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斯佳麗感到一陣內(nèi)疚。她應(yīng)該待在巴利哈拉的。根據(jù)農(nóng)家傳統(tǒng)，施洗約翰節(jié)前夕幾乎跟圣布麗吉德節(jié)一樣重要。篝火象征一年的轉(zhuǎn)捩點(diǎn)，今晚是最短的一夜，也是保護(hù)牲畜、農(nóng)作物的精神象征。

家庭聚會(huì)搬到了黑暗的草坪上進(jìn)行，大家觀賞遠(yuǎn)處的火光，傾聽(tīng)愛(ài)爾蘭雙人對(duì)舞曲的樂(lè)聲。斯佳麗知道她應(yīng)該待在巴利哈拉。奧哈拉族長(zhǎng)應(yīng)該參加篝火的慶祝儀式，而且當(dāng)太陽(yáng)升起，讓牛只從篝火灰燼上躍過(guò)時(shí)，她也該在常科拉姆告訴過(guò)她不該去參加英國(guó)人的聚會(huì)。不管她相信與否，古老的傳統(tǒng)對(duì)愛(ài)爾蘭人而言是重要的。他這么說(shuō)使她深感不悅。迷信不能操縱她的生活。可是現(xiàn)在斯佳麗懷疑她是否錯(cuò)了。

“你為什么不參加巴利哈拉的篝火晚會(huì)？”巴特問(wèn)。

“你為什么不參加你的？”斯佳麗忿忿地反詰。

“因?yàn)樗麄儾粴g迎我。”約翰莫蘭說(shuō)。他的聲音在黑暗中聽(tīng)起來(lái)有著強(qiáng)烈的感傷。“我去過(guò)一次。我以為趕著牲畜踩過(guò)灰燼的儀式背后可能有某種意義存在，也許是對(duì)它們的蹄有好處或什么的，所以就異想大開(kāi)，想用馬來(lái)試試看。“結(jié)果有效嗎？”

“我永遠(yuǎn)得不到答案，因?yàn)槲乙悔s到，晚會(huì)的愉悅氣氛馬上就變了，我只得離開(kāi)。”

“我早該離開(kāi)這里的。”斯佳麗說(shuō)。

“別說(shuō)這種荒唐話，你是這里唯一真正的客人，也是美國(guó)人。你是萬(wàn)叢野草中的一朵異國(guó)紅花，斯佳麗。”

她沒(méi)想到這點(diǎn)。這倒有點(diǎn)道理。人們總喜歡招待遠(yuǎn)方來(lái)的客人。

這時(shí)她的心情好了起來(lái)，但不久又被尊敬的露易莎小姐說(shuō)的話破壞“他們不是挺有趣的嗎？我真羨慕愛(ài)爾蘭人這種異教徒的原始慶祝方式。假如他們不是這么又懶又愚蠢的話，我倒不介意在愛(ài)爾蘭住下來(lái)。”

斯佳麗暗自發(fā)誓，一回巴利哈拉就向科拉姆道歉。她不該離開(kāi)自己的地方、自己的同胞。

“人生在世，誰(shuí)能不犯過(guò)錯(cuò)呢？斯佳麗親愛(ài)的，你只有從過(guò)錯(cuò)中吸取教訓(xùn)，否則又怎能長(zhǎng)進(jìn)呢？快把眼淚擦干，騎馬到田里去看看，雇來(lái)的小伙子們已經(jīng)開(kāi)始堆干草了。”

斯佳麗親了親她堂兄的臉頰。他沒(méi)幸災(zāi)樂(lè)禍他說(shuō)：“我早就警告過(guò)你了。”

接下來(lái)的幾個(gè)星期里，斯佳麗收到兩張她在艾麗斯哈林頓家認(rèn)識(shí)的人寄來(lái)的請(qǐng)柬。她編了一些呆板、適當(dāng)?shù)睦碛桑睾x絕。等堆干草的工作告一段落，她叫雇工去整理屋后遭受破壞的草坪。明年夏天，它就會(huì)恢復(fù)原貌了，到那時(shí)貓咪就可以在那兒玩槌球，這游戲的確好玩。

小麥已成熟轉(zhuǎn)黃，幾乎可以準(zhǔn)備收割了。這時(shí)一名信差騎馬送來(lái)一張字條給她，他在等待斯佳麗寫回函的空檔，徑自跑進(jìn)廚房要一杯茶“或更適合男人喝的飲料”

如果方便的話，夏洛特蒙塔古愿來(lái)拜訪她。

夏洛特蒙塔古究竟是誰(shuí)？斯佳麗絞盡腦汁想了十分鐘，才記起在艾麗斯哈林頓府認(rèn)識(shí)的那個(gè)爽朗、謙遜、年紀(jì)不輕的女人。蒙塔古太太不像別人在施洗約翰節(jié)前夕如野番般瘋狂追逐，斯佳麗記得她吃過(guò)晚餐后便告失蹤，但她畢竟是英國(guó)人。

她怎會(huì)突然想來(lái)拜訪？她有什么目的？斯佳麗的好奇心被逗了起來(lái)。回函上寫著“我們兩人都極感興趣的事”

她親自把回函拿到廚房，給蒙塔古太太的信差，邀請(qǐng)她下午過(guò)來(lái)飲茶。她知道她侵入了費(fèi)茨太大的領(lǐng)地。她原本只能從上面像橋一樣的走廊巡視廚房。可是廚房是她的，不是嗎？貓咪可以每天在這里待個(gè)大半天，為什么她不可以呢？

斯佳麗為歡迎蒙塔古太太來(lái)訪，差點(diǎn)克制不了沖動(dòng)，穿上粉紅色連衣裙，下午的天氣比平時(shí)暖和，穿連衣裙比穿高爾韋裙子要涼爽一些。

不過(guò)斯佳麗還是把它收入衣櫥，她就是她，無(wú)需偽裝。

她吩咐廚子烘發(fā)酵面包作茶點(diǎn)，而不是她平日吃的圓餅。

夏洛特蒙塔古穿著灰麻外套和裙子，裙子上的花邊繪榴花紋讓斯佳麗看得手癢，真想去摸摸。她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么厚實(shí)而精致的花邊。

老太太脫掉灰色小羊皮手套和灰色羽毛帽，然后坐到了茶桌旁的絲絨椅上。

“謝謝你接待我，奧哈拉太太。我想你一定不想把時(shí)間浪費(fèi)在討論天氣上，你想知道我來(lái)找你的目的，對(duì)不對(duì)？”蒙塔古太太的聲音、微笑中，都帶著有趣的挖苦味。

“我的確是很好奇。”斯佳麗說(shuō)。她喜歡這個(gè)開(kāi)頭。

“聽(tīng)說(shuō)你無(wú)論在這里或在美國(guó)，都是事業(yè)有成的女生意人先別慌！我所知道的，我都會(huì)守口如瓶，這是我最大的本錢。另外，我還具有別人所沒(méi)有的包打聽(tīng)本事，這你可以想象。我也是個(gè)生意人，如果可以的話，我愿意跟你說(shuō)說(shuō)我的生意。”

斯佳麗只能訥訥地點(diǎn)頭。這個(gè)女人到底摸清了她多少底細(xì)？她是如何打聽(tīng)到的？

從根本上來(lái)說(shuō)，她擅于安排事情，蒙塔古太太說(shuō)。她出身望族，排行老幺，爸爸是家中的小兒子，她嫁的丈夫也是家中的小兒子。早在她丈夫未死于打獵意外事件之前，她就厭倦了那種老是手頭拮據(jù)的日子，老是得充面子擺闊，過(guò)著別人認(rèn)為有教養(yǎng)的紳士淑女生活，而且老是缺錢用。孀居之后，她才發(fā)現(xiàn)自己處在一個(gè)難以忍受的貧困之境。

她所擁有的是聰明、教育、品味和出入愛(ài)爾蘭上流家庭的權(quán)利。基于以上這些，再加上謹(jǐn)慎判斷和消息靈通，使她開(kāi)始了這行事業(yè)。

“可以這么說(shuō)，我是職業(yè)的家庭訪客和朋友。無(wú)論在衣著、娛樂(lè)、室內(nèi)裝演、安排婚禮或約會(huì)各方面，我都可以為他們提供廣泛的建議。不論女裁縫、男裁縫、制鞋匠、珠寶商、家具商、地毯商，都付給我優(yōu)厚的傭金。我的手腕高明而圓滑，我懷疑是不是有人猜得到我是領(lǐng)取報(bào)酬的。

即使他們有所猜疑，也會(huì)因?yàn)樗麄儾幌胫阑蛘邔?duì)結(jié)果相當(dāng)滿意而不放在心上，尤其是這些錢也不是他們掏出來(lái)的。”

斯佳麗感到十分震驚，也被深深吸引祝這個(gè)女人為何要告訴她這些？為何偏偏找上她？

“奧哈拉太太，我知道你是個(gè)聰明人，才告訴你這些。或許你會(huì)納悶——這是很正常的——我向你提供幫助，是否像常言所說(shuō)，出于好心。我的心地并不好，除非與我的利益無(wú)損。我有個(gè)生意上的計(jì)劃提供給你。你絕對(duì)可以參加一場(chǎng)更好的聚會(huì)，比起艾麗斯哈林頓那種寒酸的小女人辦的寒酸的小聚會(huì)要好得多。你有美貌、頭腦和錢，可以成為獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的人物。如果你肯把自己交到我手上，受我調(diào)教，我一定能使你成為全愛(ài)爾蘭最受愛(ài)慕、最讓人追求的女人。這需要兩三年時(shí)間。

到那時(shí)包管整個(gè)世界的門都會(huì)為你而敞開(kāi)，你可以隨心所欲做任何事。

你將成名。我也有足夠的錢安享晚年。”

蒙塔古太太面露微笑。“我等了將近二十年，才碰到像你這樣的客戶。”<script>chapter1();</script>