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次日，醉春風酒樓內，致庸一身光鮮，滿面春風地招呼著眾東家和掌柜。好容易落座后，他舉杯笑容滿面道：“諸位相與，自從我祖父貴發公當年推著小車來到包頭，喬家的生意從無到有，從一家廣盛公店發展到今日復字號的十一家買賣，全靠各位相與的幫襯和扶助啊。相與的意思，就是相互給與，相互扶助呀，大家說對不對？”眾人也鬧不清他葫蘆里賣的什么藥，互相看了看，覺得這話也不錯，便都附和起來：“對對對，喬東家講得不錯！”致庸繼續大方地客套著：“致庸初來乍到，今日備一杯水酒，恭敬大家一杯！”眾人想了想都舉杯站起。焦百川道：“喬東家，你太客氣了！昨日我們大伙到復盛公前鬧著要銀子，你今天反倒請我們來醉春風赴宴，喬東家年紀雖輕，風度卻讓我們折服。來來來，不要薄了喬東家的面子，我們大家一同陪喬東家喝了這杯酒！”眾人都笑了起來，飲了這一杯，席間熱鬧起來。

三巡酒過后，焦百川顯然早有準備，直接開口問道：“喬東家，在下有一事不明。前段時間復字號在包頭大做高梁霸盤，致使銀根吃緊，全局動搖。敢問喬東家，此次你來包頭，打算用什么樣的靈丹妙藥，讓復字號起死回生??？”席間眾人一時間都不做聲，靜候致庸的回答。致庸神情放松，含笑道：“焦東家問得好，我想今日來的和有事不能來的諸位，心里都想問這句話，對不對？”眾人連連點頭。致庸從容不迫道：“請大家安靜。剛才焦東家說到復字號目前深陷危局，以至于全局動搖。焦東家，各位相與，這話我就不懂了。前段時間，不就是我大哥多收了點高粱，銀子周轉上發生了一點困難嗎？諸位司能都聽說了，前不久山西太谷縣巨商，致庸的岳父——陸大可陸老先生，哈哈，他老人家也以為喬家復字號出大事了，一口氣給致庸拉去大批銀子，加上我們家從東口調回的銀子，現銀數量就極為可觀了。我昨天到時，只帶來兩批四十輛銀車，不過區區兒十萬兩，這大家都看到了。喬家有這么多的銀子，怎么說包頭復字號深陷危局、全盤動搖？更不至于致庸要像焦東家擔心的那樣，什么想辦法讓復字號起死回生吧？！”眾人面面相覷，一起回頭看焦百川。焦百川也是個老“江湖”拍手道：“好！喬東家說得好！既然如此，喬東家是打算用昨天拉來的銀子和我們大家清賬了？”

致庸擺手斷然道：“不，諸位。我今天想告訴大伙的是，致庸拉銀子來到包頭，目的一不是要救復字號的危局，二不是和在座諸位清賬，而是想拿它們繼續和諸位長長久久地做相與！”焦百川不解道：“喬東家，這我就不明白了，既然你不想和在座諸位清賬，那你拉來這么多銀子打算做什么？”致庸神秘一笑道：“問得好！這正是我今天想要告訴大家的。致庸拉這么多銀子到包頭來，目的只有一個，繼續收高梁！”眾人大驚，當下就有人大聲反問一句：“喬東家還要收高梁？”

顧天順在席上也大吃一驚，低聲問茂才：“孫先生，東家什么意思？”茂才回頭看他一眼，也不回答，只笑道：“來，我敬你一杯?！鳖櫶祉槻磺樵傅睾退攘艘槐?，抬起頭只見致庸笑著也飲了一杯，對眾人道：“對。我就是要接著收高梁。大家都知道，喬家自祖宗以來，做生意向來不做霸盤，可這次有人挖坑讓我大哥跳，想看我們喬家是否做得起這個霸盤；我大哥不在了，不過還有我呢！致庸年輕，血氣方剛，有句話叫做來而不往非禮也，又道是恭敬不如從命，我就犯它一回忌，接著做這個高粱霸盤！”

一時眾皆啞然，面面相覷起來。焦百川忍不住道：“喬東家，我多問一句，這回你從祁縣拉這么多銀子，繼續做高梁霸盤，不是要跟誰賭氣吧？是不是還有別的緣故？

致庸神情坦然，略帶醉意，哈哈大笑，道：“啊，焦東家，這個我就不方便告訴諸位了。大家都是商人，再談下去就是敝號的機密了。哦，你這么說也可以，致庸下決心把高粱霸盤做下去，就是為喬家、為我死去的大哥、也為我自個兒，跟人賭這口氣！這口氣，我賭定了！”眾人悄悄議論起來。焦百川道：“喬東家，這么說我還是不相信，只有你能說出一個讓我們這些生意人信服的理由，我才會信你的話，所以你最好告訴我們實情，大家才能接著下這盤棋啊。”

眾人皆附和道：“不錯！”致庸卻不再多說，頻頻勸酒。最后被人追問不過，他又笑道：“你們一定要我說，那我就說，我想在包頭開燒鍋子做酒！”眾人聞言都大笑起來，忍不住搖頭。顧天順見狀只得出面圓場道：“諸位，我們東家不勝酒力，我替他敬大家一杯。”又一巡酒下來，總算場面沒有冷，他微微松了口氣。茂才一個人品酒吃菜，不理眾人，顧天順不禁心中起了一點輕視之意。

一席酒下來，致庸滿是醉態，最后卻仍能和顧天順一起拱手送客。焦百川告辭時拉著致庸的手，搖頭道：“喬東家，你的話我還是不信，看在我們喝酒痛快的分上，你得告訴我點真的。”致庸哈哈大笑，欲言又止，悄聲道：“焦東家，我年輕，什么事也瞞不了您老，咱們改日再會?！苯拱俅ㄗ杂X心中有點譜了，忍不住道：“別改日了，現在就給我透一點風吧！”致庸已經轉過去送別的商家。焦百川只得怏怏而去。

酒樓前，長栓一邊套車，一邊對茂才說：“老先兒，你看二爺今天真喝多了。啥話都說出去了！”茂才也一副醉態道：“啊，我也喝多了。你呢？”長栓生氣地看他一眼。高瑞卻微微一笑。長栓頓時不高興了，道：“你小子又笑什么？”高瑞顯然有點怕他：“誰笑了？你還不讓我笑了？”長栓沖他舉起拳頭，高瑞急忙兩步躲到茂才背后道：“別別，我怕你了還不成？”剛好致庸過來，帶著醉意道：“你們倆又鬧什么？”長栓不語，高瑞卻道：“沒有。我們倆挺好的！”讓致庸和茂才有點吃驚。

2

不管致庸那一日在醉春風酒樓表演得如何，但接連幾日，復盛公內沒有一位相與過來清賬。喬家和達盛昌鹿死誰手，包頭的商家都不敢妄測，市面上開始彌漫著一股濃厚的坐山觀虎斗的氣氛。同時，一個消息開始不脛而走，那就是朝廷要發兵攻打準噶爾部。

邱天駿當然也聽到了這個消息，心中疑慮大起，不過他依舊按兵不動。在他眼里，這一切都太巧合了，所以實在是小兒科。但當崔鳴九領著一個在復字號作內線的小伙計陶鳴站在他面前，并向他一五一十地匯報時，他終于有些動搖了：“你再說一遍，朝廷要發兵攻打準噶爾部？”陶鳴點點頭道：“對，喬東家昨天喝醉了酒，親口跟顧大掌柜講的。他還說，半點風聲也不能透出去！”邱天駿沉思起來，看陶鳴一眼，對崔鳴九道：“帶這孩子出去，多賞銀子！”崔鳴九應聲離去，過了一會又進來，見邱天駿站立沉思，神情異常嚴峻。崔鳴九有點緊張道：“東家，如果這個消息是真的，他就不是假想囤積高粱，而是真想！”邱天駿久久沉思不語。崔鳴九繼續道：“喬致庸知道，如果他暗地里廣收高粱，一定會讓我們達盛昌起疑，不如當著全包頭的相與，大張旗鼓地說出來，反倒會讓我們覺得他是在給達盛昌下套，不去理他。這樣，他就能順順當當地收高梁了！”邱天駿又站了許久，突然大笑道：“假的！”崔鳴九勃然變色。邱天駿回頭，臉色陰沉道：“有件事你不知道，陸大可借給喬致庸銀子并不是沒有條件，為了借到這筆銀子，喬致庸把喬家的全部十七處生意押給了陸家！”崔鳴九越發吃驚了：“東家，這事當真？喬致庸可是陸大可的女婿呀！”邱天駿冷冷一笑道：“這就是你不知人了！只有這樣，他才是陸大可！現在我問你，他們之間既然有這個交易，今天喬致庸最想要的是什么？”崔鳴九想一想道：“把囤積的高粱賣出去，收回本銀，還陸大可的銀子，保住喬家的生意?！鼻裉祢E點頭道：“對！可現在他只有高粱，而今天全包頭能拿出大筆銀子買他的高粱的人，除了我們達盛昌，還會有誰？”崔鳴九有點明白過來。邱天駿哼一聲道：“我不會上鉤。我早就說過，喬致庸來到包頭，一定會接著做高梁霸盤，只是沒想到，他一上來就給我來了這一招！”崔鳴九蹺起大拇指道：“東家高明，我們不理他！”邱天駿搖搖頭：“不，人家都打上門來了，怎能不理？我先抻抻他，看他一個毛孩子，有多深的城府。抻他一陣于，讓他自亂馬腳?！?

崔鳴九想了想，突然又猶豫道：“東家，我已經仔細著人查探過了，朝廷要發兵攻打準噶爾部的消息，最初確是從北京傳過來的，是東街泰富商號的東家從北京分號帶回的消息。？邱天駿心中一震，沉吟半晌后果斷道：“派可靠機靈的伙計連夜去北京探消息！快快！”崔鳴九趕緊去了。

過了三日，崔鳴九又來稟道：“東家，復字號各店今天悄悄抬高了高粱市價！”邱天駿一愣：“看透了嗎？他們是真收還是虛張聲勢？”崔鳴九想了一下道：“我的感覺是真收。”邱天駿不再說話，揮手讓他下去。

不料到了下午，邱天駿突然吩咐崔鳴九親自去北京打探消息。崔鳴九聞言有點慌亂，道：“東家，您的意思是喬致庸的消息也有可能是真的？”邱天駿道：“如果事情是真的，喬家在包頭做成了這個高粱霸盤，朝廷一發兵，喬致庸就會壟斷大軍的馬料，接著就有可能壟斷大軍的糧草，那他的生意就做大了！”崔鳴九的腦門開始出汗。邱天駿繼續道：“還不止這些。如果讓他們做成了這筆生意，朝廷日后就會只記住喬家而不是我們達盛昌，以后再有大宗的糧草買賣，兵部就會只找喬家！這種兵荒馬亂的年頭，誰家都做不成正經生意，要是再讓喬家壟斷了這些大宗買賣，我們達盛昌就完了！”崔鳴九忙問道：“東家，事情真有這么嚴重？”邱天駿看看他，顯然是壓住火氣，沉聲道：“事情本來沒有這么嚴重。都是讓你們鬧的，上次力勸我一舉吞并喬家，沒吞下不說，現在想想我們有些事情顯然做得過分了。眼下兩家勢成水火，只怕有喬家就不能有達盛昌，有達盛昌就不能有喬家了。”崔鳴九一時無話可說。邱天駿沉思了一會，斷然道：“假若這宗高粱生意背后真有朝廷的影子，我不惜一切也要從喬致庸那里爭過來。這不是為了爭一時之利。兵書上說得對，謀時不如乘勢。對我們商家來講，靠上朝廷就是乘勢。勢利勢利，沒有勢怎么會有利！”崔鳴九拿捏不準，仍舊小心問：“但這消息要是假的呢？”