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致庸深吸一口氣，道：“老人家，剛才我夢見的那個人，是我日日夜夜都想見的一個人，是我一生一世想起來心就疼得流血的一個人，也是我一生中最對不起的一個人！老人家，這些天來，我一直在想，想到底是誰告密將我送進了天牢，不知怎的，我想到了她！可是我不愿意相信是她！相反，我還是天天地想念她，想見她，就算到了這會兒，她還是我死前最想見的人！”老獄卒嘆了口氣，顫顫巍巍道：“喬東家，你也不要多想了，人生際遇，生死情仇，只要大限來臨，再多的怨恨也解脫了，你還是再睡一會吧！”說著他便慢慢轉身離去，一邊走，一邊搖頭感慨：“唉，可憐見的，人死到臨頭都這樣”

致庸完全清醒了，怔怔地望著雪瑛離去的方向，突然大聲喊道：“雪瑛！剛才是你來過了嗎？是你嗎？雪瑛，雪瑛”他喚了好幾聲，一時間滿眼是淚，一種特別的思念簡直無法忍受

雪瑛恍惚中聽到了致庸的喊叫，猛然站住，但一時間似乎又什么都沒有了。她使勁地晃晃頭，讓自己清醒，趕緊又匆匆向外走出。外面雷鳴電閃，胡管家招呼她們趕緊上車。雪瑛越走越慢，最后索性呆呆地在雨中站住了。那個喊聲是真的嗎？她雖然恨他，可還想聽到那個喊聲！小丫頭一邊拉她，一邊怯怯地問：“太太，剛才那人就是喬東家？皇上真要殺他？”雪瑛猛然一驚，一個閃電打過來，正照著她的臉，那一刻她的臉色蒼白得如同死人。小丫頭大駭，手上的傘掉在地上，大聲尖叫：“胡管家，我怕！”雪瑛來不及說話，雷聲、閃電一個接著一個，天空如同要裂開一般。雪瑛再也忍不住，捂著臉“啊”地一聲叫起來，跌跌撞撞地奔向馬車。

3

茂才接到消息后大驚失色，立刻從臨江縣日夜兼程趕往京城。一進大德興茶票莊的門，眾人便“忽”地把他圍在中間，七嘴八舌地說起各種情況，茂才急得直瞪眼，可什么也聽不明白。曹掌柜伸手攔住眾人，將茂才引進屋中坐下，細細說了起來。

茂才呷著茶，一直不動聲色地聽著，但當聽到李德齡從張之洞處得來的消息，朝廷暗示喬家拿出一千萬兩白銀以助軍用，致庸也許可以不死時，他手里的茶盅“砰”地落到地下摔個粉碎！

眾人見他這樣，心里都“咯噔”一聲。李德齡讓伙計收拾打碎的茶盅，又親手給茂才捧過一杯茶來。茂才道：“現在咱們手中還有多少銀子？”李德齡道：“孫先生，自打東家進了天牢，我們上下打點，已經花了一百多萬兩，京津兩號眼下已沒什么銀子了。馬大掌柜說，他把手里的貨物脫了手，能湊一百萬兩，祁縣那邊”他看了看曹掌柜，沒有說下去。曹掌柜道：“孫先生，祁縣那邊還有什么銀子？銀子都讓東家拿去潞州織綢了沒有辦法，就只好頂鋪子了”茂才聽不下去，拍案怒道：“這是什么朝廷，這和土匪綁票有什么不同！”

大家面面相覷.眼圈都有點發紅，紙下頭去。茂才重新坐下，問：“你們的打算是什么呢？”曹掌柜道：“我們的打算就是盡力拖住案子，等你來到。你可得給大家拿主意啊，我們就指望你了！”茂才苦笑：“曹爺，你真當我是諸葛亮再世啊，我唉，先說怎么救東家吧！”曹掌柜愣了半晌，斷然道：“孫先生，你就做主好了，只要能夠救東家，讓我做什么都行。實在不行我們就頂鋪子！京津兩地，每個鋪子十五萬兩，山西境內的鋪子，江南各地的茶票莊，包頭復字號，每個鋪子十萬兩，內外蒙古，每個鋪子五萬兩，還有臨江縣的茶山，加在一起，要是不夠，就賣我們大家的家產！”

茂才沉吟一會兒，搖頭道：“這也不夠呀，喬家今天滿打滿算不到四十家鋪子，加上茶山，最多賣到四百萬兩，還有六百萬兩的缺口”李德齡點頭，也著急道：“原先還想過一個辦法，就是去相與商家借銀子。不過我們就要把鋪子頂出去了，喬家沒了生意，誰還會借給我們銀子！”

茂才想了一會兒，突然問：“有件事我差點忘了，要是我們能繳上這筆銀子，東家的性命是不是可以保住？”曹掌柜道：“聽張之洞張大人的意思，好像還不是。這件案子現在成了欽案，皇上身邊那位得寵的懿貴妃傳皇上旨意給慶親王，慶親王又傳給王顯王大人，說喬致庸是長毛的內應雖然查無實據，為劉黑七父子收尸的事也沒查清楚，可他曾在武昌城下和劉黑七喝過酒，還打過賭，卻是他自個兒承認的，既然如此，皇上就是定他個通匪的死罪也冤枉不了他。這幾年朝廷內外都傳遍了，說晉商中出了一個喬致庸，北上大漠南到海，又插手官銀匯兌，銀子賺得水淌，眼下朝廷最缺的就是銀子，他既然不承認是長毛的人，就該為國出力，拿出一筆銀子來助軍，以表明他確有忠君愛國之心?！泵艈枺骸拔衣犇阏f了半日，還是沒聽明白，給了銀子他們能不能留下東家的一條命？”曹掌柜看了一眼李德齡道：“這話我們也問過張大人，張大人說，話也不能這么說，就是給了銀子，皇上和他身邊的那位懿貴妃一高興，要殺東家，照樣誰也攔不?。　?

茂才呆呆地坐著，半晌道：“諸位大掌柜，恕茂才說一句實話，其一，如果我們把喬家的生意和茶山全賣了，東家出來后，依他的性格，肯定覺得生不如死；其二，別說我們目前不可能湊到一千萬兩銀子，就是湊到了，只怕皇上也不一定能就此放過東家！”

眾人聞言大驚，李德齡倒吸一口冷氣：“孫先生，你是說皇上故意設局，讓我們賣了喬家，把銀子送給朝廷，再一刀把東家殺了？”長栓在一旁忍不住大叫：“這哪是皇上，這不是流氓無賴嗎？”

茂才盯了長栓一眼，接著平靜道：“本該如此，譬如明初沈萬三之于朱元璋，那沈萬三好好的一個商人，惟一的罪過就是銀子太多，以致引起太祖的嫉恨，最終的結果就是抄家流放。而東家，我反反復復告訴他，南方四省匯兌官銀的生意一成功，就會招來朝廷的矚目與嫉妒。偏生東家又不善加自護，一旦讓人捉到把柄，哪有輕易了局的道理？”

這時，伙計來報，說是喬家大太太到了，眾人一擁而出，杏兒已攙著滿臉憔悴的曹氏走進來。原來陸家和喬家同時接到消息，陸家父女便趕忙上了路，不料禍不單行，才行了半日，陸大可突然生起急病，咯血不止，玉菡只得先行折回將陸大可送往家中救治。曹氏心急，替她趕了過來。

曹氏進了屋，也不多言，徑直走到茂才跟前，雙膝跪倒，含淚道：“孫爺智慧無雙，懇請孫爺救救致庸！”眾人皆大驚，茂才手足元措，臉上紅一陣，青一陣，趕緊扶起曹氏道：“太太言重了，茂才何德何能受太太如此大禮，茂才是喬家的師爺，盡力乃是分內之事?！辈苁险酒穑L途奔波勞頓，兼之憂急交加，一陣眩暈，差一點便倒了下去。眾人見狀趕緊招呼隨行的杏兒和張媽將她扶進內室休息。

一陣忙亂后，眾人的目光又齊齊向茂才看去，茂才半晌站起道：“諸位大掌柜，銀子咱們還是要湊，至于東家的人頭，只能去求胡大帥來保！”李德齡猛一抬頭：“孫先生，你說胡大帥？他真能在皇上面前保下東家？他真有這么大的面子？”茂才點點頭：“光憑胡大帥的一張嘴，還是救不了東家，朝廷這回明擺著是要銀子，所以必須有銀子；只要我們交出我們能交的所有銀子，皇上也不會一點不給胡大人面子！”

眾人聞言連連點頭。曹掌柜和李德齡一起道：“孫先生，事到如今該怎么做，你盡管吩咐，我們都聽你的！”茂才不再客套，當即道：“李掌柜，曹掌柜，你們明天就去遍告在京各地商人，說喬家要頂生意救東家。我們一邊大張旗鼓地頂鋪子，一邊要進行造勢，其一讓明眼人都明白，喬家的身家根本不值千萬；其二東家此次只是性情上的糊涂，并非真正通匪。這兩點造勢極為重要！胡大帥這邊，本該東家親自寫信給他，現在也顧不得那么多了，由我代寫。鐵信石，你收拾一下，準備立馬攜信去江南，火速求見胡大帥！長栓，你安排我去牢中見東家！”

4

由于上下打點，致庸這些日子沒再吃什么苦頭。茂才來到天牢的時候，他的境遇和身體都有了一定好轉。他一見茂才，立刻撲向柵欄，大喜道：“茂才兄，你到底來了！”茂才見他受刑后的慘狀還是嚇了一跳，含淚道：“東家，你可受苦了！”

致庸強笑道：“茂才兄，我受點苦沒啥，你來了我就放心了，我知道，只要你到了，我出去的日子就不遠了！”茂才不搖頭，也不點頭，席地坐下，從食盒里取出酒斟上：“東家，我們好久沒有一起喝酒了，來，咱們喝一杯！”致庸心情大爽：“好，咱們喝點！我這些日子可饞酒了！”

茂才講了些商量好的解救之法，包括代他執筆寫信給胡大人等，致庸也不說什么。茂才飲了一杯，開口道：“東家，你知道今日的禍事從何而起嗎？”致庸一怔，搖頭。茂才道：“記得東家當初要開票號，茂才曾勸過東家，魚不可脫于淵，國之利器不可以示人。東家今日遭遇縲紲之災，其實真的不是因為東家和劉黑七有什么勾連，皇上和懿貴妃才要殺你，而是因為這些年來，東家你為朝廷和天下萬民辛辛苦苦做的許多好事啊！”致庸大吃一驚：“我落到這個下場，竟是因為這些年為朝廷和天下萬民做的好事太多了？”茂才點頭道：“東家這些年，南下武夷山，北去恰克圖，讓萬里茶路上的許多茶民有了飯吃；東家去湖州販絲，去蘇杭二州販綢，讓不少絲民和綢民有了飯吃，有了衣穿。今日天下洶洶，絲茶路不通，所有的巨商大賈都做不成生意，東家橫空出世，一枝獨秀，已經犯了大忌。不過這也罷了，但東家不該人心不足，又要插足票號業，做銀子生意。東家插足票號業也就罷了，又不該立下誓言，要用一生的時間代天下商人實現匯通天下之夢！東家做了這么多橫空出世之事，不但驚動了天下商人，還驚動了天下的官吏。不但驚動了天下官吏，還驚動了朝廷。只怕東家今日不坐監，明日也要坐監，今日不遭殺頭之禍，明日也要遭殺頭之禍！”

這一席話聽下來，致庸忍不住心中起了反感：“茂才兄，你扯遠了，我這些年做的事，和今日坐監以及皇上要殺我的頭應該沒有關系的！”茂才道：“東家錯了。如果東家不去江南四省，為朝廷解運回來一千多萬兩官銀，朝廷就不會受到震動，皇上就不會盯上東家，天下人也就不會異口同聲認為喬家富可敵國，以至于讓皇上身邊的懿貴妃開口就建議向東家索要如此高額的贖銀”致庸大驚，連忙追問，茂才趕緊住口，目前他并不愿意讓致庸知道太多贖銀之事，一來他幫不上忙，二來依他的性格，定然不肯，所以茂才定定神，換了一種口氣道“東家，贖銀是多少還不得知，但你現在回頭想想，是我錯了，還是東家錯了？”

致庸想了半天，一字一句道：“茂才兄如果真要審問致庸的心，致庸今日就如實相告。茂才兄，天下興亡，匹夫有責，我喬致庸這些年的作為，不過是盡了一個匹夫、一個商人應盡的責任罷了，若是這樣就是錯了，那我就不知道什么是對，什么是錯，什么是頂天立地的大丈夫，什么是蠅營狗茍的小人了！”茂才不為所動，繼續道：“東家，東家，你知道你誤在何處嗎？”致庸搖頭。茂才盯著他道：“東家，你生錯了時代，這個時代只能讓普普通通的商人安全地活下去，可你偏偏不愿，你偏要做一個不同凡響的商人，一個以天下為己任的商人，一個讓皇上、貴妃、王爺和大臣們都要起妒忌之心的商人，所謂逆時代而行，不知自保，你誤就誤在這里??！”致庸搖頭笑道：“茂才兄，你我自開票號以來，爭執不斷，就在是否自保這一點上大見分歧。我可以再和你說一遍，致庸寧死，也不會委屈自己的心，認可你那些自保的大道理！”茂才久久地望著他，最后點頭道：“我知道今日說了也無用。東家，不過我再問你一句，若這次真的因此而死，你就一點兒不后悔？”

致庸長出一口氣，道：“茂才兄，若真像你說的，致庸此次牢獄之災，起因竟是致庸要做匯通天下之事，我怎么會后悔？茂才兄，沒有匯通天下就沒有貨通天下，沒有貨通天下就沒有天下的大利，我喬致庸為這么大一件事而死，我有何悔？也許真像你說的，這件大事不是我一個人或者我們一代人能完成的，要完成一定會有人犧牲，那么這個最先犧牲的人，我愿意是我！今兒完不成的事業，我相信后世一定還會有人去接著完成，那時就會有人重新記起我，認可我今天為天下萬民做的一切！人生一世，草木一秋，莊子說，彭祖活了八百歲，不能算是高壽，小孩子剛生下來就死了，也不能算得上夭折。呵呵，人總是要死的，關鍵在于人活著為天下萬民做了些什么。這次喬致庸如果一定要死，我會哈哈大笑著走上刑場，我會對自己說，咱喬致庸這一生，上不愧天，下不愧地，中不愧天下人，我為自個的夢想而死，為天下人的未來而死，死得其所。茂才兄，我有何悔？”

茂才道：“東家，若是天下人都不這么想，他們不說你死得無辜，只說你糊涂，你會作何感想？”“茂才兄，天下人會這么說我？不，只有那些只顧自己身家性命，置天下蒼生于不顧的俗商，才會這么說我。哼哼，其實就我看，若像他們那樣活一世，才真正是糊涂呢！”致庸說罷，哈哈大笑起來。茂才再說也無益，收拾了酒具就走。不過走了兩步，他又突然回頭：“東家，想沒想到害你的仇人到底是誰？”致庸笑聲驟落，半晌搖搖頭。茂才深深看他，拱手快步離去。

大德興票莊內，曹掌柜、李德齡、馬荀等人皆齊齊地望著從天牢返回的茂才。茂才則在房中反復兜著圈子，沉吟半晌后終于開口，擲地有聲道：“把喬家的生意全部頂出去換銀子！”眾人心中一顫，很快互相看了看點頭。曹掌柜道：“事到如今，什么也甭說了，大家分頭去找買主吧！”茂才看著大家，沉聲道：“動作要快！”

眾人都離去后，長栓猶豫著看茂才問道：“老先，你一向料事如神，你覺得東家到底能不能逃過這場災？”茂才不回答。長栓大叫：“老先，你甭嚇我！”茂才嘆口氣，半晌道：“我只說給你一個人聽，我琢磨著，皇上這回就是得了銀子，也還是會殺了東家！這話我不敢告訴曹掌柜和李大掌柜，我怕我一說這話，他們的氣一泄，就什么事都做不下去了?！遍L栓又哭起來，著急道：“既是如此，還不快派人去催太太，她來遲就見不到二爺了！”

五日后，玉菡終于到了，讓大家吃驚的是，病中的陸大可也一同到了京城。玉菡垂淚解釋道：“爹怎么都放心不下，所以，所以稍稍好了一點，便跟我一起上了路”眾人皆唏噓不已，一邊安排玉菡盡快探監，一邊將陸大可安頓下來。陸大可嘆道：“說來說去，這次致庸是讓朝廷瞄上了他的錢，所以最后能救他的也只有錢”

那曹氏本要陪玉菡一起去探監，但上次她去過一次以后，回來大哭不已，茶飯難咽，竟也生起病來。茂才常常主動過去寬她的心。這次一見她想陪著去，趕緊勸阻，扯謊說是獄中只放一個人進去，曹氏這才作罷。

玉菡進了天牢，一見致庸，便撲了過去，抱住致庸，淚如泉涌，半天方說出話來：“致庸他們打你了？疼嗎？”致庸搖了搖頭，笑道：“沒什么事。男人活一輩子，免不了要進一進監牢，就像一匹馬，身上免不了要挨幾鞭子！”

玉菡見他還在說笑話寬慰自己，忍不住更多的淚涌出來。致庸趕緊岔開話題：“孩子們都好嗎？元楚在家讀書怎么樣？劉先生喜歡他嗎？”玉菡點點頭，哽咽道：“孩子們都好。元楚在家讀書也好，劉先生越來越喜歡他，說他將來一定能成大器。只是三姐的身子骨，一天不如一天了?！?

致庸嘆口氣，半晌道：“元楚將來一定比我有出息，我一生做不成的事，他一定能做成！”玉菡望他，忍不住又哭起來道：“二爺，孫先生他們一直在外頭想辦法，無論如何，你都不要灰心！”致庸點頭：“太太，我不灰心。就是他們真殺了我，我也不會灰心?；倚牡娜送悄切┯X得自個把事情做錯的人，我并沒有做錯什么，為什么要灰心？”

玉菡努力展顏一笑：“孫先生還說，現在最好的消息就是胡大人馬上就要進京。只要胡大人在皇上和懿貴妃面前說句話，二爺應該就能出獄！”致庸點點頭，剛要說話，卻見獄卒匆匆奔過來道：“喬太太，你快走吧，今兒不巧，我們的頭提前來查號子了！”致庸揮手讓玉菡快走。玉菡突然心如刀割，大哭道：“二爺”致庸跺腳道：“太太快走，萬一事情有個閃失，致庸就將喬家的事，匯通天下、貨通天下的事，都留給太太了！太太比我強，我做不成的事，太太可一定要接著做，替我做到！”

玉菡一邊往外走，一邊回頭痛楚道：“不，我什么也不會替二爺做！陸玉菡現在只做一件事，就是等二爺平安出獄！二爺無論還要受多少苦，多少艱難，心里頭都要挺住二爺就是不愿為玉菡挺住，也要為孩子們挺住，為喬家挺住，為貨通天下、匯通天下挺住”致庸一直不愿轉身，過了好一會，終于忍不住回頭望著玉菡遠去的背影，眼淚滾滾而下。<script>chapter1();</script>