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世人多把花比作女子，大約是因為鮮花的開謝與女子的容顏變化有相似之處。

連喬情知紫玉在為她傷感，反而嫣然一笑，“你只知‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅’，卻不曉得‘秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲’，一樣東西的動人之處，是不會隨季節而變化的，端看你欣賞的角度如何罷了。”

她本來想說，荷花光好看有什么用，還不如蓮子和藕可做食材，供人大快朵頤。但這種話畢竟有失風雅，不該從一位淑女的口中說出來，所以臨時改了口。

能夠即興想起兩句備用的古詩，她自己也覺得很得意。

可惜未等來紫玉的稱贊，聽到的卻是一個女子近乎調笑的聲音，“連妹妹果真淵博多思，還懂得欣賞殘荷呢！”

連喬聽著這聲音耳熟，循著方向望去，果然看到常婕妤扶著侍女的手、裊裊婷婷向這邊過來。

她穿著一身材質精良的水藍色衫袖，與湖水的顏色相得益彰，可惜那對胸脯實在過于碩大，再怎么修飾，也做不來小清新之態。

為什么人總是喜歡做不合自己特質的事呢？在連喬看來，她若是衣衫暴露，盡情展露自己的豐滿身段，也許更能獲得皇帝的注意。可惜古人推崇含蓄之美，這位常姑娘依舊免不了受外界的影響。

連喬有點想笑，卻還是老老實實地行了個屈身禮，“婕妤姐姐安好。”

常婕妤走近她，莞爾道：“猶記得妹妹你從前多風光啊，如今卻落到這樣孤單蕭索的地步，姐姐我瞧著實在可憐，陛下該有兩三個月沒到你那兒去了吧？”

倘若連喬是個在意恩寵得失的普通宮妃，她也許當場就變了臉色。

可惜她不是。常婕妤的話對她而言，就像被螞蟻叮了一下，不痛不癢。連喬的態度依然恭敬服帖，“姐姐說笑了，陛下先前不過是憐惜我多病，才偶爾看了幾遭，論起恩寵，自不敢與姐姐相提并論。”

她語氣雖軟，并不代表常婕妤會因此放過她。常婕妤抿嘴一笑，“妹妹這副楚楚動人的模樣真是我見猶憐，可惜我會憐惜你，陛下卻不見得憐惜你。妹妹有心思在湖邊閑逛，不如多去廟里求神拜佛吧，也許老天開了眼，還會賜你一個皇子也說不定。”

怎么這宮里的人總喜歡亂立flag？連喬有些無奈，看來她與命運的搏斗還有很長一段路要走。

她們在這邊說話，石階盡頭的孫淑妃卻冷眼看著。她身側的一個宮人道：“娘娘，常婕妤當眾給連美人沒臉，咱們要不要過去勸止？”

孫淑妃淡淡轉身，“不必，本宮什么也沒瞧見。”

連家的女兒出身太好，好到連她這個淑妃都有些忌諱，萬幸她不得恩寵，自己且又犯蠢。即使如此，她那張臉就夠令人驚心的了，就該趁這個時候磋磨一下才好。既然常婕妤樂得做這個惡人，她又何必多管閑事呢？

連喬任憑常婕妤在那里口若懸河，自己作出洗耳恭聽的模樣，其實全做了耳邊風。她想不通常婕妤怎會有這許多話要說，雖然顛三倒四也無非那幾樣：不得恩寵、形單影只、自知之明——但能把幾個簡單的詞匯組合出豐富的句式，也算得一種本事。

常婕妤作踐完了，口里微微的喘著氣，顯然是累的。她輕藐的看了眼連喬，“本宮言盡于此，妹妹自己用心體會吧，就不打擾妹妹賞荷了。”

等她走后，紫玉勸慰起自家主子，“美人您別放在心上，常婕妤自己也不得恩寵呢，哪來臉面說您？您要是聽了她的話生悶氣，那才真是中計了。”

連喬淺淺一笑，“我沒事。”

她根本就不曾得寵，哪里會怕別人說她失寵？但宮里有常婕妤這樣的人也很麻煩，連喬本打量著時間久了，別人或許會忘了她這個人，卻沒想到幾個月過去了，常婕妤還記得她，甚至幾次三番跳出來為她找存在感，連喬都想不出哪兒得罪她了？

她只能歸結為常婕妤平時的生活太過無聊，但凡一點小小的樂趣都不肯放過——她的樂趣顯然是口舌之爭。

連喬懷疑常婕妤上輩子該是只鸚鵡變的，因為她的嘴除了吃飯，就只用來說話了。

湖邊是待不下去了，連喬由紫玉陪伴，慢慢向來時的反方向行去。等到了怡元殿門首，她卻見到一個最不想見到的人——成康帝楚源。

還不及請安，楚源就牽起她的手，以不容置疑的口吻道：“隨朕去上林苑騎馬。”

第7章 騎馬

連喬想不到皇帝還愿意見她，皇帝的自尊心呢？

還是說，這男人其實是抖m？

她將那只白皙的手掌自楚源手心里抽離，輕輕道：“臣妾不會騎馬。”

楚源頗為意外，“你伯父與你父親不都是武將出身么？朕以為連家的女子理應不同些。”

連喬的嘴角忍不住抽了抽，這皇帝還真自以為是，她說道：“臣妾家中雖然尚武，可女子一向以貞靜為美，何況即便有這樣的機會也輪不到臣妾。臣妾母親早逝，自那之后便備受冷落，連女先生都不曾請得一個，更別說習練騎射了。”

說這話的時候，她又稍稍低下頭去，低頭對她很有好處：一則可以掩飾自己的口不應心；二來更增柔弱，雖說她不打算爭寵，能博得皇帝的幾分垂憐也不壞。

這番話不止為撇清她與連家的關系，也是為了預防以后的隱患：萬一皇帝以為她是大家族出來的才女，請她吟詩作對，對不上也很尷尬，索性為自己的無知找個借口。

楚源認真聽著，郁然嘆道：“其實朕比你也好不到哪兒去，朕的母親在朕八歲那年就去世了，當今太后對朕雖好，但畢竟非朕生母，每每相處期間，亦覺有所隔膜。”

這是在比著賣慘嗎？

連喬想不出如何回答，只能垂眸不語。

皇帝不愧是皇帝，很快就振作起精神，復拉起她的手道：“無妨，你不會，朕可以教你。”

皇帝的性子只能捧著，連喬無法抗拒這份盛情，只好隨他一同前往。

上林苑位于御花園的西北角，地處陰涼，一進去就覺得寒意嗖嗖的，連空氣都格外清冽。

楚源攥了攥她的手，皺眉道：“你的手很冰，該多穿些衣裳。”

連喬訥訥笑道：“臣妾體質虛寒，一貫如此。”

她時刻不忘提醒皇帝，她這具身體并不適合侍寢。

就不知皇帝聽沒聽見。

上林苑中除獸苑外，還單獨辟出了一個馬廄，里頭有不少大宛進貢的良駿。一進到里間，連喬就覺得熱氣撲面而來，還有一股微臭的馬汗味。

連喬下意識捂了捂鼻子。

楚源顯然早就習慣了，他命崔眉進去知會一聲，不一會兒，就見兩個矮小健壯的宮人相繼出來。一個手里牽著頭膘肥體壯的大青馬，另一個則是棗紅馬，身量較為嬌小一些，一看就是為連喬準備的。

皇帝抬了抬下巴，“試一下吧。”

連喬咬著嘴唇上前，“該怎么做？”