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但這畢竟是無(wú)端的猜想。兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。皇帝要升他的官也好，要貶他的職也罷，他向來(lái)不是優(yōu)柔寡斷之人，沒(méi)多猶豫便當(dāng)真只身一人來(lái)了京城。

一別數(shù)年，物是人非，亦或者——沈知弈又抬眼打量了一遍明顯是近兩年新漆的鑲金廊柱，想到，連物也非昨日之物。

太監(jiān)將他送到御書房門外，沈知弈瞥了一眼門口原先就站著的太監(jiān)，他認(rèn)出那是大伴兒張桂。他從前只遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)過(guò)，但如今一見(jiàn)，張桂卻是顯然比三年前更為佝僂，似乎伴君多年，讓他再也挺不直脊背。

沈知弈便有些想笑，大抵是有些譏諷的意味在的。但張桂先給他行了禮：“沈?qū)④姡噬蟼髡佟！?

沈知弈的步子在門口一頓，他踏進(jìn)御書房的那一瞬，張桂將門輕輕合上了。

沈知弈便跪地，照例三叩九拜。事實(shí)上他從眼前地面的金磚盯起，視線一路上移，沿著明黃色的短靴，一直到赤金色的腰帶。

這宮里的一切都是金色的，他看得疲憊，更生出了深深的厭惡。然而更往上的地方，視線觸及不到，他按禮不能抬頭，可他已經(jīng)下意識(shí)勾勒出了幾筆潦草的金線——想必大抵如此。

他聽(tīng)見(jiàn)皇上大抵是擱了筆，他感到正被人打量的不適。然而事實(shí)上被人盯著的詭異感直到皇帝問(wèn)完話，他退出御書房才消失。皇帝似乎并未對(duì)他突然起什么念頭，偶然想起他這么個(gè)人來(lái)，一時(shí)興起召見(jiàn)也說(shuō)不定。反正最近幾年皇帝興許是年紀(jì)大了，手段愈加殘暴，行事也總是隨心。

沈知弈簡(jiǎn)要匯報(bào)了北疆近幾年的民政軍務(wù)，他自覺(jué)挑不出錯(cuò)處來(lái)。事實(shí)上他依著那人臨行前的囑咐，將北疆稅收瞞下了大半，近幾年雖說(shuō)逐漸上調(diào)這個(gè)虛值，以營(yíng)造出戰(zhàn)爭(zhēng)漸停后、逐漸休養(yǎng)生息的功勞來(lái)，但皇帝近幾年的重心都在南方，不大關(guān)心北疆如何如何。

再者，當(dāng)初憑借著一紙時(shí)疫藥方與北狄簽訂的三年停戰(zhàn)協(xié)議，今年冬季可就到期了。

但這些都暫且與他無(wú)關(guān)了。他既到了京城，就不免耽擱些時(shí)日。北疆路遠(yuǎn)，就算真有狄人趁虛而入，待到戰(zhàn)報(bào)上呈京城，也是好幾日后的事了。

沈知弈懶得揣摩皇帝的心思，從御書房退出來(lái)后便徑直準(zhǔn)備回驛站歇下。卻不想半路再次遇上他不想見(jiàn)的黃衣人，不過(guò)這一次，是杏黃。

他從未見(jiàn)過(guò)太子。他聽(tīng)聞太子十五歲后便被派到別郡充當(dāng)監(jiān)國(guó)，這一監(jiān)就是好些年。起初朝堂上還有不識(shí)時(shí)務(wù)的人上奏請(qǐng)召太子歸京學(xué)習(xí)政務(wù)，后來(lái)朝中便沒(méi)了太子這個(gè)人似的，皇帝獨(dú)挑大梁，倒也就罷了。

而太子之所以真正常居?xùn)|宮，據(jù)傳言，是為著三年前那場(chǎng)宮變中救駕有功。

無(wú)人知曉遠(yuǎn)在千里之外的太子怎會(huì)早有預(yù)料地帶著親兵前來(lái)護(hù)駕，皇帝不是傻子，當(dāng)然也不可能沒(méi)留心這一點(diǎn)。不過(guò)總之最后的結(jié)果就是，太子從此便常居?xùn)|宮，參與朝政議事了。而這出戲究竟誰(shuí)是看客，誰(shuí)又不知不覺(jué)成了臺(tái)上戲子，倒不是那么件要緊事。