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通往茉莉家那條小巷穿過一座小蘋果園，在深藍色低空的襯托下，薄暮把輕盈的花朵染成了淡紫。帶狀的櫻草花床圍著方形屋子的四周，一切都顯得非常整潔。

屋內(nèi)也非常整潔。客廳里的全套用堅硬馬鬃做填塞料的家具，都罩著套子；每張桌子都鋪著漿熨過的白花邊桌布；擦得晶亮的黃銅爐架里的炭火沒有半點煤灰。

茉莉本人的穿著和儀態(tài)，更是無可挑剔。酒紅色禮服上綴著幾十顆銀色的扣子，全都銀光閃閃，烏亮的頭發(fā)整整齊齊束在一頂精致、鑲有花邊垂飾的抽繡白帽下。茉莉先把右頰湊上，再把左頰湊上，接受科拉姆的親吻，然后在引見斯佳麗時對她表示“萬分歡迎”

她甚至不知道我要來。盡管茉莉的確長得美若天仙，斯佳麗對她留下的印象還是相當好。她一身柔滑的肌膚，斯佳麗見所未見。晶藍的眼睛沒有黑眼圈或眼袋，也沒有魚尾紋。整張臉除了鼻子到嘴唇之間的那兩道線，沒有半條紋路，連女孩至少也有幾條，斯佳麗匆促估量一番就下了總結。科拉姆一定弄錯了！茉莉不可能是五十開外的人。

“真高興見到你，茉莉，你能留我在這漂亮舒適的房子住，真是感激不盡。”斯佳麗滔滔不絕說。這棟房子倒不是真好得不得了。就算干凈得像剛漆過那樣，但是客廳并不比斯佳麗在桃樹街那棟房子里最小的臥室大。

“天哪，科拉姆！你怎么可以把我一個人留在那里，自己先跑掉？”

隔天斯佳麗一見到科拉姆就抱怨。“那個可惡的羅伯特是全世界最無聊的人，凈談他的奶牛，我的媽喲！還要扯每一只牛能產(chǎn)多少奶。飯還沒吃完，我都忍不住要哞哞地叫起來了。他們至少糾正我五十八次，說他們吃的是正餐，不是晚餐。究竟有什么不同啊？”

“愛爾蘭，英國人管晚上吃的一頓叫正餐，愛爾蘭人則稱作晚餐。”

“可是他們不是英國人啊！”“們希望是。羅伯待有一回去繳祖金，曾在伯爵公館里和伯爵的代理人喝了一杯威士忌。”

“科拉姆！你在開玩笑。”

“我不是在開玩笑，而是在笑，斯佳麗親愛的。不必去操那個心，重要的是，你的床還舒服嗎？”

“還好！我累的時候，躺在玉米棒心上都睡得著。我倒是覺得經(jīng)過；昨天一整天的長途旅行，走走路特別好。這里離***小屋遠嗎？”

“順著這條‘步林’走，頂多四分之一英里。”

“‘林’，你們替每一樣東西取的名字都很好聽，我們通常稱這種羊腸小路為‘小道’，兩旁也不種樹籬。不過我倒想在塔拉種樹籬來代替柵欄。這種樹籬要多久才會長到這么密？”

“那要看種什么。克萊頓縣產(chǎn)哪一種灌木？有沒有可以修剪得矮矮的樹木？”

那條狹窄、彎曲的小路遠遠不止四分之一英里呢。

不久他們來到一塊空地。眼前出現(xiàn)一棟茅屋，白墻與藍框小窗，鮮明如新。屋頂?shù)陌珶焽杳俺龅臐鉄煟谇缋实乃{天畫上一道白線；一扇敞開的窗子藍色的窗臺上，睡著一只花斑貓。“真是可愛極了！科拉姆！這里的人是怎么把小屋保持得這么潔白的？是因為常有雨水洗刷的關系嗎？”斯佳麗知道昨天一個晚上就下了三次大雨，她睡著以后的時間還下過幾次就不知道了。根據(jù)步林上的泥濘情形，可以想見一定不止下過三次。

“天濕多少有點關系吧！”科拉姆笑道。斯佳麗沒抱怨裙擺和靴子沾到污泥，令他喜出望外。“不過真正原因在于你來的正是時候。我們一年整修兩次房子。一次在圣誕節(jié)，一次在復活節(jié)，小屋里里外外都要清洗、粉刷。我們這就去看奶奶是不是在打瞌睡？”

“我好緊張。”斯佳麗坦誠道。她沒再說為什么，事實上她是怕看到一百歲的人長什么樣子。萬一看看奶奶令她大倒胃口，該怎么辦？

“我們不會逗留太久的，”科拉姆仿佛看出了她的心思“凱思琳在等我們喝茶。”斯佳麗隨他繞到小屋前，藍色大門的上半截敞開著。屋內(nèi)除了陰影，什么都看不到，倒是有種怪味道讓她不覺皺起鼻子。一股酸酸的泥土味，百歲人瑞就是這種味道嗎？

“你是不是聞到泥炭的味道了，斯佳麗親愛的？那么你是聞到真正的愛爾蘭溫暖的核心了。茉莉家的炭火沒味兒，只有英國的洋味兒。

用泥炭燒的火才有老家的味道。莫琳曾對我說過她有好幾個晚上夢到它，醒來后，只能惆悵地坐著發(fā)呆。我打算回薩凡納時，替她帶幾塊回去。”

斯佳麗好奇地吸著氣。多有意思的味道啊，像煙味，又不是煙味。

她隨科拉姆穿門進屋，眼睛眨了幾下適應昏暗的光線。

“你終于來了嗎，科拉姆？布莉荻應我說你會帶杰拉爾德的小姑娘來賀壽，為什么你卻帶茉莉來了？”她的聲音又細又躁，一點也不啞、不弱。斯佳麗雖然松了口氣，好奇心卻是有增無減。原來這就是爸爸常跟我提起的奶奶。

斯佳麗擠過科拉姆身旁，走向坐在爐邊扶手椅上的老太婆跟前，蹲了下來。“我就是杰拉爾德的小姑娘，奶奶，他替我取了跟你一樣的名字，凱蒂斯佳麗。”

老斯佳麗個子嬌小，膚色經(jīng)過一世紀的日曬雨淋已變得黝黑起皺。

圓溜溜的臉，像個蘋果，不過皺癟癟了，像個存放大久的蘋果。暗藍色的眼睛卻仍舊視力不減，銳利如昔。肩頭、胸前披著晶藍色厚實的羊毛圍巾，穗須垂在膝上；稀疏的白發(fā)上罩了一頂紅色針織帽。“讓我好好瞧瞧你，小姑娘。”堅韌的手指托起斯佳麗的下巴。

“天主慈悲，他說的一點不錯！你真有雙貓兒似的綠眼睛。”她忙畫了個十字。“我倒想知道這一雙眼睛是打哪兒來的。我一直以為杰拉爾德在寫信告訴我這事時，一定是喝醉了酒呢！小斯佳麗，告訴我，你母親是個女巫嗎？”

斯佳麗哈哈大笑。“她更像個圣人，奶奶。”

“是嗎？圣人嫁給我的杰拉爾德？這就非常奇怪了。也許是嫁給他，受盡一切苦難，才磨練成圣人的吧！告訴我，他到死一直都是那么愛嚷嚷嗎？”

“恐怕是吧，奶奶。”***手指將她推開。

“恐怕嗎？謝天謝地！我祈禱別讓美國毀了他。科拉姆，你去教堂替我點一支感恩的蠟燭。”

“我會的。”

那雙老眼睛又打量著斯佳麗。“凱蒂斯佳麗，你雖然有雙綠眼珠，但心地不壞，我會寬恕你的。”她突然露出笑容，先是眉開眼笑。接著皺縮的小嘴唇撇成令人心碎的慈祥微笑。玫瑰花瓣似的粉紅牙床沒有一顆牙齒。“我要再點一支感恩蠟燭，感謝主讓我在躺進墳墓前能親眼看到你。斯佳麗兩眼噙滿淚水。“謝謝你，奶奶。”

“不客氣，不客氣。”老奶奶說。“把她帶走，科拉姆，我現(xiàn)在要休息了。”她閉上了眼，下巴耷拉在胸前溫暖的圍巾上。

科拉姆碰碰斯佳麗的肩。“我們走。”

凱思琳從附近一棟小屋敞開的紅門跑出來，把院子里的母雞嚇得四處飛竄，咯咯亂叫。“歡迎，斯佳麗，”她歡天喜地地叫嚷著。“茶在壺里燉著，還有一條剛出爐的發(fā)酵面包等你享用。”

凱思琳的改變又讓斯佳麗大吃一驚。她看起來是如此快活，如此健康。她穿著斯佳麗仍然認為是傳統(tǒng)服裝的衣服，藍黃兩色襯裙上罩著一件長及足踝的棕色裙子。裙子一角掀至腰間，塞人士布圍裙上端，露出鮮艷的襯裙。斯佳麗從沒有過如此合適的衣服，可是她不明白，凱思琳為什么不穿上條紋長襪，卻要光腳裸腿呢？

她考慮過要求凱思琳到茉莉家住，雖然凱思琳已表明過不喜歡同父異母的姐姐，住十天應該還可以將就吧，何況斯佳麗真的很需要她。

茉莉雖有個客廳女傭，也能供她當侍女使喚，但是梳發(fā)技巧實在令人不敢恭維。不過現(xiàn)在的凱思琳自由自在，充滿自信，不會再聽她使喚了。

再如何暗示也枉然，她只好將就戴個臃腫的假髻，或罩個發(fā)網(wǎng)。斯佳麗咽下一口氣，走進屋內(nèi)。

好小的房子。雖比***小屋大，但供一家人生活仍嫌太校他們都睡在哪兒呢？大門直通廚房，雖比小屋廚房大一倍，但只及斯佳麗在亞特蘭大臥室的一半。房內(nèi)最引人注目的是右邊墻中央的石頭砌的大壁爐。有一道陡梯通往墻壁高處煙囪左方的缺口，壁爐右邊有一扇門可通往另一個房間。

“坐啊！爐火邊有椅子。”凱思琳催她。煙囪下的石板上燃著泥炭。