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連喬壓根不想皇帝來她宮中，為此不僅提心吊膽，還承受了許多非議：縱然有穆皇貴妃不咸不淡的剖白，眾人還是對她妒火中燒。宮里的女人渴望君恩就跟田里的莊稼渴望雨水一般，雨水遲遲不來，她們便成了久旱的禾苗，蔫頭巴腦跟什么似的。

連喬也不好催皇帝往別處去，畢竟皇帝未曾真做些什么，她要是流露出一點類似的意向，皇帝反而會起疑。

這一晚皇帝過來時同她說起：“你哥哥剛從西北回來，朕準他明日進宮，你們兄妹也可好好聚聚。”

“我哥哥？”連喬楞了一下，旋即才領悟過來：是指她大伯家那位堂兄弟連勝。

連家總分兩房，長房老爺即她大伯父，那位有名的連將軍連鉞；次房才是連喬一家子。說也奇怪，連家這兩支好似冥冥中注定般，連生孩子都錯落有致。長房專生男，從連大太太所出的嫡長子起，一水的都是男孩，女兒卻屈指可數；二房則簡直成了瓦窯，竟沒一個男丁，二老爺甚至盤算著從長房過繼一個過來。

若非長房那幾個庶出的女兒年紀實在太小，進宮的機會怎么也不會輪到連喬。

當然在現在的連喬看來，她寧愿沒有這種機會。

第5章 裝癡情

連喬在家中時，與兩房的家長都不怎么親近。大伯父連鉞不消說了，本身是威儀赫赫的大將軍，別人見了他躲都還躲不及，就連連喬的父親連鏞，也一向唯這位兄長馬首是瞻的。

至于她的生父，對她的情分也素來淡淡。連喬的生母命途多舛，生她的時候難產去世，連鏞恐怕認定了她是克親之相，加之后來又娶了美麗的續弦夫人宋氏，這個前妻遺下的女兒自然就可有可無了。

這樣爹不疼娘不愛的女孩子，可想而知會是怎樣一副懦弱秉性，雖說她的命運與性格并不相干——有皇帝在，好不好都得死。

連鉞是個武將，最向往的就是文人的清雅，因此早早將長子連肥送去塾中就讀，一心指望他考取功名光耀門楣；次子連勝卻詩書上平平，獨獨醉心于舞刀弄劍，連鉞無法，只得將他送去軍中，養出了一身的殺伐之氣。

連喬見了他亦有幾分畏怯，那是這具身體殘存的記憶導致的，她自己并不怕他——連勝再厲害又如何，在宮內，他不過是個臣子，連喬卻象征著君權，如同云泥之別。

連勝見了她，抱拳道：“微臣見過連美人。”

禮數雖草率，連喬卻也不計較，只微笑說道：“大人免禮，你我本是親眷，私下里兄妹相稱亦可。”

她細細打量著，這位二堂兄是個身姿健壯的青年，面容俊朗卻微黑，想必是在西北曬多太陽的緣故。

連喬讓紫玉倒茶來，兄妹倆客套一番后坐下，連勝便道：“妹妹，我原以為你屈居美人之位，在宮中許是受了不少委屈，可適才去面圣才知，原來陛下這些時日都宿在你宮中，可知陛下對你、對咱們家的愛重了。”

連喬閑閑抿了一口茶水，掩去一抹微妙的神色：她總算知道皇帝為何突然對她親近了，原來是為了堵連家的嘴，這皇帝也不怕窩囊，為著顧及臣子的臉色，還在女人床笫間討生活，真是陰險又詭詐。

這位二堂兄也是天真，還以為皇帝一心對連家好呢。

連勝目露喜色，“先時陛下僅封你為美人，父親還有些不快，覺得陛下看輕咱們。如今才知陛下對你真心實意地體貼，怕你在宮中樹敵太多，才暫且隱忍，妹妹，你可別辜負了陛下的一番盛情啊！”

可想而知，這種話必定是楚源哄騙他說的——甚至不需要明說，只需要稍為暗示一下，這個連勝就自作聰明地領受了。

連喬自不會拆皇帝的臺，淡淡笑道：“陛下待我自然是好的。只妹妹我身子骨弱，這一向又病了，陛下所以更加憐惜。”

“這么說來，你還未曾侍寢？”連勝急迫的打斷她的話。

連喬垂眸不語。

連勝有心責備她糊涂，但進了宮畢竟有身份之別，何況見她這樣美麗柔弱，多少有幾分憐惜之情。

他想了想，從腰間革囊中掏出一個精致的琺瑯小盒，里頭是幾粒粉色的丸藥，“妹妹，這個你收下，想必能派上用場。”

連喬不解，“是什么東西？”

“這是我從羌人手中獲得的秘藥，此物有強大的催情之效，只需稍稍溶入酒中，等皇帝飲下，自當對你難舍難分。”連勝解釋道。

他一臉淡定的說出這話，連喬只以看怪物的眼神看著他，“你瘋了？讓我對皇上用藥？”

連勝面上很是不屑，“你懂什么，此物又無毒，無非夫妻之間助興所用。父親還指望你早日生下皇嗣，為我們連氏增光呢！你倒這樣懈怠，真是無能！”

他硬將那小盒塞到連喬手中，才施施然告辭離去。

紫玉倒茶回來，不見了人蹤，驚奇問道：“二公子呢？”

“已經回去了。”連喬說道，心中又多了幾分憂思：從連勝的表現來看，連家人恐怕都是囂張無腦的秉性，還惦記著家族榮耀，這樣下去，恐怕連怎么死的都不知道。連喬對這一家子并沒多少感情，惟愿自己別被他們連累才好。

況且，連家的手伸得也太長了，居然還關心起皇帝床笫間的事來，這樣下去，她想清清靜靜的避寵簡直難上加難。

可若不避寵，就得全力爭寵，宮里的女人很難對付，皇帝更難對付——連喬可沒把握虜獲這位天子的心。

且不去想它吧，等到了真要做出決定的時候，再決定不遲。

連喬唉聲嘆氣一陣，將琺瑯盒收進床底秘密的箱子里，說不定哪一日能派上用場。

這一晚皇帝仍來她宮中，連喬還以為他還和從前一樣，略坐坐就走，卻不料楚源忽然盯著她，“朕聽你兄長說，你的病已大好了，如今瞧來，氣色果然紅潤了不少。”

他話里甚至帶了半分促狹，是調戲之意。

連喬裝作臉紅的低下頭去，心里已將連勝罵了千遍萬遍：這個連勝，存心給她找麻煩！

楚源輕輕抬起她的下巴，看著那兩片紅潤的唇瓣，嫻熟的撬開牙關闖進去，一手還握著連喬的后腦勺，免得她往后仰。

連喬恨不得干脆咬斷他的舌頭。

一吻結束，楚源臉上仍是平平淡淡，他張開雙臂道：“替朕更衣吧。”

連喬的身子有些發僵，想不到皇帝今晚就要在這里留宿，這一天還是來了。

楚源見她不動，皺眉道：“愣著做什么，嬤嬤沒教你侍寢的規矩么？”

連喬機械的上前——她還不想死，可是每走一步，就離鬼門關又近了一分。

脫下墨色的外袍，皇帝的軀干便展露無疑了。不得不說，楚源的□□還是很有男性美的，寬闊的肩背，勁瘦的腰身，顯然是平日里注重鍛煉的緣故。