妮的能干也讓她感到十分?驕傲。

……

另一邊，送信人布朗去了教堂找喬里，他?也想讓女兒西婭進卡倫家?學草編手藝。

對于布朗的請求，喬里一口就答應了。

其?實早在他?決定讓村里那些姑娘們過來家?里幫忙編草席的時候，就已經做好了這個手藝遲早會被?更多人學會的心?理準備。

再加上他?已經跟貝克騎士談好了草編制品的生意，現在家?里再收三?、四個女仆從其?實還可以?頂得住的，實在不夠糧食消耗的話，那就讓她們編多點燈芯草席，拿去教會換糧食回來，又或者拿草帽換糧食也行。

說?到草帽，喬里也沒想到，那種用干草編織的，帽檐縫了一圈布帶的草帽會這么受歡迎，把?他?之前用洋蔥染出來的黃綠布帶都用完了。

偏偏現在是冬天，洋蔥是蔬菜，喬里不好再拿教堂里的洋蔥來染羊毛布，加上干草編的草帽本來就是黃色的，跟黃綠色的布帶也不太搭，它應該搭配深色系的布帶才對，喬里想來想去，就想弄一些栗子殼回來染布條。

用栗子殼加水熬煮，再加鐵作煤染劑，就可以?染出深黑色，又因為栗子殼含有多量的丹寧成分?，用它來給?帽檐那條布條染黑色，可以?產生比較好的染色效果。

除去效果這一項，用栗子殼染色還能節省很多成本。

如果他?沒猜錯的話，栗子現在在西方的地位是跟黑麥一樣，被?看?成是底層平民的廉價食物，大部分?領主?只把?栗子樹當成是普通的樹，栗子果實是野外動物的食物，只有底層平民又或者農奴才會在森林里撿栗子填肚子。

這種情況一直延續到16世紀，某位貴族廚師做出了“糖漬栗子”這道?甜點，才會讓栗子的地位直線提高，變成貴族老爺才能享用的食物。

想到這里，喬里就問?布朗，“你知道?哪里有栗子或者栗子樹嗎？”相對于威爾普村大部分?自由民，也就只有經常往返于各個村莊送信的送信人——布朗.巴頓對領地的各方面情況比較熟悉。

“栗子？”布朗說?，“南邊的拉尼村莊有一片栗子林地，您問?這個干什么？”

栗子樹的果實又小又難剝，還不好吃，還是松鼠的食物，拉尼村莊的騎士老爺都不吃這種沒有滋味果實，只有下等人和奴隸才會撿這種食物曬干，等到冬天的時候再拿來填飽肚子的。

“我拿它有別的用處，”喬里進一步問?他?，“布朗叔叔，你這幾天有空嗎？能不能幫我一個忙？”

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