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致庸是個說干就干的人.前兩日他已經吩咐長順專門收拾一個院落，準備延請名師。幾日后他召集家人鄭重宣告：“有件大事。自從元楚來到咱家，我就一直想為他和景泰請一個好先生。喬家的家塾，讓孩子們讀的全是八股文，再這樣下去就把景泰、元楚兩個孩子誤了！”

幾個女眷互視一眼，點頭表示同意。如玉的眼圈都紅了。致庸繼續道：“我請的這位先生家學淵深，本人學問也高，十年前就中了進士，只是因為沒銀子在朝廷里活動，才沒能補上一官，只能清貧在家。但今天我要和嫂子、三姐你們一塊商量的是，請到這位先生后，全家要立一些新規矩，將先生留住。”

如玉道：“致庸，你是說”致庸點點頭：“三姐，你可能已經想到了，自古讀書人瞧不起商人。商家呢，也常常因為自己有銀子瞧不起讀書人，往往兩相反感。”曹氏和玉菡對視一眼，當下便道：“致庸，我們聽明白了，你要我們如何待這位先生？”

致庸贊許地看了她們一眼，道：“圣人講天地君親師，人生在世，除了天地君主父母之外，最要敬重感激的就是先生了。這位劉先生愿意屈尊來我們家教導景泰和元楚，就是我們喬家的恩人。我想說的是，從劉先生進門這天起，我們一家，從上到下，每一天都務必把人家當成恩人款待。”

如玉突然跪下：“嫂子、致庸、弟妹，我為元楚這孩子，謝謝你們了！”致庸趕緊攙起她：“三姐，這你就錯了，這位先生既是為元楚和景泰請的，也是為我自個兒，為咱們全家人請的！”如玉驚奇道：“致庸，這話怎么說？”致庸拉如玉在桌前坐下：“從現在起，我想給喬家改改門風，把算盤聲、戥子聲、謀利聲變成學生讀書聲、先生講道聲，讓我們的后代，在學會經商之前，先懂得圣人的經典，學會做人！不獨男子，家中年輕的女孩子和女眷，每天閑著也是閑著.我想在書院里掛上竹簾，讓她們都坐在里面，跟景泰、元楚一同聽先生講書。她們不是商家之女，便是商家之妻，自小聽到的是算盤聲、戥子聲、算利錢的吵鬧聲，聽一點詩書文章，將來就不會只懂得惟利是圖。”玉菡望著致庸，癡愛的目光里立時多了幾分敬重和崇拜。致庸迎著玉菡的目光微微一笑：“都說富不及三代，為什么？就因為許多商家有了錢就貪圖享樂，忘了讀書教育下一代”

沒過多久，那位劉本初老先生就被致庸高薪隆禮請進了喬家大院。從那日起，喬家對待先生的禮數便遠近聞名了，而且一直延續了下去：先生到家，全家跪地相迎；平日里指派兩個人專門侍候；先生一日三餐，東家在時親自作陪，東家不在，就由家中女眷在餐廳內懸一竹簾，于簾后坐陪；先生出入皆使用東家的馬車或者轎子；一年四季的衣服，東家穿什么，先生就穿什么

劉本初為人清高，原本并不太情愿到商家授教，但在這般禮遇下，最終也心服口服.兼之頗喜元楚的天分，終于安安心心地留了下來，至此喬家的私學便大不一樣起來，家風也就此為之一變。玉菡因為常常聽致庸在夢里念叨蝴蝶，所以就著這個機會，也學起了莊子，幾年下來，竟然也有小小的收獲，實在算是意外之喜了。

年關越來越近，大德興絲茶莊愈加忙碌了。一條長長的號稱天下第一的大算盤擺在柜臺前，五六個伙計雙手同時在上面熟練地算著賬。小伙計們跑來跑去，端茶倒水，招待從外地分號趕回來的大掌柜們，個個喜氣洋洋。

玉菡抱著孩子在一旁笑吟吟地看著。一個王姓伙計屢屢出錯，玉菡終于按捺不住，把孩子交給明珠，上前道：“算了，你下去，我來。”很快玉菡的手如彈琴般極其熟練地打開了算盤，眾人一片喝彩。

直到傍晚，曹掌柜才抱著一摞賬簿走進大掌柜室，笑道：“東家，到底算完了。哎喲，二太太可算露了一手，不愧是名商之后”身后玉菡款款走進來，接過話頭：“今年的生意跟往年相比真是一個天上，一個地下。前幾年年年賠，今年各店只有一家還虧著，三家持平，其余皆大有贏利。”

致庸一樂：“說說賺了多少銀子！”曹掌柜剛要翻賬本，這邊玉菡眼也不眨地報出來了，曹掌柜呵呵笑著補充道：“東家，今年是我到大德興三十年來，喬家最大的一個豐年！”致庸大叫了一聲好，一旁茂才坐著笑，拱拱手道：“恭喜東家！”致庸克制著激動，也向曹掌柜和茂才拱手道：“諸位爺同喜！”他想了想，接著道：“曹爺，今年大家忙了一年，都辛苦了，雖說還不到賬期，但賺了銀子大家都高興。無論股東、掌柜還是伙計，你造個冊子，除了辛金，給大家多分點銀子，讓大家過個好年！”曹掌柜一怔，高興地問：“知道了！新來的人分不分？”致庸點頭道：“分！只要進了我大德興的門.就是我們的人！每人多給五兩銀子過年！”

曹掌柜略略有點遲疑：“五兩太多了吧！一個剛出徒的伙計，一年的辛金也不過十兩！”致庸擺擺手：“一定要給！要讓大家從進號第一天就記住.大德興和復字號就是他們的家，只有這個家好，大家的日子才能過好！”茂才鼓掌道：“我贊成！”曹掌柜不再堅持，當下又笑道：“東家，剛招進來的這些人想見東家，見嗎？”致庸點點頭，一邊站起往外走。

新招的伙計、學徒一排排在院里站著，一個個神情興奮。曹掌柜陪致庸和茂才走出，致庸道：“諸位都來了，好好好，新年就要到了，祝大家新年大吉大利，心想事成！”眾人轟的一聲：“我們也給東家拜年！”致庸笑了：“這下著雪，天兒怪冷的，剛才曹掌柜讓我給大家說幾句，我就簡單地說幾句！”一聽這話，這些年輕的學徒立刻規規矩矩地站好。接著致庸提高了點嗓門：“大家可能都聽說了，今年我們大德興和包頭復字號各店，是個大大的好年景！這種兵荒馬亂的年頭，多少生意人失業，多少鋪子關張，多少人流離失所，這都是一年多來我親眼所見，可是我們卻靠自己的一雙腳，走回來一個好年景！你們說，這是怎么回事？”眾人互相對視一眼，七嘴八舌起來——“因為東家不怕死，走南闖北地去販茶！”“因為大家齊心合力，擰成一股繩！”“因為東家仁義，做生意講良心”

致庸聽著笑笑道：“你們說得都沒錯，做生意就是要仁義，要不怕苦。我舉個例子，過了年你們就要到包頭去，到蒙古大草原去做生意！我不騙你們，那里很苦，一到九月就下大雪，寒風刺骨，滴水成冰；到了那得學蒙語、學俄語，一大早起來就得練；照店規你們去了那里.一年才能回來一趟.當學徒的四年才能回來，要拋家舍業，離開父母妻兒，遇到不痛快事哭都找不到親人。我不是嚇唬你們，我說這些話是想告訴你們，要是你們中間有人怕苦，趁早呆在家里別去！有沒有這樣的人啊？”

眾人愣了愣，接著都齊聲高喊“沒有”！致庸又笑了：“沒有就好！可是要做好生意，光能吃苦還不行，你們還要會做生意！怎么算是會做生意？我告訴你們，你們給店里掙了大筆的銀子，我不一定夸你，可你們要是為大德興和復字號掙回了好名聲，讓人家認死了咱們大德興和復字號的牌子和信譽，我就重重地獎勵你們，給你們加辛金，加身股！”

眾伙計、學徒轟地一聲響，個個情緒活躍。致庸掃了他們一眼，又提高嗓門道：“最后再說一句，最后一句！我們做生意的人，不能只想著生意，心里要裝得下整個天下！整個天下，你們懂嗎？”

這次眾人都沒有接口，互相看著，歡笑聲慢慢低了下去。致庸嚴肅道：“什么是天下？天下就是天下蒼生，具體說起來就是你們遇見的每一個蒙古牧民。你們要時刻想著他們一年四季需要什么，而不是什么貨品最賺錢！我再提一個希望，你們每個人，不但要把我大德興和復字號的生意做大，更要在蒙古大草原上把自己歷練成一個心懷天下的商人，以后都能回來做大掌柜。告訴大家，將來我們喬家要做的生意有天那么大，需要很多的大掌柜，二掌柜，三掌柜。在喬家做掌柜，沒有心懷天下、把生意做到天涯海角去的抱負是不行的，都明白了嗎？”這些年輕的伙計、學徒們似乎都若有所悟，面色很自然地都嚴肅了起來。曹掌柜也頗為感動，帶頭鼓起掌來，接著伙計、學徒們終于發出一陣雷鳴般的掌聲。

外面的雪大，所以致庸很快就讓眾人散了。曹掌柜招呼致庸和茂才進了屋，感慨道：“東家，您剛才的這番話，他們要是聽懂了，夠他們受用一輩子啊！”致庸笑了，轉了個話題：“剛才這些新進來的人里頭，有沒有票號業方面的行家？”曹掌柜一驚：“怎么？東家過了年要開票號？”

茂才不冷不熱地接口道：“東家不是要開票號，而是要把票號開遍天下。曹掌柜，你打這會兒，就要幫東家在我們祁、太、平三縣搜羅有開票號經驗的人，以后東家在這方面要用的人，比包頭馬大掌柜要求送往蒙古草原上的伙計還要多！”曹掌柜沒有多想，當下拍胸脯道：“那好辦，前幾天還有一些票號業的掌柜和伙計來找過我，他們不是廣晉源成大掌柜的徒弟，就是他的掌柜或者伙計，要說都是些人才，大多都是成大掌柜容不得，被攆出來的！”

致庸大喜：“那要謝謝成大掌柜了。曹掌柜，你過了年，馬上派人去聯絡這些掌柜和伙計，有多少你給我收下多少，我現在不怕人多，只怕人少！”曹掌柜點頭。茂才不做聲，一直冷眼望著，眼見致庸興奮的目光又向他轉來，立刻扭頭向窗外看去，只見窗外的大雪一陣緊似一陣地飄著。

2

臘月二十四那天，從早上起喬家大廚房就一片熱火朝天的架勢，二十多個廚子、十七八個老媽子都在緊張地忙碌著。玉菡高聲囑咐他們道：“喬家臘月二十四招待大掌柜的飯可是出了名的，大家可不要讓我丟了臉！”眾廚子大笑：“那不會，太太您就看好吧。”玉菡也呵呵笑了起來，鼓勁道：“大家干好了，我每人發你們一個紅包！”眾人一時謝著，笑著，廚房里熱鬧成一片。

近中午的時候，桌子終于擺開，冷菜已經齊齊地上來了，各地的分號大掌柜也陸續到了，可就是誰都不愿意先入席。推讓了一陣，曹掌柜笑道：“東家，每次讓大家坐下都是件難事，今年還是你來安排座次吧。”致庸想了想道：“以往請大家吃這頓團圓席，好像都是年資最長的大掌柜坐首席，今年咱們是不是立個規矩，請一年里出力最大、最辛苦，給股東和大家贏利最多的大掌柜坐首席。大家說如何？”

眾人鼓掌叫好。天津侯大掌柜道：“雖說照新規矩，我今天坐不了首席，但我還是舉雙手贊成，因為它給大家提氣！今年你干得好坐首席，明年保不準我干得好，也能坐首席呢！”眾人大笑。曹掌柜道：“大家要是沒意見，這個新規矩就算立下了。今年包頭復字號馬大掌柜在各位大掌柜中間，出力最大，贏利最多，咱們請馬大掌柜坐首席！”

馬荀急忙推讓起來。京城大德興分號的李大掌柜當時便起哄：“馬大掌柜有點不好意思啦，來，我們給他鼓掌！”一陣笑聲和掌聲過后，馬荀仍舊不干，急扯白臉道：“東家，諸位前輩，你們饒了我吧！要說今年為兩號贏利最多、最辛苦的人，應當是東家，東家不遠萬里，冒死重開茶路，又遠上恰克圖開新號，和俄商簽訂茶貨供貨合同。我們這些人中問，誰也比不上他，我提議，東家本人坐首席！”

這一席話說得眾人也連聲附和。致庸哈哈笑道：“錯了錯了，可惜我不是大掌柜，我要是大掌柜，當仁不讓要坐首席。我是東家，東家給自己賺錢，那是應當的，何況今天這頓飯，是我請諸位。好了，都別讓了，馬大掌柜今年在諸位中間成績最為優良，請馬大掌柜坐首席！”馬荀還要推讓，被眾人摁在首席動彈不得，只得老老實實地坐下了，剩下的大掌柜們按著年資順次入席。茂才雖然也推讓了一番，但仍被眾人推到了卜座，坐在了馬荀的邊上。

一待眾人坐畢，長栓便進來鋪下拜墊。致庸恭敬道：“諸位大掌柜，照喬家祖上的老禮兒，今兒要給你們行禮.感謝大家一年的辛勞。”眾人照例謙讓一陣，然后便凝神端坐。于是致庸跪下.恭恭敬敬磕下頭去。

磕完頭.曹掌柜上前，將其攙起：“東家，意思到了，大家領情了，快快請起！”致庸入席，道：“諸位.在這辭舊迎新的日子，我想說，今年已經過去了，到了明年，致庸要和諸位更上一層樓.我們不但要繼續走茶路，還要去疏通絲路和綢路。另外，有一件大事我要通告大家，明年開了市，大德興和復字號的所有字號，都要兼營票號生意！”

此言一出.席間眾人皆一驚，議論起來。侯大掌柜忍不住問道：“東家，您是說我們大德興絲茶莊要改成茶票莊，做票號生意？”致庸點頭：“不錯，不只是大德興名號，連同復字號在包頭以及內外蒙古新設的分號也要改成茶票莊，兼做票號生意！”

眾人一時面面相覷，神色各異。致庸見狀笑了，道：“大家別急，今天我只是先打個招呼。過了年，大家先回去，等我把祁縣這邊的事兒辦完，我們幾大片區的大掌柜們一起到京城，好好商量一下在北京掛出喬家第一家茶票莊招牌的事！”此言一畢，他便不再多說，立刻吩咐上菜。致庸接著端起酒杯，向眾人敬酒。眾人當下也停住了議論，紛紛舉杯，酒桌上很快熱鬧起來了。

除夕說著就到了。一大早長栓就走進書房，笑嘻嘻道：“恭喜二爺，今天是除夕，事情該辦的都辦完了，這是各地的信。”致庸點點頭：“各位股東的年利，你問過曹掌柜沒有，都發放完了？”長栓笑道：“問過了，發放完了，人人高興得歡天喜地。”致庸想了想又問：“給村里那些過不了年的人家送的年貨，都送到了嗎？”

一提這個，長栓有點激動起來：“送到了，都是些米呀、面呀、肉呀，街坊四鄰都感謝東家的菩薩心腸呢！”

致庸道：“哦.我知道了.你下去吧。”長栓剛轉身要走，致庸忽然喊住他道：“翠兒，翠兒你最近可見過她嗎？”長栓看看他，道：“我說二爺，您有話就直問唄，和我還用得著藏著掖著嗎？”致庸臉上的笑容一點點落去，嘆道：“她可真是不容易，先走了丈夫，接著又沒了公婆.孤身一人，也不知這年是怎么過的！”長栓道：“二爺，這您可不用擔心，雪瑛姑娘，不，何家少奶奶，她可厲害著呢，把何家上下管得服服帖帖，都怕她！”致庸半信半疑。長栓忽然想了起來道：“對了二爺，有件大事，我差點忘了告訴你了！雪瑛姑娘，她懷孕了！”

致庸大驚，一把抓住長栓，有點語無倫次地喜道：“你你你，你說什么？雪瑛她懷孕了？”長栓甩掉他的手，哼哼道：“她嫁了人，自然會懷孕的，這有什么大驚小怪？太太自嫁了你，小少爺都生出兩個來了！”致庸顧不上理會他的譏諷，激動得熱淚盈眶：“這太好了，真是老天有眼，不，是財神爺顯靈了！雪瑛妹妹懷孕了，但凡她能生個一男半女，她的終身也就有了靠！長栓，拉馬！”

長栓一愣，猶豫道：“二爺，您不會去榆次給何家少奶奶道喜吧？人家孩子還沒生出來呢，現在就去道喜未免太早了點兒！”致庸笑道：“誰說我要去榆次？快去拉馬！”長栓看看他，趕緊一迭聲應著出了門。

致庸和長栓騎馬一路快跑，不多久就到了祁縣西關外的那座財神廟。一進門，長栓便嘟囔道：“現在我明白你來干什么了。不過這地方也太破了，瞧這灰，怕都多年沒打掃了吧？”

致庸瞪他一眼：“別嘟噥了，把香燭點上！”長栓點點頭，捂住鼻子拂去香案上的灰，點燃香燭，自個兒先合掌禱告起來：“財神爺，今兒是大年三十，我知道我們家二爺心里高興，可我不知道他為啥不去他想去的地方，見他想見的人，反而到您老這么個破地方來，您瞧，您老人家這兒也太蕭條了，怕都多年沒人來供奉您香火了，您逮著這么一回，就好好享用吧！”

致庸又好氣又好笑：“后面站著去！”長栓退后，仍舊嘟囔道：“人家說的沒錯嘛。您為何家少奶奶高興，就去見人家唄，讓我也見見翠兒。您為人家高興，跑到這個破地方來，燒香也走錯了廟門呀！”

致庸不理他，恭恭敬敬開始上香，合掌含淚道：“財神爺，在下喬致庸又來了，您老人家一定聽到了喬致庸的禱告，不想讓雪瑛妹妹一輩子孤苦伶仃，才給了她一個孩子致庸知道，這種事人是辦不到的，只有您老人家才能辦得到。您辦成了這件事，致庸胸中這一顆破碎了的心，就不會再每日暗暗作疼了。財神爺，您不但救了雪瑛表妹，您也救了我，救了我喬致庸！我今天來，是想稟告您老人家，您給了我們這么大的恩典，我要報答您，要為您重修廟宇，再塑金身！”長栓一聽這話，朝左右一看，只見破廟四處漏風，忍不住玩笑般大聲道：“廟里有人沒有？呵呵，出來接布施啊！”他原是玩笑話，不料話音剛落，卻見一個乞丐樣的廟祝從神像后閃了出來。長栓被他嚇了一大跳，后退一步，哆嗦道：“你，你是從哪兒出來的？”那乞丐模樣的廟祝施禮道：“施主請了。”致庸大為高興，走上前去道：“你就是本廟的廟祝？”那廟祝點頭道：“對對，小人云游到此，正想在此處歇下腳來！”他這么一說，長栓心中忍不住嘀咕起來。致庸不以為疑，反而喜道：“好啊，這可是座靈驗的財神廟，也與你有緣啊！”說著他扭頭對長栓道：“去把拴在馬鞍后面的那個銀包拿過來！”長栓嘟著嘴半天才將那大銀包抱了進來。致庸抱過沉沉的銀包，恭敬地放到香案上，合掌道：“道長，在下喬家堡喬致庸，這里有一千兩銀子，我全部布施給本廟，你替我重修這座廟，為財神再塑金身！”那廟祝簡直難以置信，聲音都抖了起來：“一千兩銀子？”

長栓在后面連拉致庸的衣服，致庸把他的手打開，意猶未盡道：“你把廟修好了，我會來看的，到時候還有賞呢，合著大家有緣，你就好好伺候這座廟吧！”說著他深施一禮，轉身興高采烈地出了門。長栓一跺腳，跟了出去。那乞丐廟祝掐了自個兒一把“哎呀”叫出聲來，趕緊追出去：“喬施主，還的什么愿，能告訴貧道嗎？”致庸笑著道：“當然可以告訴你。你這廟里的財神爺為我心里每天想的一個人成了件大事，讓她懷了孕，從此終身有靠。我為財神爺重修廟宇，再塑金身，不只是還愿，還要求財神爺保佑這個人平平安安地把孩子生下來，養大成人，將來為她行孝盡義，養老送終！”

說著他在廟門外上馬。長栓也跟著上了馬，埋怨道：“二爺，二爺，您又糊涂了！他根本不是廟祝，他是個窮要飯的！”致庸不介意：“知道一句話嗎，叫做心到神知！”說著他打馬狂奔起來。長栓在后面一邊跟著，一邊生氣地自語道：“瞧這樣的爺，趕明兒您對我也糊涂一回，白舍給我千兩銀子，我也有風風光光娶翠兒的錢了！”

致庸縱馬到了祁縣城門口，忽然勒住馬，喜氣洋洋地朝城中張望。長栓嘟著嘴道：“二爺，您又想干啥？今天可是大年三十，一家子人都等著呢！”致庸笑道：“長栓，今天我特別想找個地方胡鬧一把，走，你陪我！”說著他便撥轉馬頭，向城里跑去。長栓大驚，在后面喊：“二爺，您站住！”

致庸策馬一路小跑，拐進了城東的年貨市場。這兒原本是這幾天最熱鬧的地方，此時也寂寥下來，只有很少幾處小店和攤子還開著張。致庸下馬，慢慢逛了起來，長栓陪著他邊走邊嘆道：“二爺，我說了吧，戲園子、茶館、酒店，都關門了，就連窯子人家也要過年，您去哪兒胡鬧！”

致庸毫不理會，興致勃勃地走到一處賣年畫的攤子前，蹲下看了一會，把所有“麒麟送子”的年畫都挑出來，高興地付了賬。那賣年畫的一邊收錢一邊好奇地問：“客官，小人多一句嘴，您買這么多一樣的畫要做什么用啊？”致庸樂呵呵道：“啊，我當然有用。這大過年的，有那些新結了親的人家，急著想要一個兒子，有那已經結親的，盼著來年抱個大孫子我把這些畫買了，我我，我送給大家，一人一張，就是送個吉利！”說著他抱起年畫，一張一張開始硬塞進過路人懷里：“來來來，一人一張，麒麟送子，大吉大利，來年家家添一個大胖小子！”路人雖奇怪于他的舉動，但都笑著接下了。長栓看了一陣，百般無奈，只得走上前幫他發起來。

除夕之夜，何家大餐廳內燈火輝煌。一張巨大的餐桌上，擺滿了各式菜肴。雪瑛孤獨一人端坐著，望著滿桌的菜肴，眼神陌生而茫然。外面響著此起彼伏的鞭炮聲，與餐廳內的冷清形成了巨大反差。

翠兒悄沒聲地走過來，看著她心疼道：“小姐，這是年夜飯，您多少吃一點吧。”雪瑛眼睛直直地望著遠方：“翠兒你聽，家家都在過年。”翠兒趕緊安慰她：“是的小姐，家家都在過年，可我們家也在過年呀。”雪瑛不接她的口，自個哀怨道：“喬家一定也在過年。”翠兒忍不住看她一眼，也不敢吱聲。

雪瑛繼續哀哀切切自顧自說道：“喬致庸這兩年多好，南下武夷山，北上恰克圖，賺了一大筆銀子，陸玉菡又給他生了兩個兒子，這會兒他們家一定也在吃年夜飯。他們家有大人，有孩子，老的少的，年夜飯一定熱鬧，其樂融融！”

翠兒心中也難過，長栓的樣子模模糊糊地在她面前升起，鼻子一酸，趕緊忍住：“小姐，他們家的年夜飯熱鬧，那是他們家的。喬家有喬家的日子，我們家有我們家的日子，小姐，快吃一點吧，這是年夜飯，不能不吃的！”雪瑛依舊沒動，半天聲音空洞道：“翠兒，咱們來到何家，有多久了？”翠兒還沒來得及回答，雪瑛自顧自地說下去：“翠兒，如果死去的大少爺是個和別人一樣的男人，一個和別人一樣的丈夫，我這會兒恐怕也有孩子了，今年我們家的年夜飯，一定也像別人家那么熱鬧！我也會像陸玉菡一樣，身邊圍著丈夫，懷里抱著自己的孩子！我們也會是其樂融融的一大家子”她的聲音慢慢低下去。翠兒看一眼她的肚子，馬上調轉頭去，道：“小姐也會有孩子的，明年的今天，何家一定也會其樂融融！”

雪瑛搖搖頭：“不，翠兒，傻妹妹，你錯了，我就更錯了，我以為喬致庸拒絕帶我遠走高飛，何家大少爺離開我去了，我就沒了別的路走，就只有接受我們家老太爺的安排，我還認為那對我來說是最好的，可是今天也就是今天，我知道錯的就是錯的，不但今年、明年、后年，我這一輩子，每年的年夜飯我都會這樣過，沒有丈夫，沒有親人，沒有孩子，只有我自己”翠兒心中難過，趕緊又勸道：“小姐，咱們不說那些事情了，菜都涼了再說了，過兩日，我們回江家，見著老爺、太太，也能好好熱鬧一陣呢！”

雪瑛像沒有聽到一樣。“翠兒，你說，我現在算個什么人？我江雪瑛今天姑娘不是姑娘，媳婦不是媳婦，將來母親也不是母親。我是個女人，也想要世上任何一個普通女人過的日子，可我自從答應老爺留在這個家里，我就是想做個女人也不成了。我這一輩子算是徹底完了。”

翠兒再也說不出話來。卻聽雪瑛道：“翠兒，你坐下陪我吃，你陪我，我就吃。”翠兒一愣：“小姐，這可不行，您是主子，我是奴才，大年夜里這頓飯，我怎么能和主人同吃！”雪瑛道：“我今天不把你看成丫鬟，我把你看成姐妹，看成我在世間最后一個親人，就這樣你也不愿意陪我吃這頓飯嗎？”翠兒左右為難，跪下道：“小姐，不是翠兒不愿意，是翠兒不能壞了規矩。小姐，您還是自己吃吧！”雪瑛失望地看她，大怒：“好了，去吧，就連你，也不會一生一世陪我這么活下去。這就是我的命！你下去吧，我一個人吃！”

翠兒站起，心中一痛，想了想含淚道：“小姐，翠兒還是留下來服侍您。”雪瑛目光又直了起來，呆呆地搖搖頭：“不，這會兒我的心思又變了，剛才我羨慕別人家的熱鬧，這會兒我只想一個人清清靜靜地吃這頓年夜飯！”翠兒看看她，只好起身退下了。

雪瑛很認真地坐著，很認真地吃飯，吃飯這會對她成了一種莊嚴的儀式，雖然味同嚼蠟。外面又一陣爆竹聲響起，連帶著大人小孩的歡呼聲遠遠地傳來，雪瑛再也忍不住，伏在桌上，放聲大哭起來。

3

玉菡正焦急地問長順致庸的去向，忽見致庸興高采烈地進了門，徑直將手里最后一張“麒麟送子”塞到她懷里，道：“啊，這是送你的。”玉菡打開一看，臉驟然大紅。這邊致庸已笑著走進屋內，明珠湊過來一看，掩嘴笑道：“咦，是‘麒麟送子’嘛，難不成二爺是想太太來年還能”玉菡羞得滿面通紅，啐道：“還不住嘴！”旁邊一于人都偷笑起來。

玉菡檢查完內院、二門，一進屋就見致庸已經坐在那里了。玉菡抖抖風帽上的雪，甜蜜地看他一眼：“今天是除夕，二爺倒進來得早。”致庸看看她，玩笑道：“怎么，你不高興我早點進來？”說著他將手中一個東西往玉菡的梳妝臺上輕輕一放，玩笑道：“賞你的！”玉菡走過來笑道：“今年過年店里的伙計你都賞了個五兩銀子的大紅包，我給你們喬家當牛做馬好久了，爺打算賞我什么呢？”說著她解開了那個包，立時發出一聲驚嘆：“翡翠玉白菜？”

致庸笑道：“不但你的‘白菜’，還有大嫂的那座玉石屏風，都讓我給贖回來了。”玉菡眼里溢出淚花：“二爺，謝謝你。”致庸一把抱起她，就往床邊走。玉菡忍不住嬌聲道：“別五更里你還要起來祭祖呢。”致庸也不回答，又在她身上嗅了起來。玉菡“咯咯”嬌笑道：“二爺，來年真想再給你添個兒子？”致庸一怔，馬上反應過來：“對，再給我添個兒子！”說著他吹熄了燭火，一時間，外面天寒地凍，臥房內卻春意無限起來。