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忽然傳來(lái)一陣笑聲，隨即又是歌聲，斯佳麗回過(guò)頭去。這房子使她望而生畏。左方遠(yuǎn)處有一大片奪目的鮮綠，跟野草那種熟悉的深濃色彩完全不同，幾十個(gè)黑人男女在那片陌生的綠叢中，邊干活邊唱歌。

噢！原來(lái)他們是干活兒的黑人，正忙著侍弄不知什么莊稼。他們有好多人呢！她的心霎時(shí)飛回塔拉莊園那片一望無(wú)垠的棉田，那里正如眼前沿河這片一瀉千里的綠野一樣。哦！是的，羅斯瑪麗說(shuō)得對(duì)，這才是真正的農(nóng)場(chǎng)，像個(gè)農(nóng)場(chǎng)的樣子。這里沒(méi)有任何東西被燒毀，沒(méi)有任何東西改變，一切依舊。時(shí)光并未侵犯阿希禮男爵封地的威儀。

“你肯見我，是我莫大的榮幸，阿希禮小姐。”瑞特說(shuō)道。他朝朱莉亞伸過(guò)來(lái)的手彎下腰來(lái)，未戴手套的手背恭敬地托住這只手，嘴唇停在正上方規(guī)定的距離，因?yàn)槿魏斡薪甜B(yǎng)的紳士不會(huì)鹵莽到真正去親吻未嫁閨女的手，不論她年紀(jì)有多大。

“這對(duì)我們兩個(gè)都有好處，巴特勒先生。”朱莉亞說(shuō)。“你和以前一樣不修邊幅，羅斯瑪麗，不過(guò)我還是很高興見到你。幫我引見你的嫂子吧！”

我的天！她果然是個(gè)厲害的老太婆，斯佳麗緊張地想著。不知她是否要我行屈膝禮？

“朱莉亞小姐，這位是斯佳麗。”羅斯瑪麗微笑道。她似乎對(duì)這老太婆的批評(píng)一點(diǎn)也不生氣。

“你好，巴特勒太太。”

斯佳麗相信朱莉亞根本沒(méi)把她放在眼里。“你好。”她也這樣客氣地回答，頭部輕輕一點(diǎn)，恰如阿希禮小姐冷淡的客氣態(tài)度一樣。這個(gè)老太婆當(dāng)她是什么人呀！

“客廳里備有茶點(diǎn)，”朱莉亞說(shuō)。“羅斯瑪麗，請(qǐng)你為巴特勒太太倒茶。要熱水盡管搖鈴。我們到藏書室談?wù)氯ィ吞乩障壬葧?huì)兒再出來(lái)用茶。”

“哦！朱莉亞小姐，你和瑞特談，我不能在旁邊聽嗎？”羅斯瑪麗央求說(shuō)。

“不行！羅斯瑪麗，你不能聽。”

我看，再怎么說(shuō)也是白搭！斯佳麗暗自說(shuō)。朱莉亞走進(jìn)去了，瑞特乖乖地隨后跟上。

“走吧！斯佳麗，客廳從這里進(jìn)去就是。”羅斯瑪麗打開一扇高高的大門，朝斯佳麗招手。

一進(jìn)客廳，斯佳麗大吃一驚。這里一點(diǎn)也不像屋主人那樣冷淡，一點(diǎn)也不讓人感到咄咄逼人。面積很大，比米妮溫特沃斯家的舞廳還大。鋪在地板上的舊波斯地毯，底色是褪色的暗紅，高高的窗子上的簾子是溫暖柔和的玫瑰色。寬闊的壁爐內(nèi)，一把旺火僻啪作響；陽(yáng)光灑進(jìn)亮晶晶的窗格玻璃，照亮了室內(nèi)光潔的銀茶具，也照亮了寬闊、舒適的長(zhǎng)沙發(fā)，以及搖椅上那些金色、藍(lán)色和玫瑰紅的絲絨裝潢品。一只肥大的黃色虎斑貓正在爐邊熟睡。

斯佳麗驚奇地微微搖頭。她真無(wú)法相信這間溫馨宜人的屋子跟她剛才在門外見過(guò)面的那個(gè)一身黑服的嚴(yán)肅女人有什么關(guān)系。她挨著羅斯瑪麗坐到長(zhǎng)沙發(fā)上。“談?wù)劙⑾６Y小姐吧！”她充滿好奇地問(wèn)。

“朱莉亞小姐這個(gè)人了不起！”羅斯瑪麗高聲說(shuō)。“一個(gè)人獨(dú)力經(jīng)營(yíng)阿希禮男爵封地。她說(shuō)她從沒(méi)用過(guò)一個(gè)不需要主人監(jiān)督的監(jiān)工。實(shí)際上她的稻田同內(nèi)戰(zhàn)前一樣多。她可以像瑞特那樣挖磷酸礦，但是她不愿跟這種事沾邊。她說(shuō)農(nóng)場(chǎng)是種莊稼的，不該——”羅斯瑪麗的聲音壓低為激動(dòng)而興奮的悄悄話“——‘掠奪地下資源。’她要讓她的土地自始至終保持原貌。她有甘蔗和壓榨機(jī)制造自家用的糖蜜，有一名鐵匠為騾子釘鐵蹄，制造馬車輪子，有一名箍桶匠制造裝稻米和糖蜜的桶子，有一名木匠專門修理東西，有一名硝皮匠制造馬具。她拿稻谷到城里碾米，再買面粉、咖啡和茶葉回來(lái)，可是其余的都自給自足。她飼養(yǎng)奶牛、綿羊、肉雞、豬，辟了一間奶品室、一間建筑在溪邊的冷藏室、一間熏制房，還有一間間儲(chǔ)藏室里都堆滿蔬菜罐頭、玉米粒，和夏天采摘、制成蜜餞的水果。而且，她也自己釀酒。瑞特聲稱，她在松樹林里甚至有一個(gè)蒸餾器，自己提煉出松節(jié)油來(lái)。”

“她還養(yǎng)奴隸嗎？”斯佳麗的話里帶有諷刺意味。大農(nóng)場(chǎng)的輝煌期早已一去不復(fù)返了。

“哦！斯佳麗，有時(shí)候你的口氣真像是瑞特，我真想搖醒你們兩個(gè)。

朱莉亞小姐和其他人一樣付工錢的。不過(guò)，她使農(nóng)場(chǎng)賺足了錢才付工錢給工人呢。假如有機(jī)會(huì)，我也要在碼頭農(nóng)場(chǎng)這么做。瑞特竟然連試都不試一下，實(shí)在可惡。”

羅斯瑪麗卡搭卡搭地弄著托盤里的杯碟。

“我忘記了，你要加牛奶還是檸檬，斯佳麗？”

“什么？哦——牛奶，謝謝。”斯佳麗對(duì)茶沒(méi)興趣。她以前對(duì)塔拉莊園起死回生的幻想又重現(xiàn)眼前：從田里放眼看去，盡是白茫茫的棉花，谷糧滿倉(cāng)，房子就和她母親在世時(shí)一模一樣。是的！這間屋里散發(fā)著遺忘已久的美人櫻檸檬香味，還有擦銅油和地板蠟的味兒。這股味兒很淡，盡管壁爐內(nèi)的松柴發(fā)出濃烈的松脂味，但是她仍然聞得出來(lái)。

斯佳麗下意識(shí)里伸出手來(lái)接過(guò)羅斯瑪麗遞來(lái)的茶，拿著杯子，趁作白日夢(mèng)的工夫等茶涼，為什么不讓塔拉恢復(fù)本來(lái)面貌呢？如果那個(gè)老小姐能成功地經(jīng)營(yíng)這座農(nóng)場(chǎng)，我也能經(jīng)營(yíng)塔拉莊園。威爾根本不了解塔拉，真正的塔拉是克萊頓縣最好的農(nóng)常威爾現(xiàn)在竟把塔拉叫做“兩頭騾的農(nóng)潮。不，老天爺在上，真正的塔拉莊園要比這大上千百倍呢。

我敢打賭，我一定也能做到！爸爸不是多次說(shuō)過(guò)我是真正的奧哈拉家子女嗎？我一定能照他那樣的做法去做，讓塔拉恢復(fù)他當(dāng)初創(chuàng)建出來(lái)的面目。也許弄得更好也說(shuō)不定。我懂得如何管帳，如何從別人看不到的縫里擠出油水來(lái)。哎呀，塔拉莊園周圍的地實(shí)際上又長(zhǎng)滿矮松了，我打賭不花什么錢就可以把它買下來(lái)！

一幅幅畫面從她腦海里躍過(guò)——豐收的稻田；肥碩的牲口；她過(guò)去那間臥室里潔白的窗簾，在一陣帶有茉莉花香的春風(fēng)吹拂下，飄進(jìn)室內(nèi)；在清除掉矮樹叢的林子間騎馬奔馳；好幾英里長(zhǎng)的栗木圍欄勾勒出她那片土地的外圍輪廓，一直延伸下去，延伸下去，深入紅土鄉(xiāng)她不得不把夢(mèng)想暫擱一旁了。她老大不情愿地把注意力集中在羅斯瑪麗的大嗓門上。

米、米、米！除了稻米，羅斯瑪麗就沒(méi)其他話題可談嗎？瑞特跟那個(gè)老怪物阿希禮小姐找得出什么話可談得這么久的？斯佳麗在長(zhǎng)沙發(fā)上再次挪動(dòng)坐姿，瑞特的妹妹有一種習(xí)慣動(dòng)作，那就是每當(dāng)她聊到正起勁時(shí)，就會(huì)把身子靠著她的聽眾，羅斯瑪麗現(xiàn)在都快把斯佳麗擠到長(zhǎng)沙發(fā)的角落里了。聽見門開，斯佳麗急急掉過(guò)頭去。該死的瑞特！他跟朱莉亞在笑個(gè)什么勁兒？也許他以為讓她空等了老半天而洋洋自得吧！哼！她可不會(huì)讓他稱心如意。

“你永遠(yuǎn)是個(gè)淘氣鬼，巴特勒先生，”朱莉亞正說(shuō)著“可我不記得你可曾將沒(méi)規(guī)矩列入你的罪狀之一。”

“阿希禮小姐，就我所知，沒(méi)規(guī)矩只適用在下人對(duì)主人、晚輩對(duì)長(zhǎng)輩的不當(dāng)行為上。而我無(wú)論在什么事上，都是你恭順的仆人，你該不能說(shuō)你是我的長(zhǎng)輩吧！要說(shuō)是同輩，我倒還樂(lè)意接受，但你決不是我的長(zhǎng)輩。”

哎呀，他竟然跟這個(gè)老怪物調(diào)起情來(lái)了！他這么丟人現(xiàn)眼，我想他一定是拼命想要得到什么吧！

朱莉亞哼的發(fā)出一下只能說(shuō)成威嚴(yán)的鼻息聲。“那好極啦！”她說(shuō)“我同意，只要你別再說(shuō)這種荒唐的話。請(qǐng)坐吧，別再胡鬧了。”

瑞特將一把椅子挪近茶幾，朱莉亞一坐上椅子，他就煞有其事地鞠個(gè)躬。“謝謝你的屈尊就卑，朱莉亞小姐。”

“少出洋相，瑞特。”

斯佳麗對(duì)他們倆直皺眉頭。就是這么回事嗎？就是為了從叫“阿希禮小姐”和“巴特勒先生”改口為“瑞特”和“朱莉亞小姐”就吵吵鬧鬧嗎？正如這個(gè)老太婆所說(shuō)的，瑞特是在出洋相，而“朱莉亞小姐”的言行更近乎出洋相！瞧，她實(shí)際上是在對(duì)瑞特癡笑呢。他隨意擺布女人那套伎倆簡(jiǎn)直叫人惡心！

一名使女急急忙忙走進(jìn)客廳，從長(zhǎng)沙發(fā)面前的茶幾上拿起茶盤。

第二個(gè)使女進(jìn)來(lái)，悄悄把茶幾搬到朱莉亞阿希禮的面前，還有一個(gè)男仆端來(lái)一個(gè)較大的銀托盤，上面擺著另一套不同的，較大的銀茶具和幾疊新鮮三明治和糕點(diǎn)。斯佳麗不得不承認(rèn)：不論朱莉亞本人多令人討厭，這個(gè)老太婆做起事情的確有一套！

“羅斯瑪麗，瑞特告訴我說(shuō)，你要去歐洲旅行。”朱莉亞說(shuō)。

“沒(méi)錯(cuò)！我真興奮得要死。”

“我在想，這種事可麻煩呢。告訴我，你開始計(jì)劃行程了嗎？”

“還沒(méi)有，朱莉亞小姐。幾天前我才知道我可以去。唯一確定的是，我想盡量在羅馬多待些日子。”

“那你必須把時(shí)間算好。那里的夏天熱得叫人受不了，就算是查爾斯頓人也一樣受不了。而且羅馬人全都紛紛拋開城市，往山區(qū)或海邊跑。目前我仍跟一些可愛的朋友通信，你也會(huì)喜歡跟他們做朋友的。

當(dāng)然我會(huì)寫介紹信讓你帶去。不知道我可否表示點(diǎn)意見——”“當(dāng)然可以，朱莉亞小姐。我想了解的事很多。”

斯佳麗放松地輕輕嘆了口氣。她本來(lái)認(rèn)為瑞特會(huì)趁此把她將意大利的羅馬誤認(rèn)為佐治亞的羅馬的事，告訴阿希禮小姐，誰(shuí)知他竟放過(guò)這機(jī)會(huì)。現(xiàn)在他正插話進(jìn)來(lái)，連珠炮似地同老太婆談起她所提及的一大堆有怪名字的人，羅斯瑪麗在一旁聽得津津有味。

斯佳麗對(duì)這種話題一點(diǎn)也沒(méi)興致。但是也不覺(jué)得無(wú)聊。她出神地注意著朱莉亞為客人張羅茶點(diǎn)的每個(gè)動(dòng)作。她一邊不停地討論羅馬古跡，除了問(wèn)斯佳麗她要加牛奶還是檸檬、要多少塊糖之外，一邊倒?jié)M每個(gè)杯子，然后一個(gè)個(gè)端起，舉在右肩下方一點(diǎn)的地方，等使女接手。她舉著杯子，等不到三秒就放手了。

她甚至連瞧都不瞧一眼！斯佳麗驚訝不已。假如使女不在那兒，或接手的速度不夠快，茶杯就會(huì)摔落地上。但是總會(huì)有一名使女等在那兒，默默將茶杯遞給他們，一滴不漏。

他打哪兒來(lái)的呀？一個(gè)男仆出現(xiàn)在斯佳麗身側(cè)，遞給她一條當(dāng)場(chǎng)為她抖開的餐巾，還有一個(gè)盛三明治的三層架，她嚇了一跳。她正要伸手拿時(shí)，男仆又變出一個(gè)盤子，拿到她的手邊，讓她拿著。

哦！我懂了！有個(gè)使女把東西拿給他，他再遞給我！為了一塊只夠咬一口的魚糊三明治，這么大費(fèi)周章也真太復(fù)雜了。

但是她對(duì)這套繁文縟節(jié)的印象深刻，對(duì)男仆戴著白手套的手執(zhí)著一把精致的銀夾，將各種口味的三明治夾到她碟上的過(guò)程，印象更深刻。最后一道服務(wù)是一名使女把一張鋪花邊桌巾的小桌子擱在她膝邊，看著她一手拿杯子、茶碟，一手拿著盤子，真不知她怎么忙得過(guò)來(lái)？

看著下人們先為羅斯瑪麗端盤子，上三明治，搬桌子，接著又為瑞特如法炮制，斯佳麗盡管肚子很餓，又對(duì)那些三明治很好奇——不知是哪種美食需要那么精心侍候啊？——可她還是對(duì)下人們迅速安靜的做事效率大感興趣。不過(guò)阿希禮小姐并未受到特別的禮遇，只是把茶點(diǎn)輪了一圈又放回她面前的桌子上，斯佳麗略感失望。真是亂彈琴！她甚至還自己攤開餐巾呢！當(dāng)斯佳麗咬下第一口三明治時(shí)，更大失所望，因?yàn)槔锩嬷挥忻姘忘S油，雖然黃油里還拌著什么東西，像是荷蘭芹，不！味道還要嗆口呢，也許是細(xì)香蔥。不過(guò)她還是安分地吃著，所有的三明治味道都還不錯(cuò)！另一個(gè)架子里的糕點(diǎn)看起來(lái)口味似乎更棒。

我的天哪！他們還在談羅馬！斯佳麗瞥向下人們。他們?cè)诎⑾６Y小姐身后，像柱子一樣筆直地沿墻站著。顯然糕點(diǎn)暫時(shí)是不會(huì)遞過(guò)來(lái)的。天啊？羅斯瑪麗才吃了半份三明治！

“可是我們考慮不周，”朱莉亞說(shuō)。“巴特勒太太，你想去哪一個(gè)城市玩？還是同意羅斯瑪麗‘條條大路通羅馬’的信念？”

斯佳麗裝出一副甜蜜的笑容。“查爾斯頓太讓我著迷了，我都沒(méi)想到要去其他任何地方，阿希禮小姐。”

“雖然話題到此結(jié)束了，可是答得很得體，”朱莉亞說(shuō)“我再替你倒些茶好嗎？”

斯佳麗還沒(méi)來(lái)得及接受，瑞特?fù)屜乳_口了。“恐怕我們得走了，朱莉亞小姐。現(xiàn)在白晝很短，天黑騎馬穿過(guò)林中小徑我還不習(xí)慣。”

“如果你讓手下的人好好種田，別干開采磷酸礦那種丟人的工作，就可以走大道，不必抄小徑。”

“朱莉亞小姐，我想我們已經(jīng)協(xié)議過(guò)不再爭(zhēng)辯這件事了。”

“是啊！我會(huì)信守諾言的。而且，你的確該注意趁天黑前平安回家。我剛才沉湎在羅馬那一段美好的回憶里，忘了看時(shí)間。我想留羅斯瑪麗住一晚，明天一早再送她到你的碼頭農(nóng)場(chǎng)。”哦，這么說(shuō)就對(duì)啦！斯佳麗心想。

“可惜，不行啊，”瑞特說(shuō)。“今天晚上我可能得外出，總不能把斯佳麗一個(gè)人丟在屋里，身邊只有一個(gè)從佐治亞帶來(lái)的使女陪著。”

“我不在乎，瑞特。”斯佳麗大聲地說(shuō)“真的不在乎。你以為我是怕黑的膽小鬼嗎？”

“你的考慮是對(duì)的，瑞特。”朱莉亞說(shuō)。“你應(yīng)該多加小心才好，巴特勒太太。現(xiàn)在的時(shí)局不太穩(wěn)定。”

朱莉亞的語(yǔ)氣果斷。行動(dòng)也干脆利落。她起身走向門口。“那我送你們出去。海克托會(huì)把你們的馬牽來(lái)門口。”<script>chapter1();</script>