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瑞特趕快從椅子上站起身，伸出雙臂走向他妹妹。可是羅斯瑪麗卻伸出兩掌擋在身前，往后直退。他僵立著，雙臂攤垂身側，痛苦得沉下臉來。他首先要保護羅斯瑪麗免受傷害，如今自己卻是害她痛苦不堪的罪魁禍首。

他滿腦子都是羅斯瑪麗的一段悲傷往事，和他在這里面扮演的角色。瑞特對他年少氣盛時的輕狂作為從不后悔，也從不解釋。除了對他妹妹造成不良影響之外，他絲毫不覺得羞愧。

由于對家庭和社會的背叛和違抗，瑞特的父親同他脫離了父子關系。當羅斯瑪麗出生登記名字時，瑞特早已被逐出家門，在巴特勒家庭用圣經的附頁上，瑞特的名字只是一條墨杠杠。瑞特比羅斯瑪麗足足大了二十歲。一直到她十三歲，兄妹倆才第一次見面，羅斯瑪麗那時是個腿長腳大、胸部正在發育的別扭黃毛丫頭。那時的瑞特正開始從事闖越聯邦軍艦隊封鎖線的危險生涯，他母親有生以來難得一次背了丈夫，趁夜色帶著羅斯瑪麗到他泊船的碼頭去見他。他在小妹妹身上感受到渴求兄長之愛的迷惘與需求，莫名其妙地觸動了心底深處的親情血脈，他以父親從未給予他們的溫情擁抱了她，羅斯瑪麗自此也對他懷著父親從未激發過她的忠誠與信賴。盡管兄妹倆從第一次見面到十一年后瑞特回到查爾斯頓，見面的次數僅有十來回，但兄妹之情始終未斷過。

他永遠無法原諒自己竟然輕信母親的話，以為父親去世后，便不會再有人干涉他們母子的來往，只要他大把大把地寄錢回家就能給予羅斯瑪麗足夠的保障和快樂。事后他常責怪自己，當時應該更警覺、更關心才是。這樣也許就不會造成日后羅斯瑪麗不信任男人的偏執觀。也許她會找到愛人，結婚、生兒育女。

回家后，瑞特發現那個十三歲的黃毛丫頭已是二十四歲的女人，不變的是，她還是一樣別扭。除了大哥之外，其他男人都會讓她坐立難安。她將心靈寄托在小說里的遙遠生活中，以逃離真實生活中的變幻無常；她屏棄傳統生活中女人該如何打扮、思考、應對進退的規矩。羅斯瑪麗是個女學究，個性坦率得令人頭疼，完全缺乏女性那種工于心計與崇尚虛榮。

瑞特愛她，尊重她敏感的獨立性格。多年的忽略已來不及彌補，但是他可以送她一份最珍貴的禮物——內在的他。他對羅斯瑪麗完全開誠布公，以平等的態度對她說話，有時甚至把內心秘密掏給她，他可從來沒有對誰如此坦誠過。羅斯瑪麗感受到瑞特的這份真誠，就更敬重這個大哥。瑞特住在家中的十四個月里，這個過分世故、浪子回頭的冒險家，與個子高得不像話、老是坐立不安、天真純潔的老處女，成了最貼心的朋友。

現在羅斯瑪麗感到瑞特辜負了她。她耳聞目睹瑞特從未在她面前暴露過的另一面，這才發覺慈愛、體貼的大哥竟然有著這般冷酷的性格。她又搞糊涂了，滿肚子懷疑。

“你沒有回答我的問題，瑞特。”羅斯瑪麗哭紅的眼睛咄咄逼人。

“對不起，羅斯瑪麗，”他小心翼翼地回答。“被你碰巧聽到，我很遺憾。不過我不得不這么做。我要她走得遠遠的，不要來煩我們。”

“可是她是你太太！”

“我離開她了，羅斯瑪麗，她不肯接受離婚的條件，但是她明白我們的夫婦關系完蛋了。”

“那她為什么來這里？”