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斯佳麗的目光不斷朝門口瞟著。什么事讓瑞特耽擱這么久？埃莉諾巴特勒假裝沒在意，嘴角卻隱隱泛著一抹微笑。十指捻著一枚亮閃閃的象牙梭針，飛速往來穿梭，編織著復雜的縷空花邊網。這應該是個安逸的時刻。客廳窗簾全拉上，遮掉了外面的黑暗與暴風雨，桌上的燈光照亮了兩問相通的漂亮廳房，嘩嘩剝剝的金色爐火驅走了寒濕氣。

但是斯佳麗的神經太緊張了，看到家里這副溫暖的情景還是緩和不了。

瑞特在哪里？他回來后，還會不會生她的氣？

斯佳麗盡力想專心聽瑞特母親說話，卻做不到。她哪有心情去管南部邦聯孤寡之家。手指又不覺摸向胸衣，卻發覺已沒有波浪形花邊可以撥弄。倘使他真的不關心她，就不會關心她穿什么，不是嗎？

“由于孤兒們沒別的地方可去，只好辦個學校收容他們。”巴特勒老太太說。“所幸成效比預期要好很多。六月時我們有六名畢業生，現在全都當老師了。有兩名姑娘到沃特伯勒去教書，還有一名居然可以挑一個去處，不是去葉馬西就是去卡姆登。還有一名——好個甜姐兒——也寫了信來，我回頭拿信給你看”嗅！他在哪里啊？會為了什么事耽擱這么久？再教我這樣一動也不動地等下去，我就要叫出聲來了。

壁爐架上的銅鐘敲了幾聲，嚇了斯佳麗一大跳。兩下三下“不知道是什么事把瑞特耽擱住了？”他母親說。五下六下。“他知道我們七點吃晚飯，而他也總愛在飯前先來點熱飲料。而且，他一定淋成落湯雞了，回來得先叫他換衣服。”巴特勒老太太將她編織的花邊網放到身邊的桌上。“我去瞧瞧雨歇了沒有。”她說。

斯佳麗一躍而起“我去吧。”她快步走近窗邊，心里松了口氣，掀開厚絲簾的一角。外邊海堤散步道上濃霧彌漫，層層霧氣在街道上盤攏回旋，活像有生命一般。街燈的光暈陷在緩緩飄移的白霧中變得朦朧迷離。斯佳麗趕緊后退，不敢看這片無形的怪異景象，放下了窗簾。

“外邊全是霧，”她說“不過雨已經停了。你看瑞特沒事吧？”

埃莉諾巴特勒微笑道：“他經歷過大風大浪，這點小雨、小霧的算什么，斯佳麗，這點你清楚。他當然不會有事。隨時都會聽到他進門。”

她的話仿佛當場見效，立刻就傳來打開大門的聲音。斯佳麗聽見了瑞特的笑聲和管家馬尼哥低沉的嗓門。

“你最好把濕的脫下給我，瑞特先生，還有靴子也脫下，這里有一雙便鞋。”馬尼哥說。

“謝謝你，馬尼哥，我上樓換衣服，告訴巴特勒老太太我一會兒就下來陪她。她在客廳吧？”

“是的，她和瑞特太太都在那兒。”

斯佳麗聆聽瑞特的反應，但只聽得他快步上樓的堅定腳步聲。仿佛過了一百年，瑞特才下樓來。壁爐架上的鐘一定有毛病。分針當時針轉。

“你看起來累壞了，親愛的。”埃莉諾巴特勒對著正走進客廳的瑞特驚呼道。

瑞特捧起母親的手親了親。“你就別再對我叨叨了，媽媽，我累倒不累，餓扁了。快開飯了？”

巴特勒老太太正待起身，瑞特卻輕輕按住母親的肩。“我去叫廚子立刻上菜。”

“別急！我先喝杯酒。”說完走向擺著酒盤的桌子。他倒威士忌的時候，這才頭一回看著斯佳麗。“想陪我喝一杯嗎，斯佳麗？”瑞特豎起眉毛嘲弄她。威士忌的味道也在嘲弄她。斯佳麗恍如受了侮辱，轉過身去。原來瑞特準備跟她玩貓捉老鼠的游戲？引她上鉤，好教她做出惹他母親反感的事。哼！他得絕頂狡猾才抓得住她小辮子呢！她撇著嘴，眼睛發亮。她也得絕頂狡猾，才能勝過他。她喉頭感到一陣興奮的悸動。競爭總是令她不勝激動。

“埃莉諾小姐，你看瑞特好可惡。”她哈哈大笑道。“他小時候也這么壞嗎？”她可以感覺得出身后瑞特的突兀反應。哈！真是一針見血。

過去他父親因他行為不軌而和他脫離父子關系，讓他母親傷心欲絕，因此，這些年來，瑞特對母親一直深感內疚。

“開飯了，巴特勒老太太。”馬尼哥在門口說。

瑞特伸手挽著母親，看得斯佳麗妒火中燒。過后她就提醒自己，多虧他對母親的一片孝心，她才得以留下來，如此一想，她也就咽下了那口氣。“我肚子餓得可以吃下半頭牛，”斯佳麗嗓音輕快他說“瑞特也餓壞了，是不是啊！寶貝兒？”這下她占上風了，他不承認都不行。假如她失去優勢，就全盤皆輸，再也要不回他了。

結果啊，根本不用斯佳麗操心。入座后，談話全給瑞特包了。他把去費城尋找茶具的過程特意描述成一段冒險故事，活靈活現地形容他一路接觸過的人物，模仿他們的腔調和性格，把他母親和斯佳麗逗得笑痛肚子。

“幾經波折，好不容易才和他搭上線，”瑞特作出驚慌失措的夸張表情結束道“想想看，新物主竟然太老實，不肯以原價的二十倍價錢賣掉茶具，我內心有多驚慌。一時間，我深怕得使出偷的手段才拿得到手。

幸虧他接受建議，和我展開一場撲克友誼賽。”

埃莉諾，巴特勒竭力擺出一副不贊同的表情。“希望你沒有做出不誠實的事，瑞特。”不過話中帶笑。

“媽媽！你真叫我吃驚。我只有在跟職業高手過招時，才會誠實應戰。這個謝爾曼將軍手下的前任上校是個業余的，我得耍點詐，讓他贏個幾百塊錢，才能減輕他的痛苦。他和埃林頓家的人恰恰相反。”

巴特勒老太太笑了。“哦！那個可憐蟲！還有他太太——我真同情她。”瑞特的母親向斯佳麗探過身來。“有幾個人是我娘家的一房遠親。”埃莉諾。巴特勒故意壓低嗓門。隨后又放聲笑了笑，開始追憶往事。

斯佳麗聽了才知道，埃林頓家是東海岸一帶有名的賭徒世家，什么東西都可以賭。埃林頓家祖上第一個人來美洲殖民地移民，只是因為和船東打賭，賭誰的酒量大，喝到最后還能站住腳，結果贏了船東的一塊地。“到他贏了的時候，”巴特勒老太太作了簡單的結論“他已經喝得爛醉，心想最好去看看贏來的土地。據說直到抵達了目的地，他才知道自己身在何處，因為一路上他擲骰子又贏了不少船員的配給甜酒。”

“酒醒后，他又有什么驚人之舉？”斯佳麗很是好奇。

“哦，我的天！他什么都沒做。船靠岸后十天，他就一命嗚呼了。

不過他在船上又跟別的賭棍擲骰子，贏得一位姑娘——船上一個訂了合同的女仆——而且，從此以后她懷了遺腹子，就在他的墓前舉行一場‘人鬼聯姻’婚禮，她的兒子就是我高祖父輩。”

“他倒是個不折不扣的賭徒，不是嗎？”瑞特問。

“哦，當然。這好賭的天性確實也遺傳給后代子孫。”巴特勒老太太繼續細數族譜。

斯佳麗不只一次瞟著瑞特。這個她幾乎不認識的男人身上究竟還有多少驚奇事？她從沒見過他這么輕松自在，這么快樂，完全無拘無束。我從未替他安排一個真正的家，斯佳麗自省著。他甚至不喜歡那棟房子。那是他送我的禮物，完全根據我的喜好裝飾，跟他毫無關系。

斯佳麗想打斷老太大的故事，向瑞特仟悔過去的不是，她愿意彌補所有過錯。但是她仍然保持沉默，看他聽著母親東拉西扯的老故事，一副自得其樂的滿足樣，她可千萬不能破壞這種和諧的氣氛。

高架銀燭臺上的蠟燭，倒映在光潔的桃花芯木桌面上和瑞特烏亮的雙瞳里，把桌子與一家三口浸浴在一片溫暖寧靜的燭光里，在這問幽暗的長廳中形成一座柔光四射的小島。外面世界被層層的厚窗簾和小小的燭光島那種舒適感隔絕了。埃莉諾巴特勒的聲音輕盈溫柔，瑞特的笑聲低回動人。愛的磁力在母子間牽引成虛無縹緲而牢不可破的巨網。斯佳麗突然興起鉆人那張網的強烈欲望。

瑞特說：“跟斯佳麗講講湯森表叔的故事，媽媽。”

在溫暖的燭光下，在桌邊這片快樂的氣氛中，她是安全的。她但愿這種感覺能永遠保持下去，她要求老太太講述湯森表叔的故事。

“湯森實際上不算跟我們有直接親屬的關系，只是個隔了三代的遠親，不過他倒是埃林頓高祖父輩的嫡系后代，長房長子的獨苗。所以他繼承了那塊賭贏的土地，以及埃林頓家嗜賭如命的天性和福氣。埃林頓家的人一向都很走運。只有一件事例外：埃林頓家的遺傳基因中有另一個特質，男孩子都是斜視眼。湯森娶了費城一個名門的美嬌娘，費城人戲稱是美女嫁給野獸。女方父親是個律師，非常看重錢財，而湯森正是富甲一方。湯森帶了太太到巴爾的摩定居。內戰爆發后，湯森前腳剛加入李將軍部隊，他太太后腳就溜回娘家。畢竟她是道道地地的北佬，而湯森那雙斜視眼連牲口棚都打不中，別提牲口棚的門了，他十之八九都要送掉性命的。然而，他還有埃林頓家的福氣。他一路開到阿波麥托克斯，除了長過凍瘡，從沒遇到過什么災難。同時，他太太的三個兄弟和父親都在聯邦軍中作戰，竟個個喪命。因此，她順理成章繼承了父親和祖先們辛苦積存下來的財富。湯森就在費城過著帝王般的生活，他在薩凡納的產業全被謝爾曼充公了，他也毫不在意。你見到他了嗎，瑞特？他好嗎？”

“格外斜視了，他兩個兒子也全有斜視，幸好女兒倒像她母親。”

斯佳麗沒把瑞特的話聽進去。“你剛說埃林頓家出身是薩凡納嗎，埃莉諾小姐？我母親出身也是薩凡納。”她興沖沖他說。南方生活中錯綜復雜的宗親關系，一向就是斯佳麗最大的缺陷。她所認識的人，無一不在數百英里的方圓內擁有一大串伯舅姑姨，堂表兄弟姊妹，唯獨她沒有。寶蓮和尤拉莉沒有小孩。杰拉爾德奧哈拉住在薩凡納的兄弟也沒有子嗣。愛爾蘭一定還有很多奧哈拉家后裔，不過那對她沒啥用處；而在薩凡納的羅比亞爾家親人，除了外祖父，全都離鄉在外。

現在她又坐在這里，聽著別人的家族故事。瑞特在費城有親戚。

而在查爾斯頓，無疑至少也有一半人與他沾親帶故。這不公平！不過也許埃林頓家和羅比亞爾家有些關系。這一來她就是瑞特遠親中的一分子了。也許她還能和巴特勒家，和查爾斯頓的上流社會攀上關系，和瑞特所選擇的，也是她決心要打進去的上流社會攀上關系。

“我對埃倫羅比亞爾的印象很深刻，”巴特勒老太太說。“還有她母親。斯佳麗，你的外祖母恐怕是全佐治亞，而且還是全南卡羅來納最有魅力的女人。”

斯佳麗入神了，探著身子。她對外祖母的奇聞軼事只知道一點皮毛。“她真那么驚世駭俗嗎，埃莉諾小姐？”

“她不平凡。不過我最了解她，她根本沒做過驚世駭俗的事。那時候她正忙著生小孩。你的寶蓮姨媽頭一個出世，接著是尤拉莉，最后是你母親。事實上，你母親出世的時候，我正好在薩凡納。我還記得放煙火。你外祖母每次生小孩，你外祖父就大老遠雇來紐約著名的意大利佬，施放美不勝收的煙火。你大概記不得了，瑞特，也可能不希望我有這么好的記性。但是當時你真的被嚇得魂飛魄散。我帶你出去專程看煙火，你卻嚎陶大哭，差點兒把我羞死了，別人家的小孩全都樂得拍手叫好。當然，人家年齡比較大些。而當時你還在褪褓中，簡直未滿周歲呢！”

斯佳麗睜大眼睛看著巴特勒老太太，再看著瑞特。不可能吧！瑞特的年紀不可能比她母親還大。唉，她的母親到底是她的母親。她一向認定母親早已老得過了敢愛敢恨的年齡。瑞特怎可能比她母親老？

倘使他當真那么老，她怎么能如此死心塌地愛他？

誰知瑞特又教她接連大吃一驚。他將餐巾丟在桌上，起身走到斯佳麗身邊，親親她的腦門，然后走向他母親，捧起母親的手吻了吻。“我得走了，媽媽。”他說。