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何家內宅院里，一個稚嫩的嬰兒的哭聲突然響亮地劃破了夜空。原本一片寂靜的宅院里響起一片腳步聲。趙媽匆匆出門，用歡喜的腔調喊道：“快來人哪，太太生了！太太生了！”

偏房內，一盞燈亮起，翠兒邊穿衣服邊跑出來，變色道：“趙媽，你說什么？”趙媽喜孜孜道：“翠兒，太太生了！生了一個小少爺！”翠兒愣了半晌，匆匆跑進去。趙媽攔住別人道：“太太吩咐了，什么人都不讓進去！”一些圍攏過來的丫鬟、老媽子七嘴八舌地問了起來。

趙媽舉起手，高著嗓門道：“對，對，沒錯，太太生了個小少爺！太太吩咐，快傳到外頭去，讓人告訴胡管家！”眾人高興地叫起來。雪瑛陪嫁來的李媽聞聲趕來，流淚道：“阿彌陀佛，何家到底有后了！”翠兒站在一邊，呼啦啦眼淚便流了下來。

翠兒一進門，見雪瑛在佛前跪拜著，口中念念有詞。翠兒默默地在身后望著她。好一會，雪瑛起身平靜道：“翠兒，你都知道了？”翠兒囁嚅道：“小姐”雪瑛打斷她：“現在有了小少爺，以后就叫我太太吧?！贝鋬狐c頭。雪瑛想了想，慢慢道：“我既然生了小少爺，就要像天下所有生了孩子的女人一樣坐月子。你現在就出去傳我的話，我怕風，這一個月里我誰也不見，除了你和趙媽?！?

翠兒仍舊點點頭，她突然很害怕雪瑛身上籠罩的那種氣息——多疑，神經質，甚至帶點陰森。雪瑛皺眉瞥了她一眼：“我已經讓趙媽去給小少爺找個奶媽回來。你告訴管家，何家現在有了小主人，發帖子通告所有的親朋，到了日子，來喝小少爺的滿月酒！”

翠兒應聲走去，帶門的聲音驚動了嬰兒，他放聲哭起來。雪瑛渾身一顫，轉身卻沒有馬上走過去。她原地站在那兒，用一種陌生，甚至憎惡的目光望著那個哭叫著的孩子。嬰兒往空中抓著手，哭聲越來越大起來。

趙媽有點驚慌地跑進來，看著這一幕，忍不住道：“太太，您怎么了，讓小少爺這么哭？”說著她跑過去把嬰兒抱起來。雪瑛轉過身去，開口道：“趙媽，這孩子不是我的！我沒有兒子！”趙媽張開嘴半天沒合上，有點驚駭道：“太太，您怎么了？我還活著，只要我活著，就是個見證，小少爺是太太您的兒子！是您為何家生下的一條根！”

雪瑛突然發泄起來：“不，這是假的，不是真的，是你們你和死去的老爺強加給我的！我不要！我不想要！我想要我自個兒生的兒子！我也是個女人，我能生自個兒的孩子！”

趙媽心中一陣憐憫，和氣道：“太太，他就是太太您的兒子，是何家的小少爺！”雪瑛盯著趙媽懷中的孩子，不做聲。趙媽慢慢走過去，柔聲道：“太太，就是親生的孩子，娘和兒子見第一面，也像是假的，您快抱抱他，日子久了，您就相信他是太太親生的兒子了！”

雪瑛眼里忽然涌出淚花，猛然閉上眼睛：“趙媽，告訴我，他的親娘是誰？”趙媽紅了眼圈，嘆道：“太太！您就是不可憐自個兒，也不可憐小少爺嗎？他那么小就離開了親爹娘，被我抱進了咱們家，您現在才是他的娘，您要是也不親近他，這孩子還有個好嗎？”雪瑛的心突然被觸動了，眼淚落下來。她終于接過嬰兒，憐愛地將他抱在懷里，哭腔道：“是的，是的，你是我的兒子，因為你和娘一樣，沒有別的親人！”

翠兒帶著奶媽進來了。雪瑛抱緊嬰兒，用一種很是挑剔的目光打量著她。那奶媽有點緊張，見了個禮后道：“太太，把小少爺給我吧?！毖╃е鴭雰翰惶敢饨o她：“你，帶過孩子嗎？”那奶媽趕緊點頭：“太太，我自個兒生過三個孩子呢，個個都是我帶大的，太太將小少爺交給我，就一百個放心吧。”雪瑛突然起了妒忌之心：“你多大了？”“二十五?！蹦虌屧谒难凵裣掠悬c不自在地回答道。

雪瑛突然頗為失常道：“你二十五就生了三個孩子？可有的女人，一輩子想要一個自個兒的孩子都做不到！你為何這般好福氣？”那奶媽嚇了一跳，有點摸不著頭腦地看看趙媽。趙媽微微嘆氣，把嬰兒從雪瑛懷里要過來，交給奶媽，道：“太太，小少爺餓了。宋媽，把小少爺抱出去吧?！?

那個奶媽答應一聲，松了口氣，抱起孩子快快就往外走。雪瑛情不自禁地追了兩步，喊：“小心，別走那么快，小心摔著孩子！”趙媽見她這么快就心疼起孩子，忍不住看了翠兒一眼，抿嘴笑了。雪瑛回頭見到她的笑，一時間如同夢醒般，心中大痛起來。趙媽看了看她的神色，趕緊岔開話題：“太太，快給小少爺取個名字吧?！毖╃裆兞?，冷冷道：“他是春天生的，就叫他春官兒吧?！?

趙媽笑著應承道：“好，這名字好。春天生的人，將來一定當官，當大官。太太，以后您就等著做誥命夫人吧！”外面響起一陣響亮的鞭炮聲。雪瑛嚇了一跳：“外頭干什么呢？”翠兒低聲道：“是胡管家他們，聽說太太生了小少爺，吩咐眾人放鞭炮呢！”雪瑛久久地站著，眼里忽然又涌出淚花。翠兒和趙媽對視一眼，一時間也不知道說什么好。趙媽想了想，又遞過經書道：“太太，要不然再念念經，讓心靜一靜”

雪瑛不耐煩地推開她，過了一會兒，突然想起什么，道：“翠兒，明天打發人去祁縣報喜，不要忘了喬家！要讓他們知道，我江雪瑛也有了孩子了！還是個男孩子！”翠兒看看她，低聲應著出去了。

但他們還是晚了一步，就在何家打發人給喬家下帖時，致庸已經上了路。那天致庸和茂才一起出門，卻是兩個方向。玉菡照例將他們送到村外十字路口。分別時，致庸和茂才都沒怎么說話。玉菡見狀打著圓場道：“孫先生，我總覺得致庸在這個坎節上實在不該放你走。”茂才一笑：“太太是個聰明人，豈不聞有句古話，叫做分久必合，合久必分。我和東家，這會兒是該分一分了！”

致庸聽著話里有話，想了想，仍舊呵呵笑道：“茂才兄，你的意思我懂，你是不愿意眼看著我一腳踏進票號業，就發了大財！可我這次還就一意孤行了，哈哈！”茂才凝視了他半晌，搖搖頭，道：“不，東家，這會兒我想祝東家一路順風，心想事成！”致庸拱手：“茂才兄，謝你的吉言！”玉菡看看他們，趕緊又打起圓場道：“好了，這事你們就不要再打嘴仗了。我在這兒祝孫先生南下臨江，一路平安！”

致庸笑著向茂才看去，卻見茂才避開了他的目光，朝喬家大院的方向望了望，便向致庸和玉菡拱手道別，立刻帶著鐵信石上了路。致庸也不好再說什么，當下也與玉菡作別上了路。只剩下玉菡等人原地站著，久久望著他們遠去，突然，有一種很不舒服的感覺涌上了玉菡的心頭，她立了好久，眼淚到底還是落了下來。

2

致庸和曹掌柜到了京城后，經過好一番緊張的籌備，終于在半個月后準備掛上茶票莊的牌子。這時，北京分號的大掌柜李德齡匆匆過來，附耳道：“東家，廣晉源的成大掌柜昨天到了北京！”致庸一驚，李德齡問：“我們開張，給不給他發帖子？”致庸道：“當然要發啦，成大掌柜是票號業的前輩，又是當今票號業執牛耳之人，一定要請！”

兩日后，大德興茶票莊的新招牌赫然掛上了門楣，店堂里外披紅掛彩，鞭炮聲四下響起。致庸和李德齡在一些相與商家的簇擁中，又將一塊“匯通天下”的新匾額掛在了檐下。

原本熱鬧的場面突然靜了下來，只有鞭炮聲兀自零星地響著。致庸扭頭看見成青崖已經冷冷地站在賀喜的人群中了。

致庸立刻一躬到地，謝道：“成大掌柜今日肯大駕光臨，致庸心中十分感激。我們大德興茶票莊是剛人行的小號，致庸懇請成大掌柜日后為實現票號業同仁匯通天下的宏愿，多多賜教，多多提攜！”成青崖面色沉沉，拱手回禮道：“喬東家不必客氣。現在天下的晉商還有哪個不知山西祁縣出了一個喬東家啊？喬東家去年南下武夷山，北上恰克圖，為天下疏通茶路，就是老朽，也十分敬佩。喬東家今天進了我們票號業，也一定會日進斗金，宏圖大展。成青崖已經老朽，日后還望你賞我一碗飯吃！”

他說話連譏帶諷，口氣頗為難聽，當下四周一片寂靜，眾人都小心地望著他和致庸。致庸道：“成大掌柜過謙，致庸是晚輩，當不起呀！還是成大掌柜多多提攜致庸！”

成青崖旁邊站著的田二掌柜哼了一聲，挑釁道：“喬東家.你剛入票號業，有些規矩可能不知道，你這匯通天下的牌子一掛上，就真得兌現，眼下大德興茶票莊在全國各州府縣共有多少分號，你就敢掛出這樣的招牌？”

致庸哈哈一笑：“這位爺說得對，今天僅靠大德興一家之力，肯定做不到匯通天下，可是致庸已經想到了一個辦法，能使這件事不再成為一件難事！”眾人轟然一驚，連成青崖也睜大了眼睛。

田二掌柜酸酸道：“那我們倒要領教了。眼下兵荒馬亂，喬東家又是初人票號業，是一個什么樣的辦法，能讓貴號做到匯通天下？”眾人一起看向致庸。只見致庸又是一笑，道：“諸位，這話本想到了酒席上再說，既然大家這般希望知道，致庸就不好不講了。若有冒昧之處，還請成老前輩和各位見諒。”

眾人道：“喬東家，你就不必客氣了，說吧，我們都等急了?！敝掠箤χ汕嘌潞捅娙苏\懇道：“成大掌柜，致庸有兩件事想對大掌柜和諸位同仁講。第一件事，無論是今天還是不遠的將來，票號業在我大清商界中都有著無可估量的前途，它的發展將完全改變中國人經商的方式和面貌，一句話，它將帶給中國商業一個空前的大繁榮。第二件事，就目前的規模和影響而論，票號業還不足以為天下商人行大方便，為天下蒼生謀大利益。要想做到后一點，票號業就要有一個大發展，讓匯通天下這四個字盡快成為現實。我們晉商前輩歷來有貨通天下的夢想，只要票商界的前輩和同仁能早日攜手實現匯通天下，晉商前輩們貨通天下的夢想，就第一次有了機會實現！”

眾人深感震驚，議論起來。成青崖手一舉，提高聲音道：“諸位安靜。喬東家，你這些高論我好像已經聽過了，現在我還是想聽你說，你有什么辦法，能讓大德興今天就做到匯通天下！我真正想請教的是這個，而不是一些空泛的高調子！”

致庸微微一笑點頭道：“成大掌柜，致庸的辦法非常簡單，也非常方便。當今我晉商之中，已有三家票商，各家的分號加起來，共有十七八處，分布在西北、京津和江南一帶；另外，徽商中也有了兩家票商，分號也有十一二家，分布在東南沿海一帶。僅這五家票商，加起來在全國各地就有了將近三十家分號，分布在我大清一十三省中的九個省。成老前輩，各位相與，各位同仁，既然說到這里，我想告訴大家，下一步我打算將我喬家大德興、復字號有分號的天津、太原、包頭以及內外蒙古各處，都設立茶票莊，另外還要在祁縣設立一家總號，與各位票商以及天下的商人做相與。這樣算起來，全國票商的分號就有了四十余家，北到蒙古，南到廣州，西到蘭州，東到江寧，就都有票號了?！?

成青崖已經有點明白了，臉色難看起來。田二掌柜尚不明白，逼問道：“喬東家，別扯遠了，這與你的匯通天下有什么關系？”致庸絲毫不以為忤，看著眾人，越來越熱烈地說：“有關系！成大掌柜是票號界的前輩，又是票商的領袖，只要您登高一呼，聯絡所有票號，在各家之間實行通匯通兌，將眾票號變為一家，同時引領更多的商家進入票號業，在全國一十三省遍開票號，不只是大德興，所有的票商就能同時實現匯通天下！”

眾人一驚，一起下意識地將目光轉向成青崖。成青崖面色陡變，一句話也不肯說，致庸又上前一步，懇切道：“成老前輩，匯通天下之日，也就是貨通天下之時。就全國票商而論，再沒有誰比您更有資格出面做這件事了。如果前輩愿意出面玉成這件大事，致庸現在就可以表個態，喬家茶票莊愿意和所有的票商同仁做最好的相與，喬致庸在這件事上，一切惟成老前輩馬首是瞻！”

四周的目光齊刷刷地落在成青崖身上，氣氛驟然緊張起來。成青崖臉色鐵青，猛一拱手道：“喬東家，你的高論老朽領教了，但我可以明白地告訴你，你，你你那是在說夢話！”說著他轉身走向自己的馬車。

致庸失望地望著成青崖離去的背影，如兜頭被人潑了一盆涼水，一時間竟說不出話來。眾掌柜看著這個情形，相互使了使眼色，紛紛向致庸拱手告別：“喬東家，告辭！”“我們有事，酒就改天再喝吧！”不多會，眾人紛紛離去。望著慢慢散去的人群，致庸的目光慢慢冷峻起來。

夜晚，北京大德興茶票莊的內室里，李德齡開口道：“東家，您把成大掌柜得罪了?！敝掠箍嘈Φ溃骸拔夷切┰捯材艿米锼课艺f這些話，是為天下商人著想，也是為天下票商著想，當然也是為他廣晉源著想，怎么就得罪了他？”

李德齡嘆道：“您讓他在票號業牽頭，在各家實現通兌，這些話就已經得罪了他，尤其是您還勸他引領更多晉商進入票號業。唉，這成大掌柜和別人不一樣，他在票號行混了多年，自從他接管了廣晉源，就一直認為別人不該再染指這一行。此外他還認為自個兒是票號業的老大，他都沒敢在店門前掛出匯通天下的招牌，可今天咱們卻掛上了，要掛也得他先掛呀！您想想，您說的話，做的事，還不處處都得罪了他？”

致庸點點頭，納悶道：“就算是這樣，我也只得罪了他一個人，為什么別的票商也都走了？”曹掌柜一拍大腿：“東家，廣晉源是第一大票商，資本雄厚，哪一家票商也不敢和他對著干。成青崖的霸道是出了名的，今天他從咱們這兒拂袖而去，誰還敢留下來喝酒？”

李德齡接口道：“東家，我還聽人說，今天這幾個票商之所以都來了，就是打聽到成青崖要來，他們才不敢不來。要是成青崖不來，他們也不會親自來，頂多派個二掌柜來裝裝樣子。”致庸哼了一聲：“這些票商走了也罷，那些一直和我大德興做相與的商家，為什么也都一窩蜂地走了，就算我得罪了成青崖，我也得罪了他們嗎？”

李德齡苦笑道：“有件事東家一定還不清楚，成青崖不但是在京票商的領袖，還是在京晉商的領袖。誰得罪了成青崖，廣晉源就不跟他做生意，遇上了急難，不借給他銀子，他說不定就完了。您想想，這樣誰還愿意得罪老成？”

致庸沒料到情況這么嚴重，半晌道：“這么說，只要成青崖不點頭，這些在京的票商和晉商，就沒人敢跟我做相與了？”李德齡點點頭：“東家，您還沒看出來？成青崖今天來，就是要給全體在京的晉商和票商一個信息，他不喜歡我們開票號，其他人誰也不要和我們做生意！”

致庸深深望著他們，忽然仰天大笑。眾人吃驚地看著他。致庸笑了好一會，才擦擦笑出的眼淚道：“諸位，成大掌柜這么容易得罪，我就是不想得罪他，也不行了！既是這樣，早點得罪也罷，因為可以早點與他和好！”李德齡吃驚道：“和好？東家您太不了解成青崖了！原先廣晉源的二掌柜，鞍前馬后跟他干了三十年，去年見他年高體弱，只是好心勸了他一句，讓他回家休息一陣子，就被他懷疑上了，覺得人家要搶他的大掌柜，回頭給東家發話，要趕二掌柜走，不然他就辭號。那東家被他欺負慣了，沒法，只好把個能干的二掌柜趕走了。他這個人既多疑，又睚眥必報，您今天得罪了他，就甭想和好了！”

曹掌柜也嘆氣：“東家，還有一件事，我一直想說，晉商包括這些票商多少年來一直都是各自為政，誰也不聽誰的，您卻要他們團結起來，組成一個整體支撐您匯通天下的理想，就是沒有成青崖在中間作梗，我覺得他們也做不到，您最好趁早打消這個念頭吧！”

“書生意氣”一時間這四個字在他腦中閃過。致庸嘆了一口氣，沉思很久，振作道：“各位爺，哪怕票商們永遠不能團結，哪怕永遠只有我們一家孤軍奮斗，我們也要把票號開下去，朝著匯通天下的路上走！來，現在看看我們大德興新印出來的銀票！”他努力打起精神，將一張銀票遞給眾人傳看。

眾人看他這般堅定，精神也振作起來。李德齡念著銀票上面的字——“大德興茶票莊匯票”突然笑出聲來：“東家，匠人們可真不容易，這小小的一張銀票，幾經折騰，到底算是過關了！”

致庸點頭：“可不是，雖然是一張紙，但它們馬上就要取代現銀，在商界里流行，它雖本身不是銀子，可往柜臺上一擺就是白花花的銀子啊！”曹掌柜想了想接過話茬：“東家，將大德興茶票莊的招牌掛出去容易，可是想讓天下的商人相信這張匯票就是銀子，大概并不容易吧！”李德齡也道：“開票號有一個忌諱，只要你的銀票有一次不能兌付現銀，你就沒了信譽，就站不住腳了。去年就有一家廣東商人要開票號，結果第一天就讓人給封了門！”致庸立刻豎起了耳朵：“為什么？仔細說來聽聽?！?

李德齡看看眾人道：“頭一天開張，就有人抱來六個大金元寶來換銀子，這家票號拿不出這么多銀子，知道是有人不想讓他開票號，當下就取下了招牌！”一聽這話，在場的人一陣嘩然。李德齡接著補充道：“據京城商圈的人說，那就是廣晉源干的，而且不止一回了！”眾人都向致庸望去，致庸哈哈一笑：“這些我們現在都不要去管，既然銀票有了，招牌也掛出去了，連密字也有了，明天咱們就開門，做生意！水深水淺，試過才知道啊。”

一直都沒開口的馬荀笑問：“東家連加在銀票上的密字都想好了？”致庸向一旁站著的高瑞和長栓使了一個眼色，兩人會意，立刻出去把起門來。致庸見他們出去，點頭道：“不錯，各家票商加在匯票上的密字都自成體系，各有各的高招，我們也要搞一套自己的。這件事我早就想好了。一一年十二個月，加十二個密字，一到十，十個數字，加萬千百三個，共二十五個密字，再加閏月一個密字，零一個密字，銀兩的兩一個密字，共計二十八個字。你們想想，這正好是一個什么數？”