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“走開！”斯佳麗的臉埋在枕頭里。

“今天是星期日，斯佳麗小姐，你不能睡太晚，寶蓮和尤拉莉二位小姐在等你。”

斯佳麗呻吟一聲。當個圣公會教徒多好埃至少可以睡晚一點。

圣米迦勒教堂的禮拜儀式十一點才開始。她嘆了口氣爬下床。

兩個姨媽一見到斯佳麗，就開始訓示她在社交季節應當注意的事項。斯佳麗不耐煩地聽著寶蓮和尤拉莉申述禮儀的重要性，態度要含蓄，對長輩要順從，言行舉止要有淑女風范。老天哪！這些規矩她從小聽到大。自她學步開始，母親和黑媽媽就日日少不了要耳提面命一番。

在去圣瑪麗教堂的路上，斯佳麗都存心違抗地咬緊牙關，雙眼直盯著自己的腳。她一點都聽不進去，沒辦法。

但當她們回到姨媽家吃早餐時，寶蓮說了一件她不得不聽的事。

“不必擺張臭臉給我看，斯佳麗。我是為你好，才把別人說的話轉告你。外面盛傳你有兩件全新的舞衣。在人人都心甘情愿地將就穿陳年舊衣服的日子里，這是見不得人的事。你剛來不久，必須處處謹慎小心，維護你和瑞特的名聲。要知道，人們對瑞特還拿不定主意呢！”

斯佳麗的心頓時抽緊。如果破壞了瑞特的名聲，他準會宰了她。

“瑞特怎么回事？求你快告訴我，寶蓮姨媽。”

寶蓮津津有味地談著，都是老掉牙的故事——他被西點軍校開除；因行為乖張，他父親憤而和他斷絕父子關系；他素以發財不擇手段而臭名遠揚，他不僅是密西西比河船上和加利福尼亞金礦區的職業賭徒，而且還勾結提包客和叛賊謀利，這點更教人不齒。不可否認，他確實是南部邦聯的一名勇敢士兵，是突破封鎖線的走私船商，是李將軍手下的一名炮手，而且他還把大部分骯臟錢捐給南部邦聯——哈！斯佳麗暗想，瑞特確實是散播消息的高手。

——雖然如此，他的過去仍教人反感。現在他回家照顧母親和妹妹的心意固然很好，可惜要花去他的好多寶貴時間才照顧得了。要不是因他父親餓死獲得一大筆人壽保險金，他母親和妹妹可能沒人管就死了。

斯佳麗咬緊牙，才沒對寶蓮大聲嚷嚷。保險金的事是假的！瑞特始終沒中止過對他母親的關懷，是他父親不準母親接受他的任何東西！

只有在巴特勒老先生去世后，瑞特才能為埃莉諾小姐買房子，給她錢。

巴特勒老太太之所以不得不用保險金作借口，向外人解釋生活無虞的原因，是因為瑞特的錢被看成骯臟錢。錢就是錢，這些老古板的查爾斯頓人怎么老是看不開？如果頭上有屋頂遮風避雨，肚子里有東西充饑，錢的來處又有什么關系？

寶蓮怎么還不停地對她說教？現在她到底扯到哪兒去了？無聊的肥料生意，那又是一則笑話。全世界的肥料利潤加起來，也抵不上瑞特四處奔波買回他母親的舊家具、銀餐具、祖先畫像，出錢雇用壯漢照料他的寶貝山茶花，而不種賺錢的農作物等等蠢事所扔掉的鈔票。

“有不少查爾斯頓人靠磷酸礦發了大財，卻都不招遙你可得好生注意，別染上奢華虛浮的習氣。瑞特是你丈夫，你有責任給他忠告。埃莉諾巴特勒一向寵他，總以為他做什么事都對，但是為了她好，為了你好，也為了瑞特好，你必須留意別讓巴特勒家做得太過火了，惹人側目。”

“我找埃莉諾談過這些，”尤拉莉鼻子里出冷氣說“但是我看得出來，她一個字也聽不進去。”

斯佳麗瞇起的眼睛里，閃著危險的訊號。“我對你們真是說不出的感謝，”她用夸張的甜言蜜語說“你們說的話我句句牢記在心。現在我真的得走了。謝謝你們這一頓可口的早餐。”斯佳麗起身在兩位姨媽臉頰匆匆吻了一下，便急急逃出門。再不走，她準會失聲尖叫。她該把姨媽說的話告訴瑞特嗎？

“你明白我為什么要把這件事告訴你的道理吧！瑞特。人家都已經批評到你母親頭上了！我知道我姨媽是最討人厭、愛管閑事的老家伙。偏偏就是這些人老是興風作浪。你該不會忘記梅里韋瑟太太、米德太太和艾爾辛太太那批人吧。”

斯佳麗原巴望瑞特感謝她，壓根兒沒料到他竟然只是一笑置之。

“上帝保佑那些多管閑事的老人家。”他笑嘻嘻說。“跟我來，斯佳麗，你得告訴媽媽去。”

“哦！瑞特，我不能這么做。她聽了會心煩的。”

“你非說不可，這件事很嚴重。說來可笑，不過最嚴重的事情總是這么荒謬。走吧！還有，收起你臉上那副媳婦關懷婆婆的表情。你我心里都明白得很，只要宴會請帖源源而來，你根本不會關心我母親的死活。”

“你這么說太不公平了！我是真的愛你母親。”

正朝門口走去的瑞特，走到半路又轉身大步走回到斯佳麗面前，雙手抓著她肩頭，搖得她仰起臉來。他那雙冷酷的眼睛細細觀察她的表情，仿佛她在受審似的。“我母親的事，你可別騙我，斯佳麗。否則后果由你負責，我警告你。”

他與她靠得好近，挨到了她。斯佳麗不由雙唇微啟，她知道自己眼神中向他流露出非常渴望得到他的親吻。只要他的頭再低一點，她的唇就能碰到他了。她快停止呼吸了。

斯佳麗感覺到瑞特的手一緊，他就要一把摟住她了，斯佳麗憋住氣，心神蕩漾地輕嚶一聲。

“去你的！”瑞特低吼一聲，抽身避開她。“下樓去！媽媽在藏書室。”

埃莉諾巴特勒將編織線團擱在膝上，兩手交疊在上面。這個姿勢意味著她正全神貫注，認真傾聽斯佳麗說話。最后斯佳麗緊張地等著巴特勒老太太的反應。“你們兩個都坐下來。”埃莉諾平心靜氣地說。

“尤拉莉誤會我了。當時她跟我講了一些錢花得太多之類的話，我都很專心在聽。”斯佳麗眼睛睜得老大。“事后我仔細想了想，”埃莉諾繼續說。“尤拉莉之所以這樣說，可能跟我準備讓羅斯瑪麗到歐洲旅行，作為送她的圣誕禮物有關，瑞特。實際上，自從當年原來要把你送出國以來，查爾斯頓已經多年沒有人供得起這筆費用了，只因為你是個難于管束的孩子，你父親后來才把你改送到軍事學校去了。

“可是，我倒認為并不存在受到社會排斥的真正危險，查爾斯頓人就愛管閑事，舊文明社會總是如此。我們都公認人人喜歡發財，不喜歡受窮。如果自己是窮人，交到有錢的朋友，只有好處，沒壞處。假如我買得起香擯，偏用葡萄酒待客，人家就會認為這種做法不僅可悲，也不可原諒。”

斯佳麗皺起眉頭，她有些問題還搞不明白。不過沒關系，聽到巴特勒老太太這種安詳平穩的聲音，就知道什么事都沒有。“也許我們是鋒芒太露了一點，”埃莉諾說“不過目前還沒有任何一個查爾斯頓人能批評得起巴特勒家，因為羅斯瑪麗可能考慮接受某家子弟或親戚的求婚，只要她婚事一成，很多棘手的問題自然會迎刃而解。”