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“請拿毛巾。”

“斯佳麗親愛的，情況很糟是不是？”

“哦！科拉姆！”斯佳麗撐起身半坐半躺。“醫生有沒有跟你來？胎兒不再像以前踢得那么頻繁。”

“到特里姆去的路全被河水淹沒了，我只好就近到鄧肖林找一個接生婆。乖乖！像個好母親一樣躺下，別把自己累著。”

“她在哪兒？”

“在路上。我的馬跑得比較快，不過她也緊跟在后。她接生過好幾百個小孩，你不會有事的。”

“科拉姆，我以前生過小孩。這次可不同。一定出了什么毛病。”“她知道該怎么處理，別急，小乖乖。”

剛過八點，接生婆便匆匆趕到。一身漿挺的制服已被雨水打濕走了樣兒，但她一副從容干練的模樣兒，好像根本不是緊急趕來的。

“生小孩？別擔心，太太，凡是把小東西接到人間來的事，我全都精通。”接生婆脫下披風，交給科拉姆。“把這攤開在爐火邊烘干。”她以慣于命令的口吻說。“太太，準備溫水和肥皂讓我洗手。在這里接生就可以了。”她快步走到石槽，一看見血糊糊的毛巾不覺就泄了氣，急忙招手要費茨帕特里克太太過去，兩人嘀哩咕嚕了一陣。

斯佳麗眼中才燃起的希望頓時消失。合上眼，淚水奪眶而出。

“我來瞧瞧我們的寶貝情形如何，”接生婆裝出輕松的口氣說道。

順手掀起斯佳麗的裙子，摸摸她的肚子“一個強壯的嬰兒。他剛剛踢了一下跟我打招呼。我們這就把他請出來，讓他媽媽好好休息。”她轉向科拉姆。“這是我們女人的工作，你最好避開，先生。等你兒子出世，我會通知你的。”

斯佳麗格格輕笑。

科拉姆脫下他的粗呢大衣，圣領在燈光下閃閃發亮。“哦！請原諒我，神父。”接生婆說。

“因為我有罪！”斯佳麗尖聲接著說。

“斯佳麗！”科拉姆低聲喝止她。

接生婆將他拉到石槽旁。“你最好留下來主持告別式，神父。”

她嗓門扯得太大，斯佳麗聽到了。“哦！天啊！”斯佳麗叫道。

“幫我個忙，”接生婆對費茨帕特里克太太下命令。“我來教你如何抓住她的腿。”

當接生婆的手塞進斯佳麗的子宮，斯佳麗哀聲尖叫。“住手！天啊！好痛！快住手！”檢查手續結束后，她還痛得直哼哼。鮮血染遍墊褥、她大腿，濺濕費茨帕特里克太太的衣服、接生婆的制服和桌子四周三英尺內的地板。接生婆卷起左手袖子，右手臂肘關節以下全染紅了。

“我得用兩只手試試。”她說。

斯佳麗痛苦呻吟著。費茨帕特里克太太走上前來擋在接生婆面前。“我生過六個小孩了，”她說“你給我滾出這里。科拉姆，趁她還沒殺死奧哈拉太太或我還沒宰了她之前，趕緊把這個屠婦轟出這屋子。

主啊！幫助我，她再不走，真的會出事了。”

突然天窗和窗子里閃進一道閃電，照亮整個房間，傾盆大雨刷刷沖下玻璃窗。

“我不出去。”接生婆嚎叫。“外面漆黑一片。”

“那就帶她到另一個房間去，只要離開這里就成。還有，科拉姆，把她支開后，就去叫鐵匠來。他既然能替動物接生，替女人接生應該也沒什么問題。”

科拉姆抓住畏畏縮縮的接生婆的上臂，這時又是一道閃電劃過天際，嚇得她失聲尖叫。科拉姆把她當塊破布似的直搖“安靜一點！你這個女人。”他用絕望而呆滯的眼神看著費茨帕特里克太太。“他不會來的，羅莎琳，烏漆墨黑，沒人肯來的。你忘了今夜是什么日子嗎？”

費茨帕特里克太太用條冰涼的濕毛巾擦拭斯佳麗的太陽穴和面頰。“你下去叫他，我去。我在你家的抽屜放了一把刀和一支手槍，只需要把那兩樣家伙亮出來，他就會知道，世上除了鬼，還有更可怕的東西。”

科拉姆點點頭。“我去。”

鐵匠約瑟夫奧尼爾在胸前畫了個十字。臉上沁著汗珠，一頭黑發在暴雨中淋得貼著腦袋，此刻正冒著汗水。”我只替一匹馬接過生，對女人，找可不能造次。”他俯看著斯佳麗，大搖其頭。“違反天理的事，我不能做。”

石槽邊排滿了煤油燈，鋸齒狀的閃電一道閃過一道。除了陰暗角落外，偌大的廚房比白晝還亮。暴風在屋外狂呼怒吼，似乎在向這棟大公館的石墻攻擊。

“你非做不可，老兄，否則她會沒命。”

“她活不成了，而且如果胎兒還沒死，也差不多了。她肚子里已經沒絲毫動掙了。”

“看在老天的份上，別再猶豫了，約瑟夫老兄。孩子是她唯一的希望。”科拉姆極力保持穩定、權威的口氣。

斯佳麗在沾滿血的墊子上拼命蠕動著，羅莎琳費茨帕特里克拿起沾水的布潤濕她的雙唇，又擠了一、兩滴水在她的兩唇間。斯佳麗的眼皮抖了一下，隨即睜開眼，發燒似地目光呆滯，口里哀吟著。

“約瑟夫！我命令你快點行動。”

鐵匠打個噴嚏，舉起粗壯的手臂放到斯佳麗隆起的肚子上。閃電在他手中的刀刃上映射出青色的光芒。

“那是誰？”斯佳麗清晰地問。

“圣帕特里克保佑我。”鐵匠叫道。

“科拉姆，那位美麗的女士是誰？穿一身漂亮的白長袍的人是誰？”

鐵匠丟下刀子，往后倒退。他伸出雙手，手掌向外，遮在眼前，想要擋開他的恐懼。

屋外突然刮起一陣旋風，卷落一截樹枝拋向石槽上的玻璃窗。碎玻璃割破了約瑟夫的手臂，劃過他頭部。他頓時痛得呼天搶地，倒地不起；狂風從破窗灌進來，在他身子上方呼嘯盤旋。四面八方都是一片尖叫聲，屋外、屋內，在鐵匠的尖叫聲里，怒號的狂風中，暴風里，暴風圈外的遠方，都有凄厲的風嘯。

燈罩里的火焰跳躍閃動，有幾盞已經熄滅。在暴風雨襲擊的半途中，廚房門悄悄被打開了又關上。一個披著圍巾的壯碩身影走過廚房，穿過驚恐的人群，走到窗邊。原來是個圓臉上滿是皺紋的女人。她探身撿起石槽內一條毛巾，擰干了血水。

“你在于什么？”羅莎琳費茨帕特持克驚叫一聲，快步朝那女人走去。科拉姆伸手擋往她。他認出那女人正是往在樓塔附近的女巫。

女巫將擰干的毛巾一塊塊疊起，堵住玻璃窗上的破洞，然后轉過身。“再點上燈。”她說，聲音粗啞，仿佛喉嚨發毛似的。

她取下淋濕的黑圍巾，摺疊整齊，擺在倚子上。在黑圍巾下，她還披了一條醬黃圍巾，取下摺好，也疊放在椅子上。她身上還披著一條肩上破了個洞的深藍圍巾和一條千瘡百孔，沒剩下多少羊毛的紅圍巾。

“你沒有照我的話做，”她指責科拉姆道。然后走向鐵匠，猛踢他的肚了。“鐵匠，你擋住路了，回你的鐵匠鋪去吧。”她又回頭看著科拉姆。

他點著了一盞燈，又在找另一盞燈，點上了，直到每盞燈的火苗都不再跳躍為止。

“謝謝你，神父，”她有禮貌地說“暴風雨結束了，先把奧尼爾打發回家，然后再回來，提兩盞燈站在桌邊。你，”她轉向費茨帕特里克太太“也這樣做。我來替奧哈拉族長接生。”

她腰間纏著一條繩子，系著十來個各種顏色碎布做的小袋子。她從一只布袋里取出一小瓶深色的藥水。左手扶起斯佳麗的頭，用右手將藥水灌入斯佳麗的嘴中。看見斯佳麗伸舌舔唇，女巫低聲輕笑，將斯佳麗的頭放回枕頭上。

粗嘎的嗓子開始哼著不成曲調的曲子。十個粗糙骯臟的手指摩著斯佳麗的喉嚨、額頭，再掀開眼皮瞧了瞧，又放了手。老太婆從又一個布袋里取出一片折起來的樹時，放在斯佳麗肚子上，再從另一個布袋里取出鐵皮鼻煙盒，放在樹葉旁邊。科拉姆和費茨帕特里克太太舉著燈，像泥塑木雕般一動不動地站著，眼光隨著每一個動作飄閃。

打開樹葉，原來里面有藥粉，老太婆將它灑在斯佳麗肚子上，再從鼻煙盒內拿出藥膏，混著藥粉一起揉搓，搓入斯佳麗的皮膚。

“我要把她捆住，免得她傷了自己。”老太婆從腰間解下繩子，綁住斯佳麗的兩膝下面，繞過她的肩，再繞在結實的桌腿上。

她那雙小小的老眼先看看費茨帕特里克太太，再看看科拉姆。“她會尖聲喊叫，不過感覺不到痛苦。你們不要動，亮光最緊要。”

兩人還來不及回話，她已抽出一把薄刀，用她一個布袋里的東西抹了抹，隨即劃破斯佳麗的肚子。斯佳麗的尖叫聲活像丟了魂那樣慘厲。

叫聲未歇，女巫兩手已抱著一個渾身是血的嬰兒。她先把含在口里的東西唾在地板上，再對著嬰兒的嘴吹氣，一下，兩下，三下。嬰幾的小手動了動，腿也跟著動起來了。

科拉姆輕聲念著萬福馬利亞。

女巫揮刀截斷臍帶，把嬰兒放在折好的床單內后，來到斯佳麗身邊。“把燈拿近一點。”她說。

她的手和手指迅速移動著，偶爾刀光一閃，就有一塊塊血糊糊的粘膜往腳邊掉落。她再將深色藥水倒入斯佳麗的口中，然后取出一瓶無色的藥水，倒入腹中可怕的傷口內。她一邊細心縫合，一邊哼著荒腔走板的曲子。

“我去給嬰兒洗澡，你們先拿一塊亞麻布被單把她裹住，再蓋上毛毯。”她拿刀割斷捆住斯佳麗的繩子。

當科拉姆和費茨帕特里克太太做完她交代的事后，她正好抱著裹在柔軟的白毛毯中的嬰兒走回來。“接生婆忘了這個。”女巫說。低沉的笑聲惹來嬰兒一聲喉音回應。女嬰張開了眼睛。那雙茫然的黑瞳孔周圍有一圈圈淺灰色光環似的藍虹膜。她有著烏黑的長睫毛，兩道細眉。由于不是從產道出生的，不像一般新生兒那樣紅彤彤，也沒破相。

小鼻子、小耳朵、小嘴巴、頭顱上囪門的脈動，無一不美。橄欖色的皮膚在白毯子中顯得很黑。<script>chapter1();</script>